Les îles Orcades d’Écosse envisagent de quitter le Royaume-Uni pour rejoindre la Norvège

Un archipel emblématique situé au large de la côte nord-est de l’Écosse étudie les possibilités de se séparer du Royaume-Uni et de devenir un territoire autonome de la Norvège.

Selon les nouvelles propositions présentées par le conseil local, les îles Orcades exploreront « d’autres formes de gouvernance », y compris la modification de leur statut juridique au sein de la Grande-Bretagne, dans le but d’offrir davantage d’opportunités économiques aux habitants de l’île.

L’une des voies envisagées pourrait permettre à l’archipel de tirer parti de ses capacités de production d’énergie – notamment un terminal pétrolier sur l’île de Flotta et d’autres ressources renouvelables – afin d’acquérir une plus grande indépendance économique, selon James Stockan, chef du conseil, qui a présenté la motion.

M. Stockan a déclaré qu’aucune analyse approfondie de la contribution des Orcades à l’économie du Royaume-Uni n’avait été réalisée et que, de ce fait, les îles avaient été « terriblement négligées » par les gouvernements britannique et écossais et qu’elles n’avaient pas bénéficié d’un financement équitable.

« Nous savons que nous avons contribué au cours des 40 dernières années grâce au pétrole de la mer du Nord, et que les dividendes que nous recevons en retour ne sont pas suffisants pour nous permettre de continuer à vivre », a-t-il déclaré à BBC Radio Scotland.

Dans le cadre du système de gouvernement décentralisé du Royaume-Uni, les Orcades, l’une des 32 régions d’Écosse, reçoivent des fonds alloués par le gouvernement écossais.

« Nous avons une opportunité unique au cœur de tous les projets éoliens autour de nos eaux », a ajouté M. Stockan.

D’autres options potentielles discutées par les conseillers pourraient permettre aux Orcades d’établir une « connexion nordique » avec le Danemark, la Norvège ou l’Islande, ou d’établir une structure de dépendance de la couronne comme celle dont jouissent Guernesey, Jersey et l’île de Man, a déclaré M. Stockan.

Les Orcades ont été sous domination norvégienne et danoise jusqu’à la fin du XVe siècle, lorsque les îles ont été cédées à l’Écosse en garantie de la dot de mariage de Marguerite de Danemark avec le roi Jacques III d’Écosse.

Les îles abritent certains des sites néolithiques les plus anciens et les mieux préservés d’Europe, ainsi que des paysages époustouflants et une faune marine et aviaire très riche.

« Nous avons fait partie du royaume nordique bien plus longtemps que nous n’avons fait partie du Royaume-Uni », a déclaré M. Stockan. « Dans les rues des Orcades, les gens viennent me voir et me demandent quand nous allons rembourser la dot, quand nous allons retourner en Norvège.

« Il existe d’énormes affinités et de profondes relations culturelles entre les deux pays. C’est exactement le moment d’explorer ce qui est possible », a-t-il ajouté.

Un porte-parole du gouvernement britannique a indiqué dans un communiqué qu’il fournissait 2,2 milliards de livres sterling (2,8 milliards de dollars) pour renforcer les communautés britanniques, dont 50 millions de livres sterling pour développer l’économie des îles écossaises, y compris les Orcades.

« Nous serons toujours plus forts ensemble en tant que Royaume-Uni, et nous n’avons pas l’intention de modifier l’accord de décentralisation », ajoute le communiqué.

Les porte-parole des gouvernements écossais et norvégien n’ont pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de CNBC.

La motion sera examinée par les membres du Conseil mardi. Si elle est acceptée, elle ne constituera que la première étape de négociations probablement longues et controversées avec les gouvernements britannique et écossais.

La discussion s’inscrit dans le cadre d’un débat plus large sur la dévolution du pouvoir au Royaume-Uni, d’autres villes et comtés, dont Manchester et les Cornouailles, ayant conclu des accords pour obtenir une plus grande autonomie et une meilleure gouvernance.

Le conseil des îles Orcades a déjà voté en 2017 pour que les îles aient une « voix plus forte », bien qu’il ne se soit pas prononcé en faveur d’une indépendance totale.