Des ouvriers du bâtiment à Skien, en Norvège, viennent de faire un voyage inattendu dans le temps, jusqu’au XVIIe siècle.
Alors qu’ils modernisaient les réseaux d’eau et d’égouts de Torggata, une rue centrale de la ville, les ouvriers sont tombés sur quelque chose de bien plus ancien qu’un tuyau qui fuyait : trois tonneaux de chêne, remarquablement bien conservés et intacts depuis quatre siècles. Toujours entourés des dépôts de chaux utilisés par les constructeurs du XVIIe siècle, cette découverte offre un aperçu rare et saisissant du travail manuel qui a façonné la Scandinavie au début de l’ère moderne.
Ces tonneaux sont d’autant plus importants qu’ils ne proviennent d’aucun lieu particulier ; ils ne sont pas issus d’une épave, d’un palais ou d’un site funéraire. Ils proviennent d’une zone de travail ordinaire de la ville, où les constructeurs stockaient et préparaient probablement leurs matériaux. C’est une façon de découvrir comment vivaient les gens ordinaires il y a environ 400 ans.
Des équipes d’ouvriers travaillent d’arrache-pied à Torggata pour moderniser les réseaux d’eau et d’assainissement. Des archéologues travaillent également à leurs côtés, à la recherche de découvertes importantes pour l’histoire de la ville. Comme, par exemple, trois tonneaux en chêne presque intacts.
Les tonneaux ont été découverts en même temps qu’un grand pilon en bois et d’épaisses couches de chaux. Les chercheurs pensent que ces tonneaux servaient probablement à stocker de la chaux éteinte, un matériau essentiel à la fabrication du mortier. Le mortier permettait de lier les pierres entre elles et contribuait à la finition des surfaces des bâtiments, faisant de la chaux un ingrédient de base de la construction urbaine primitive. Le site était en fait une station de mélange vieille de 400 ans.
« Nous n’avions jamais vu auparavant une telle collection de tonneaux aussi bien conservés, et nous étions très curieux de savoir à quoi ils avaient pu servir », a déclaré Kristine Ødeby Haugan, responsable du projet, dans un communiqué.
Les archéologues pensent que les ouvriers ont enterré les tonneaux pour préserver la stabilité chimique de la chaux et la protéger du gel pendant les hivers scandinaves. En la stockant sous terre, les constructeurs pouvaient protéger le matériau des intempéries jusqu’à ce qu’il soit prêt à être mélangé avec du sable et de l’eau.
À l’intérieur des tonneaux, les chercheurs ont trouvé de la chaux compactée au fond et des débris de démolition par-dessus. Cette stratification suggère que les artisans ont utilisé ces conteneurs à plusieurs reprises. Leur système de stockage fonctionnait et leur fournissait des ressources précieuses chaque fois qu’ils avaient besoin de construire ou de réparer quelque chose en ville.
Enfouis au-dessus d’une ville plus ancienne
Les tonneaux ont été découverts dans une couche datant du XVIIe siècle, mais le sol sous-jacent remonte à une époque bien plus ancienne. Les archéologues affirment que les dépôts culturels plus anciens du site datent du IXe siècle, ce qui renforce l’idée que Skien s’est développée très tôt en tant que colonie portuaire liée aux réseaux commerciaux régionaux, notamment au commerce de la pierre à aiguiser provenant d’Eidsborg.
Ils s’inscrivent dans une longue histoire de croissance urbaine, montrant comment une génération d’habitants a construit par-dessus celle qui l’a précédée. Cette découverte suggère également que cette partie de Skien a peut-être joué un rôle dans la reconstruction qui a suivi les incendies destructeurs qui ont frappé à plusieurs reprises les villes scandinaves au début de l’époque moderne.
« La découverte de tels récipients dans un état intact offre un aperçu rare des activités artisanales directement liées à l’entretien et au développement de la ville », a ajouté Haugan.
Ces tonneaux ont survécu non pas par chance, mais grâce à la chimie. Leur enfouissement a créé des conditions pauvres en oxygène, tandis que la chaux environnante a produit un environnement alcalin qui a contribué à protéger le bois. Ensemble, ces conditions ont ralenti la décomposition et ont permis aux récipients de rester en très bon état. Les chercheurs envisagent désormais leur conservation et une éventuelle reconstruction.
Les fouilles ont également attiré l’attention car elles se sont déroulées en public. Au fur et à mesure que les travaux se poursuivaient à Torggata, les archéologues ont partagé des mises à jour et invité le public à suivre l’évolution de la découverte.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
