La Norvège se joint à la défense des chars pour l'Ukraine, alors que le débat s'anime sur les chars chez nous - 11

Le gouvernement norvégien a finalement confirmé mercredi soir qu’il se joindrait aux alliés de l’OTAN pour envoyer certains de ses 36 chars de combat Leopard 2A4 à l’Ukraine, qui les réclame depuis des mois. La nouvelle contribution militaire à la défense de l’Ukraine contre l’invasion des forces russes bénéficie d’un large soutien au sein du Parlement norvégien, mais les hauts responsables politiques et militaires se disputent sur la manière, voire même sur la nécessité, pour la Norvège d’investir des milliards dans de nouveaux chars pour réapprovisionner sa propre flotte.

Les chars Leopard 2A4 de la Norvège sont les plus puissants de la brigade norvégienne du nord. Ils sont censés combiner mobilité, protection et puissance de feu dans le même véhicule, qui compte normalement un équipage de quatre personnes. PHOTO : Forsvaret

Le débat sur l’acquisition prochaine de nouveaux chars (appelés stridsvogner en norvégien) circule depuis des mois, le chef de la défense norvégienne Eirik Kristoffersen étant quelque peu en désaccord avec le ministre de la défense Bjørn Arild Gram. Kristoffersen pense que ses forces ont davantage besoin d’armes de précision à longue portée et de nouveaux hélicoptères pour l’armée afin d’améliorer la défense de la Norvège.

La plupart des gens s’accordent à dire que la Norvège a sous-financé sa défense pendant des décennies, surtout dans les années qui ont suivi la guerre froide, lorsque la Russie était de plus en plus considérée comme plus amie qu’ennemie. L’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et son invasion du reste de l’Ukraine l’année dernière ont changé tout cela, et fait du voisin norvégien au nord une menace bien plus grande.

Journal Dagens Næringsliv (DN) rapporté juste avant Noël que Kristoffersen, un général très respecté qui a lui-même participé à des batailles, avait en fait déconseillé au gouvernement d’acheter de nouveaux chars, même si le Parlement avait approuvé leur acquisition. DN Le commentateur Sverre Strandhagen a écrit au début du mois que les objections de Kristoffersen à un investissement majeur dans de nouveaux chars (très probablement de nouveaux Léopards de l’Allemagne, alliée de l’OTAN, ou des K2 Black Panthers concurrents de la Corée du Sud) ont « choqué » de nombreuses personnes au sein de l’establishment politique et de la défense : Les appels d’offres des producteurs de chars pour plus de 70 nouveaux chars et leurs besoins de maintenance connexes avaient déjà été lancés et les décisions sur les achats effectifs étaient sur le point d’être prises.

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Le chef de la défense norvégienne Eirik Kristoffersen (à droite) a reçu des visiteurs de haut niveau à Oslo pour des réunions pendant le week-end. Parmi eux, le général Mark Milley (à gauche), président des chefs d’état-major interarmées des États-Unis. Les réunions ont suivi un autre rassemblement de haut niveau à Ramstein en Allemagne, et ont eu lieu juste avant l’annonce de la décision d’envoyer à l’Ukraine les chars qu’elle réclame depuis des mois. PHOTO : Forsvaret/Torbjørn Kjosvold

Maintenant, rapporté DN, un compromis se dessine qui pourrait impliquer l’achat de 54 nouveaux chars, afin de permettre d’investir davantage dans les autres armes que Kristoffersen préfère. Le débat se poursuit cependant, certains pensant que seuls 20 à 30 nouveaux chars devraient être achetés uniquement pour le bataillon norvégien Telemark, qui est le plus souvent envoyé en mission pour l’OTAN.

Une décision sur l’investissement dans les chars a donc été reportée dans l’attente d’une nouvelle analyse et d’un avis professionnel sur les besoins en matière de défense de la part de l’institut de recherche sur la défense FFI, attendus plus tard ce printemps. Ine Eriksen Søreide du parti conservateur, ancien ministre de la défense qui dirige maintenant la commission parlementaire de la défense et des affaires étrangères, avait initialement approuvé l’achat intégral des chars dont le coût est estimé à 19,3 milliards de couronnes norvégiennes, mais semble maintenant ouvert à des alternatives car les besoins de défense ont changé.

