On a longtemps pensé que la pratique consistant à enterrer de vieux navires dans des « tumulus » monumentaux en Norvège avait été initiée par les Vikings. De nouvelles recherches suggèrent que ce n’est pas le cas, car des archéologues ont trouvé des preuves indiquant que cette pratique existait déjà 100 ans avant même l’apparition des Vikings.
Dans une étude publiée dans Antiquity, des chercheurs ont confirmé que le célèbre tumulus de Herlaugshaugen, situé à Leka, en Norvège, contient des rivets en fer et des restes de bois datant de l’an 700 de notre ère. Des recherches antérieures suggèrent que les Vikings n’ont pris le contrôle de l’île qu’en l’an 800 de notre ère.
L’équipe a utilisé des détecteurs de métaux et des techniques de datation au carbone pour faire cette découverte, en prélevant des échantillons sur un navire de 20 mètres de long enfoui dans le sol depuis près de 1 200 ans. Cela prouve non seulement que les sépultures d’Herlaugshaugen sont antérieures aux Vikings, mais aussi que bon nombre de nos connaissances antérieures sur cette pratique sont erronées.
Herlaugshaugen tire son nom du roi pré-viking Herlaug, que l’on croyait auparavant enterré dans cette ancienne cité. Les chercheurs soupçonnaient depuis longtemps qu’il s’agissait d’un mythe, mais des preuves indiquant qu’il aurait été exhumé au XVIIIe siècle ont remis cette hypothèse en question.
Si l’on en croit ces nouvelles preuves, le navire reposant à Herlaugshaugen a été enterré au moins 80 ans avant la mort d’Herlaug. Cela signifie qu’il ne peut pas avoir été enterré là-bas, ce qui remet en question le fondement du mythe fondateur.
Si les sépultures de navires sont généralement considérées comme une pratique viking, les plus anciens sites funéraires connus remontent à l’an 600 en Angleterre orientale. Et pourtant, les sépultures vikings n’ont été signalées qu’à partir de l’an 800 au moins — car c’est à cette époque qu’ils sont arrivés pour la première fois en Norvège.
Les nouvelles découvertes à Herlaugshaugen comblent le fossé entre ces deux dates, expliquant comment cette pratique rituelle s’est perpétuée entre les Anglo-Saxons d’Est et les Vikings.
« Les nouvelles fouilles à Herlaugshaugen révèlent que le phénomène des tombes monumentales en forme de bateau ne se limitait pas au sud de la Scandinavie ; la côte nord de la Norvège était également intégrée aux réseaux établis aux VIIe et VIIIe siècles », concluent les auteurs de l’étude. « Le tumulus monumental en forme de bateau de Leka représente une autre pièce du puzzle permettant de comprendre le développement social de l’Europe du Nord du VIIe au Xe siècle. »
Cet article a été initialement publié par Men’s Journal le 28 avril 2026, où il est d’abord apparu dans la section Actualités. Ajoutez Men’s Journal à vos sources préférées en cliquant ici.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
