Dans le nord de la Norvège, les craintes concernant les saboteurs, les espions et les opérations d'influence augmentent - 7

Le gouvernement propose un financement supplémentaire de 100 millions de couronnes (10,5 millions d’euros) pour la chasse aux espions, la lutte contre les menaces hybrides et le renforcement des effectifs dans le nord du pays.

Kirkenes, sur la côte de la mer de Barents, se trouve à 15 minutes en voiture de la frontière avec la péninsule russe de Kola. Depuis l’éclatement de l’Union soviétique, la ville a toujours été un centre de relations est-ouest, tant pour les gens ordinaires que pour les grands hommes politiques. C’est ici que les responsables militaires norvégiens rencontrent les gardes-frontières du FSB et c’est l’un des rares endroits où la puissante marine russe s’entraîne à la recherche et au sauvetage en mer dans le cadre d’exercices conjoints avec les gardes-côtes et les militaires norvégiens.

« La nouvelle situation en matière de sécurité est tout à fait d’actualité ici », note Emilie Enger Mehl au Barents Observer. Elle est la ministre norvégienne de la Justice et de la Sécurité publique et a présenté le budget avec le chef du service de sécurité de la police (PST) et le chef du district de police de Finnmark.

« Nous proposons un certain nombre de mesures pour sécuriser la Norvège. Nous devons prévenir, détecter et contrer l’espionnage, le sabotage et l’influence des États étrangers », a déclaré M. Mehl.

Par États étrangers, le ministre entend la Russie. Bien que le dernier espion accusé de travailler pour la Russie ait été arrêté il y a plus d’un demi-siècle, le Service de sécurité de la police souligne l’importance des mesures préventives.

« Nous voyons un risque accru, étant donné ce qui se passe en Ukraine », a déclaré Hans Sverre Sjøvold, chef du PST.

« La raison en est que la Norvège fait partie du régime de sanctions et que nous organisons des exercices militaires. La Russie veut obtenir des informations sur ce qui se passe en Norvège », explique M. Sjøvold.

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Le financement supplémentaire comprend 57 millions de couronnes affectés à la présence opérationnelle dans le nord de la Norvège, y compris le personnel et l’équipement. Une unité spécialisée de la PST se concentrera sur les menaces hybrides ainsi que sur le contre-espionnage dans le nord, a déclaré M. Mehl.

45 millions de couronnes seront consacrés à l’équipement destiné à collecter et à traiter des informations et à révéler des opérations d’États étrangers en Norvège, ajoute le ministre.

Des gardes-frontières russes du FSB et des responsables militaires norvégiens devant un mémorial de l’Armée rouge à Kirkenes, à l’automne 2021. Photo : Thomas Nilsen

Outre l’ambassade à Oslo, la Russie dispose d’un consulat général à Kirkenes et d’un consulat à Barentsburg, une colonie minière russe au Svalbard.

Pour Ellen Katrine Hætta, la présence civile dans la zone frontalière est importante. « On parle beaucoup de la présence militaire, mais j’apprécie vraiment l’attention que le gouvernement porte aujourd’hui à cette question », a-t-elle déclaré. « Cela signifie beaucoup pour la sécurité des personnes qui vivent ici », note Ellen Katrine Hætta.

Le chef de la police a déclaré que la divulgation des opérations hybrides pourrait être un défi.

« Il peut être difficile de savoir ce qui est quoi, c’est pourquoi il est important d’avoir une police forte et compétente qui puisse enquêter sur tout incident suspect, qu’il s’agisse d’une coupure de câble, d’un cambriolage dans une infrastructure critique, etc.

M. Hætta a toutefois souligné qu’un petit incident pouvait souvent déclencher des rumeurs et alimenter la méfiance entre les gens. « Pour nous, il est donc également important de découvrir les faits et d’empêcher la propagation de rumeurs erronées », a-t-elle déclaré.

De nombreuses nationalités vivent à Kirkenes, y compris des citoyens d’origine russe et ukrainienne.

La connaissance de la situation face aux campagnes hybrides, y compris les opérations d’influence, visant la population de la région du Finnmark, près de la frontière russe, est d’une importance accrue.

Ces opérations peuvent être des tentatives organisées pour obtenir des effets spécifiques auprès d’un public cible.

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La vie quotidienne à Kirkenes est étroitement liée à la proximité de la Russie. Il y a quelques années, un projet artistique a permis d’exposer des poteaux frontaliers russes et norvégiens le long de la rue piétonne du centre. Photo : Thomas Nilsen