La Norvège veut aller de l’avant
Le parti du Centre de l’actuel ministre de la Défense Gram, qui défend les intérêts ruraux, a été le plus grand partisan des chars d’assaut qui sont principalement basés dans les régions de Troms et d’Innlandet où se trouvent de nombreux électeurs du Centre. Un compromis sera finalement trouvé mais, comme l’écrit Strandhagen, « personne n’obtiendra ce qu’il veut ». Moins de nouveaux chars et plus d’éléments de la liste de Kristoffersen semblent les plus probables.

On ne sait toujours pas comment la décision prise cette semaine d’envoyer un nombre encore indéterminé de chars norvégiens Leopard 2A4 en Ukraine affectera le débat sur les chars dans le pays. M. Gram, qui a confirmé le nouveau soutien militaire à l’Ukraine lors de son apparition dans l’émission de la radio d’État NRK Dagsnytt 18 a souligné mercredi soir que les chars « sont devenus très désirés » par l’Ukraine. « La Norvège soutient la manière dont les pays (dont la Grande-Bretagne, les États-Unis, l’Allemagne, la Pologne, la Finlande, l’Espagne, le Danemark et d’autres) font don de chars à l’Ukraine. La Norvège veut suivre le mouvement. »

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Le ministre norvégien de la Défense, Bjørn Arild Gram, a finalement confirmé que la Norvège enverra certains de ses chars Leopard en Ukraine, avec plusieurs autres pays et alliés de l’OTAN. On ne sait pas encore ce que cela signifie pour un débat en cours sur l’investissement dans de nouveaux chars en Norvège. PHOTO : Forsvaret/Torbjørn Kjosvold

DN a rapporté que Gram avait tenu une réunion secrète avec les membres de la commission des affaires étrangères et de la défense du Parlement lundi dernier, après que l’Allemagne ait hésité à envoyer l’un de ses chars Leopard à l’Ukraine et empêché d’autres clients Leopard d’envoyer les leurs par crainte d’une escalade de la guerre en Ukraine. La Norvège a eu jusqu’à 52 Leopard, mais certaines versions plus anciennes ont été utilisées pour leurs pièces de rechange.

Aujourd’hui, la Norvège s’est engagée non seulement à contribuer à la demande de l’Ukraine pour 300 chars, mais aussi, selon les rapports de la Commission européenne, à fournir des pièces de rechange pour les Leopard. DN jeudi, faire venir une centaine de soldats ukrainiens en Norvège pour les former. La Norvège a contribué à la formation de soldats ukrainiens à l’étranger, mais ce sera la première fois que la formation sera effectuée sur le sol norvégien, en grande partie dans la région natale de Gram, Trøndelag.

Les troupes ukrainiennes auront également besoin d’une formation rapide pour faire fonctionner les chars eux-mêmes, qui, selon plusieurs experts militaires, sont essentiels à la défense du territoire ukrainien et aux efforts visant à récupérer les régions envahies par la Russie. « Ces chars sont bien meilleurs que ceux qu’ils (les Ukrainiens) avaient auparavant », a déclaré le lieutenant-colonel Palle Ydstebø, instructeur à l’école militaire norvégienne (Krigsskolen), à la NRK en début de semaine. « Ils seront la dernière brique dont ils ont besoin dans leurs systèmes terrestres. Ils seront en mesure de mettre en place des brigades mobiles capables de percer des zones occupées et de manœuvrer sur le territoire de l’ennemi. »

La Russie a réagi à tous les nouveaux dons de chars à l’Ukraine en menaçant de répondre rapidement, et on a signalé de nouvelles attaques de missiles sur les villes ukrainiennes jeudi matin. Les responsables russes ont affirmé que les pays qui envoient un soutien à l’Ukraine ont pris des décisions « extrêmement dangereuses » qui, à terme, peuvent mettre la Russie en guerre contre l’ensemble de l’OTAN, avec la menace inhérente d’armes nucléaires que cela implique. La Russie considère le soutien de défense envoyé à l’Ukraine comme une « provocation », tandis que Gram et les autres ministres de la défense de l’OTAN rappellent rapidement que c’est la Russie qui a attaqué un voisin pacifique le 24 février de l’année dernière et qui a déclenché la réponse internationale massive en soutien à l’Ukraine.

« Nous devons évaluer notre propre capacité de défense et notre état de préparation », a déclaré M. Gram au bureau de presse NTB le week-end dernier, « mais nous continuerons à soutenir l’Ukraine et à lui donner du matériel ». Des dizaines de ses collègues réunis en Allemagne et à Oslo ces derniers jours sont clairement d’accord.

NewsinEnglish.no/Nina Berglund