Our la côte ouest de la Norvège, répartie entre les îles de Hessa, Aspøya, Nørvøya et Uksenøya, se trouve la ville d’Ålesund. Ce n’est pas un grand endroit, mais il regorge d’attraits. Rasée au début du XXe siècle par un incendie dévastateur, elle a été reconstruite en pierre par les meilleurs architectes norvégiens et allemands de l’époque. Les maisons de ville colorées et les promenades portuaires d’Ålesund, où les rues serrent la main de la mer, attirent des milliers de visiteurs chaque année. Un endroit intrigue particulièrement les fans de football.

Au croisement de la Kaiser Wilhem’s Gate et de la Harald Torviks Plass se trouve le Brooklyn Bar. De l’extérieur, il n’y a rien d’inattendu dans cet établissement au thème new-yorkais, mais si vous entrez, vous trouverez, caché dans un coin pas si tranquille et orné de rouge et blanc, le seul club de supporters en Norvège dédié au Kidderminster Harriers, équipe de National League North.

Lars Andreas Vegsund et ses collègues Harriers dans leur ville natale d'Ålesund.
Lars Andreas Vegsund et ses compagnons de route dans leur ville natale d’Ålesund.

Pour savoir comment une ville située à près de 800 miles du Worcestershire est devenue le foyer des Harriers de Norvège, j’ai parlé au fondateur du groupe, Lars Andreas Vegsund. « Tout a commencé de façon amusante lorsque notre équipe de vieux garçons a eu besoin d’un club anglais qui n’avait pas de club de supporters en Scandinavie, car nous voulions participer à la Coupe annuelle des supporters en 2019. »

Compte tenu de la popularité du football anglais en Norvège, la Supporters Cup est un rendez-vous important dans le calendrier. Organisé par la Supporters Union of British Football, le tournoi a lieu chaque année à Oslo et est disputé par les différents groupes de supporters des équipes de football britanniques. Des milliers de joueurs y participent. L’édition 2022 a vu Ipswich remporter le titre pour la troisième fois.

« Nous avons commencé à parcourir les différentes ligues sur nos téléphones et avons cherché une équipe qui se démarquerait », raconte Lars. « Quand mon ami a crié ‘Kidderminster’, j’ai crié ‘Harriers’ et c’était tout. J’avais joué avec les Harriers dans différents jeux de gestion de football au fil des ans et ça me semblait juste. »

Leur plan a rapidement pris de l’ampleur. Les deux amis ont trouvé cinq membres supplémentaires en une semaine et ont tenu leur première réunion du conseil d’administration dans le bar de Brooklyn. Trois ans plus tard, les Harriers de Norvège comptent 191 membres dans des endroits aussi divers que Bergen, Trondheim, Halden, Mo i Rana et Oslo.

Leur décision de soutenir un club qui n’a pas joué dans la Football League depuis 2005 est également un acte de défi. « C’est devenu cette rébellion contre le football mondial », dit Lars. « Nous aimons revenir aux racines du football anglais et entrer en contact avec de vrais fans de football anglais, ce qui a été une expérience absolument époustouflante. Cela a dépassé toutes nos attentes. »

Les Harriers de Norvège
Les Harriers rattrapent les temps forts de la National League North dans le sous-sol d’une ancienne usine de leur ville natale.

Les Harriers de Norvège ont grandi en taille, tout comme leur ambition. Avec Kidderminster qui se bat pour échapper aux griffes de la National League North, les occasions pour leurs fans norvégiens de regarder les matchs en direct sont rares. Par conséquent, ils comptent principalement sur les commentaires de la radio de la BBC Hereford et Worcestershire pour suivre le coup d’envoi de 15 heures, avant de projeter plus tard les meilleurs moments sur YouTube sur le mur du sous-sol d’une ancienne usine où ils ont construit une réplique du stade d’Aggborough.

Ils ont surnommé leur mini terrain le « Ålesund Aggborough ». Il y a des souvenirs des Harriers partout et une imitation presque identique de la tribune nord (sauf pour l’ajout bienvenu d’un bar bien approvisionné dans un coin, bien sûr). Les membres s’appuient sur les balustrades rouges, pintes à la main, parés de répliques de maillots d’antan, et regardent une énorme projection du dernier match sur le mur blanchi à la chaux.

C’est un substitut digne de ce nom, mais qui n’a pas le même attrait que la véritable expérience, que de nombreux membres ont pu goûter eux-mêmes au fil des ans. « Nous y sommes allés quatre fois jusqu’à présent et nous en aurions fait plus sans Covid », déclare Lars. « Nous cherchons à y retourner deux fois de plus cette saison. Nous voulons vraiment obtenir un match à l’extérieur ».

Les Harriers de Norvège
Ce club et ses fans nous ont montré la véritable signification du soutien et nous ont ramené à nos sentiments d’enfance de soutenir notre « propre » équipe.

Kidderminster a été extraordinairement accommodant envers ses nouveaux fans norvégiens, organisant même une séance de questions-réponses avec le manager Russell Penn, qu’il a accueillie depuis sa propre cuisine. Lorsque les fans sont venus l’année dernière, ils ont été invités à assister à une séance d’entraînement et le capitaine Shane Byrne leur a remis un kit signé par l’ensemble de l’équipe. Les supporters locaux ont également fait preuve de générosité, en emmenant leurs visiteurs norvégiens à un match de cricket l’année dernière, lorsque le match de Kidderminster a été reporté après le décès de la reine.

Lorsqu’il s’agit d’un hypothétique match entre Kidderminster et son club local en Norvège, Lars n’a aucun doute sur l’endroit où se trouve sa loyauté. « Les Harriers. Sans aucun doute », dit-il. Ce club et ses fans nous ont montré le vrai sens du mot « soutien » et nous ont ramené à nos sentiments d’enfance de supporter notre « propre » équipe. Cela a vraiment été une expérience absolument incroyable et je suis impatient de voir jusqu’où cela nous mènera tous. »

Peut-être qu’un jour, ils verront leur club anglais bien-aimé revenir dans la Football League, évoquant des souvenirs du début des années 2000, lorsque les poches profondes du magnat de la vente au détail Lionel Newton ont finalement sorti Kidderminster de la non-ligue pour la première fois. Jan Mølby a dirigé le club pendant cette période et il a fait venir des compatriotes danois, Bo Henriksen et Thomas Skovbjerg. « Il y a eu trois joueurs danois », dit Lars. « Mais avoir un Norvégien qui joue pour Harriers serait un rêve devenu réalité pour nous. Nous pouvons certainement être les yeux et les oreilles des Harriers ici en Norvège si le bon talent se présente. »

Kidderminster n’a aucun Scandinave, et encore moins de Norvégien, sur ses tablettes à l’heure actuelle et est fermement ancré dans la National League North. Mais cela n’empêchera pas les Harriers de Norvège de remplir les tribunes de l’Aggborough d’Ålesund chaque week-end ou de prendre le court vol à travers la mer du Nord lorsque l’occasion se présente. Qui sait, peut-être qu’un jour les Kidderminster Harriers trouveront le succès sur les terrains de la National League – et sur le gazon artificiel d’Oslo dans la Supporters Cup.