Jusqu’à la taille, dans une rivière gonflée par la pluie, Christer Kristoffersen a lancé sa ligne, l’a posée délicatement sur l’eau et n’a rien attrapé… rien. Le saumon sauvage emblématique de la Norvège est en déclin dramatique, victime de la pisciculture et du changement climatique.
« Quand j’étais enfant, au début des années 1980, il y avait tellement de poissons dans la rivière que vous n’en avez pas idée. Elle était remplie de truites de mer et de saumons. Nous pouvions attraper 10 à 15 poissons en une soirée », a déclaré ce passionné de pêche à la mouche alors qu’il se trouvait dans la rivière Stjordal.
Malgré des décennies d’expérience, cet homme de 52 ans a quitté la rivière bredouille dix jours d’affilée.
Le saumon sauvage est devenu si rare que la Norvège l’a placé en 2021 sur sa liste rouge des espèces quasi menacées.
Un nombre croissant de saumons sauvages, qui éclosent dans les rivières d’eau douce avant de migrer vers les océans à l’âge adulte, ne retournent pas sur leur lieu de naissance pour frayer en amont.
Ils disparaissent en mer pour des raisons encore inconnues, mais les scientifiques soupçonnent un lien avec le changement climatique.
Selon le Comité consultatif scientifique norvégien pour le saumon de l’Atlantique, un organisme indépendant créé par l’Agence norvégienne de l’environnement, seuls 323 000 saumons sauvages remonteront les rivières norvégiennes en 2024, alors qu’ils étaient un million dans les années 1980.
Christer Kristoffersen, un pêcheur local, lance sa ligne dans la rivière à Hegra, en Norvège, le 19 juin 2025. (Photo par Jonathan KLEIN / AFP)
Cette situation a suscité l’inquiétude des pêcheurs sportifs et de ceux qui vivent de ce loisir, qui fait partie de l’ADN des Norvégiens depuis que des aristocrates anglais ont introduit la pêche à la mouche dans le pays au XIXe siècle.
« La pêche au saumon est très importante pour la Norvège, tant pour les communautés locales situées le long des vallées fluviales que pour l’économie et la création de valeur », a déclaré Aksel Hembre, vice-président de l’association Norske Lakselver, qui regroupe les exploitants de rivières à saumon.
« Nous attirons beaucoup de touristes grâce à la pêche au saumon.
Quotas de pêche
Suite à la baisse du nombre de saumons de retour, les autorités ont suspendu l’année dernière la pêche dans 33 cours d’eau et ont introduit de nouvelles restrictions cette année, y compris la fermeture de certaines rivières, des saisons plus courtes et des quotas.
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Cette situation a porté un coup dur au tourisme et aux 60 000 à 80 000 pêcheurs sportifs qui s’adonnent à leur passion dans les rivières où la population de saumons est considérée comme suffisamment abondante.
Si les habitants ne peuvent pas faire grand-chose contre le changement climatique, qui entraîne un réchauffement des eaux et une modification des écosystèmes, l’élevage de poissons est un autre coupable.
Lancé dans les années 1970, l’élevage du saumon est devenu une industrie de 12 milliards de dollars par an – la deuxième exportation de la Norvège après le pétrole et le gaz – et a créé des emplois dont le pays avait grand besoin.
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Les fjords norvégiens sont aujourd’hui parsemés de centaines de fermes piscicoles, chacune de leurs six à douze cages flottantes pouvant contenir jusqu’à 200 000 poissons.
Selon certaines estimations, le saumon d’élevage est aujourd’hui mille fois plus nombreux que son lointain cousin le saumon sauvage, en raison de la sélection naturelle.
Poux de mer
Le saumon d’élevage contribue à l’appauvrissement des stocks de saumon sauvage en raison des poux de mer, un parasite qui se développe dans les fermes piscicoles. Certains poissons s’échappent également des fermes, ce qui entraîne des croisements génétiques indésirables et des maladies, selon le Comité consultatif scientifique pour le saumon de l’Atlantique.
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Lorsque les jeunes saumons sauvages, appelés smolts, passent devant les piscicultures pour rejoindre la mer, les poux de mer « mangent leur peau, ils peuvent sucer leur sang et ils finissent par mourir », a expliqué le président de la commission, Torbjorn Forseth.
« Les croisements entre le saumon sauvage et le saumon d’élevage sont néfastes, car le saumon d’élevage est adapté à l’environnement de l’élevage, qui est, bien sûr, très différent de l’environnement sauvage », a-t-il ajouté.
« Certaines caractéristiques de ces poissons (comme la croissance rapide) sont donc très néfastes pour le saumon sauvage.
Des enclos étanches ?
Pour éliminer ces problèmes, les appels se sont multipliés pour que les filets des cages d’élevage soient remplacés par des enceintes hermétiques.
« Nous exigeons qu’il n’y ait pas d’émissions, pas d’évasion de poissons et pas d’impact des poux sur le saumon sauvage. C’est essentiel si nous voulons le sauver », a souligné M. Hembre.
Bien que l’industrie de la pisciculture dise partager les inquiétudes concernant le saumon sauvage, elle affirme qu’elle a besoin de temps pour s’adapter.
Ann-Britt Bogen, propriétaire de Gaula Flyfishing, parle à un journaliste lors d’une interview à Singsaas, en Norvège, le 19 juin 2025. (Photo par Jonathan KLEIN / AFP)
« La principale raison pour laquelle cela ne se produit pas très rapidement est que c’est un véritable défi », a déclaré Oyvind Andre Haram, porte-parole de l’Association norvégienne des produits de la mer, qui regroupe les poids lourds de l’industrie.
« Il suffit d’imaginer la construction d’un système fermé, pour le mettre dans l’océan, par rapport à un système ouvert. Il y a beaucoup de choses dont il faut être conscient », a-t-il ajouté.
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« Peut-on briser quoi que ce soit ? Rien ne peut être affecté par les courants de l’océan et des fjords ? Il faut beaucoup de temps pour être sûr à 100 % que c’est sûr », a-t-il déclaré.
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Le secteur a également demandé que des études supplémentaires soient menées pour expliquer la diminution des stocks.
Le Parlement norvégien a décidé en juin que de nouvelles réglementations pour l’élevage de poissons devraient être introduites d’ici deux à quatre ans.
Destinées à réduire l’impact environnemental des exploitations, ces règles devraient inciter le secteur à passer plus rapidement aux cages fermées.
Les autorités « avancent à petits pas alors que le saumon sauvage a besoin d’une révolution », déplore Ann-Britt Bogen, qui a quitté une carrière dans la finance pour gérer un pavillon de pêche sur les rives de la Gaula.
« Je crains d’être la dernière génération à pêcher le saumon sauvage en Norvège si le gouvernement ne prend pas ses responsabilités.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
