Sur un marécage arctique gelé près de la base aérienne d’Evenes, dans l’extrême nord de la Norvège, des soldats ont tiré sur « l’ennemi », accroupis dans la neige pour se dissimuler parmi les bouleaux.
Des soldats norvégiens et britanniques simulaient un scénario de force visant à protéger l’escadre aérienne d’Evenes contre un ennemi en approche, a expliqué le lieutenant-colonel Marte Gytri, commandant du bataillon de défense de la base aérienne d’Evenes, située au-delà du cercle polaire arctique, à quelques centaines de kilomètres seulement de la Russie.
Environ 32 000 soldats, 100 avions et 30 navires de guerre provenant de 14 pays alliés participent à l’exercice « Cold Response » de l’OTAN, qui se déroule du 9 au 19 mars dans le nord de la Norvège et en Finlande.
Avec des conditions hivernales variant d’un froid extrême à un temps plus doux et humide, ces exercices terrestres, maritimes et aériens menés par la Norvège constituaient « un test de l’adéquation du matériel et de la résistance humaine », a déclaré le lieutenant-colonel Gytri.
Les troupes alliées apprennent à coopérer sans heurts dans les conditions difficiles de l’Arctique, une région qui est rapidement devenue une priorité stratégique pour l’OTAN.
Le rugissement des avions résonnait depuis la base aérienne voisine d’Evenes, qui sert également d’aéroport civil, nichée au milieu des fjords et des montagnes enneigées.
Au cours des premiers jours de l’exercice, des avions de chasse norvégiens ont été dépêchés à deux reprises depuis la base pour identifier des avions russes au large de la côte nord de la Norvège.
Selon l’armée norvégienne, il fallait s’attendre à ce que la Russie surveille de près le plus grand exercice de l’OTAN organisé cette année dans la région.
Ces dernières années, des avions russes ont été repérés environ 30 à 40 fois par an dans l’espace aérien international près des côtes norvégiennes, a déclaré le colonel Hans Martin Steiro à l’AFP.
« Nous nous entraînons avec nos alliés comme nous le ferions en cas de crise ou de guerre », a-t-il expliqué, debout sur la piste dans son uniforme de pilote gris alors que la pluie tombait à verse.
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« Prêts pour la guerre »
L’aéroport d’Evenes est la « plus importante installation militaire » du nord de la Norvège en raison de ses capacités de contrôle aérien et de sa proximité avec la Russie, a-t-il souligné.
Ici, deux F-35 sont toujours en alerte, prêts à décoller en 15 minutes.
« Chaque jour, quand je me réveille, je dois me demander : « Que puis-je faire pour me préparer à gagner la guerre et (vaincre) l’ennemi ? » », a déclaré Steiro.
« Aujourd’hui, l’ennemi le plus proche sera très probablement la Russie. »
Son message au président russe Vladimir Poutine était clair : « Nous sommes prêts pour la guerre. »
En plus d’envoyer des avions près de la Norvège, Moscou a également annoncé qu’elle mènerait des essais de missiles à tir réel près des eaux norvégiennes de la mer de Barents pendant l’exercice de l’OTAN.
« La présence temporairement accrue des forces navales et aériennes alliées dans et au-dessus des eaux nordiques offre à la Russie l’occasion de recueillir des renseignements et d’observer comment les forces de l’OTAN opèrent dans des conditions arctiques », a déclaré à l’AFP Kristian Atland, chercheur principal à l’Institut norvégien de recherche sur la défense.
Il est difficile de dire si les essais de missiles russes étaient une coïncidence « ou s’ils visaient à envoyer un message à la Norvège et à l’OTAN », a déclaré M. Atland.
La réaction de la Russie à l’exercice de l’OTAN est « exactement ce à quoi nous nous attendions », a déclaré le chef de l’armée norvégienne, le général de division Lars Lervik.
« Notre intention est de montrer que nous dissuadons toute menace et que nous ne représentons une menace pour personne. Il s’agit de défense, pas d’attaquer qui que ce soit », a-t-il déclaré.
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En février, l’OTAN a lancé sa mission Arctic Sentry afin de renforcer la sécurité dans la région, une initiative visant à apaiser le président américain Donald Trump après qu’il eut renoncé à ses revendications sur le Groenland, dont il affirmait que Washington avait besoin pour des raisons de sécurité nationale.
La Russie a quant à elle renforcé la défense de ses actifs stratégiques sur la péninsule de Kola et de son arsenal nucléaire.
« Dans les circonstances actuelles, la Russie a tout intérêt à ne pas déstabiliser la situation dans la région », a déclaré Atland.
Dans la ville portuaire de Narvik, au nord du pays, le vice-amiral Rune Andersen, chef du quartier général interarmées norvégien et commandant de l’opération Cold Response, assistait à un vaste exercice de préparation sanitaire impliquant du personnel civil et militaire.
Compte tenu des « réalités sur le terrain », la situation sécuritaire dans l’Arctique était actuellement « relativement stable », a-t-il déclaré.
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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
