Tomas Totland est né et a grandi en Norvège, mais il a toujours été américain.

Dans son enfance, Tomas Totland quittait sa Norvège natale et venait aux États-Unis chaque été pour rendre visite à sa famille maternelle, à ses grands-parents dans le Vermont et à ses cousins dans le New Jersey.

« Quand j’étais plus jeune, j’ai dit à mon grand-père qu’un jour je jouerais en MLS, et il m’a répondu : « Oui, c’est vrai, ça n’arrivera jamais. Cela n’arrivera jamais. C’est donc plutôt cool d’être ici. Je pense qu’ils sont ravis de pouvoir enfin venir me voir jouer ».

Cela n’a pas été facile et cela a pris beaucoup de temps, mais Totland, 24 ans, peut désormais se sentir chez lui dans un endroit qu’il n’a fait que visiter. Après deux ans de recherche par le directeur sportif du City SC, Lutz Pfannenstiel, l’équipe a signé un contrat de trois ans avec une option pour une quatrième année, et la moitié américaine de la famille Totland peut désormais le voir plus facilement.

« J’ai senti que c’était le bon moment pour moi de venir et d’essayer la ligue », a-t-il déclaré. « Cela a toujours été un rêve pour moi, et je pense que dans ma carrière, après être allé en Suède, avoir joué l’Europa League, avoir fait tout cela et avoir eu Lutz et St Louis intéressés, j’ai senti que c’était le bon moment pour moi de venir ici et d’essayer.

L’histoire de l’installation de Totland aux États-Unis commence avec sa mère. Nina Hamilton-Totland est originaire du Vermont, où elle a été championne NCAA de ski de fond freestyle en 1994 à l’université du Vermont. Son père, Tore Totland, est venu de Norvège pour étudier à l’université du Colorado, où il a été deux fois All-American en ski de fond. Le frère aîné de Tomas Totland est né à Boulder, Colorado, mais avant la naissance de Tomas, la famille était retournée en Norvège pour que Tore termine ses études d’ingénieur.

Mais grâce à sa mère, Totland est citoyen américain, ce qui le rend beaucoup plus intéressant pour les clubs de MLS, car il compte comme un joueur national plutôt qu’international. Il a déjà visité Disney World, la Statue de la Liberté, l’Empire State Building et les Hamptons, mais c’est la première fois qu’il se rend sur la côte ouest, lors du camp d’entraînement de l’équipe en Californie. Avant cela, il n’était jamais allé à l’ouest de Saint-Louis.

Si sa mère a transmis sa citoyenneté à Totland, elle ne lui a pas transmis sa passion pour le ski de fond. Tomas l’a pratiqué et apprécie d’avoir eu de très bons professeurs, mais son amour a toujours été le football, qu’il a pratiqué pendant des heures chaque jour sur le terrain près de chez lui.

Il était trop jeune pour rejoindre l’équipe senior du club de Bergen, sur la côte ouest de la Norvège. Mais l’entraîneur lui envoyait un message pour lui dire de venir jouer sur le terrain, ce qui coïncidait avec l’entraînement de l’équipe principale, et Totland se joignait à eux. Il est devenu arrière droit lorsqu’il a été appelé dans un camp de jeunes norvégien et que l’arrière droit prévu est tombé malade. Il est resté à ce poste depuis.

Totland voulait peut-être venir en Amérique, mais cela n’a pas facilité la tâche de Pfannenstiel.

« Très, très longue », a déclaré M. Pfannenstiel.

Il a contacté Totland pour la première fois il y a près de deux ans, avant que City SC n’ait joué un seul match, et n’a pas cessé de le faire. Depuis, à chaque fenêtre de transfert, Pfannenstiel a fait une offre pour Totland.

J’ai toujours su que sa mère était originaire du Vermont », explique Pfannenstiel, « ce qui n’est pas si mal, je dois dire ». Obtenir un joueur norvégien, ou un joueur américain de père norvégien – on peut le faire de cinq façons différentes – c’est une signature massive pour nous parce qu’une fois qu’il a obtenu son passeport, et nous avons parlé avec lui pendant longtemps avant de réaliser soudainement que la moitié de la MLS était à la recherche de ce gamin, et je pense que nous avons fait un effort pour le faire venir et il a été tout aussi loyal que nous parce qu’il n’a jamais pensé à rejoindre les grandes équipes du sud du pays et il est venu chez nous et il est vraiment heureux. Tomas a été une recrue très importante ».

Totland est d’accord : La persévérance du City SC a joué un rôle.

« Je pense que lorsqu’une équipe s’intéresse autant à vous, cela prouve qu’elle a un plan pour vous », a-t-il déclaré. « En tant que joueur, c’est tout ce que vous voulez entendre, car vous voulez aller dans un endroit où l’on croit en vous et où l’on veut faire de vous un meilleur joueur. C’est pourquoi j’ai atterri à St. Louis ».

Totland n’a pas fait les choses à moitié. Lorsqu’il a été contacté pour la première fois, il venait de quitter la Norvège pour rejoindre Hacken en Suède, et le club était en quête de son tout premier championnat, qu’il a remporté. Ensuite, Hacken a voulu le garder, en partie parce que le club s’attendait à ce que sa valeur de transfert augmente, et à l’été 2023, le club était sur le point de disputer le tour de qualification de la Ligue des champions et, après avoir échoué, la Ligue Europa. Totland voulait acquérir cette expérience.

Le parcours de Hacken en Europa League a été un désastre : l’équipe a fait 0-6 et s’est inclinée 17-3 en phase de groupes. Mais Totland y a vu une expérience précieuse, à l’image de l’élimination rapide du City SC des playoffs de la MLS la saison dernière.

« Même si nous n’avons pris aucun point, ce qui est embarrassant, j’en ai tiré beaucoup de bonnes références. Maintenant, je sais comment jouer ces matches et comment notre équipe aurait dû jouer ces matches parce que nous avons joué ces matches comme si nous étions dans le championnat suédois. … Chaque club a besoin de quelques tournois avant de savoir comment les jouer.

« J’aime son premier contact, j’aime ses courses », a déclaré le défenseur du City SC Joakim Nilsson, qui a joué en Suède. « C’est un joueur intelligent, mais en tant que personne, il est calme, c’est un gars drôle.

Et maintenant, il a l’occasion de voir l’Amérique qu’il n’a pas encore vue. Le Grand Canyon figure en tête de sa liste de choses à faire.

« Ma petite amie et moi voulons voir plus de paysages, comme Yellowstone et le parc national de Glacier. Je vais pouvoir voir tellement de villes différentes quand je voyagerai, donc ce sera génial, mais le Grand Canyon et les parcs nationaux sont sur ma liste de choses à faire ».