Le Royaume-Uni et la Norvège ont déployé un navire de guerre, des avions et des centaines de militaires dans le cadre d’une mission d’un mois visant à surveiller et à suivre des sous-marins russes qui agissaient de manière suspecte à proximité d’importants câbles sous-marins et pipelines dans l’océan Atlantique Nord, a déclaré l’armée britannique.

Jeudi, le ministre britannique de la Défense, John Healey, a fait part de ses soupçons quant à des « activités malveillantes » concernant un sous-marin d’attaque russe et deux sous-marins espions près d’infrastructures sous-marines au nord du Royaume-Uni. Il a déclaré que les sous-marins russes étaient partis après l’opération, qui a duré un mois.

Affirmant que la Russie est la principale menace pour le Royaume-Uni et ses alliés, M. Healey a déclaré : « Poutine voudrait que nous soyons distraits par le Moyen-Orient. »

« Nous ne quitterons pas Poutine des yeux », a-t-il déclaré.

Dans un message adressé à la Russie, M. Healey a déclaré : « Nous observons vos activités au-dessus de nos câbles et de nos gazoducs, et vous devez savoir que toute tentative de les endommager ne sera pas tolérée et aura de graves conséquences. »

« Nos forces armées leur ont clairement fait comprendre qu’elles étaient surveillées, que leurs mouvements n’étaient pas secrets, contrairement à ce que prévoyait le président Poutine, et que leur tentative d’opération secrète avait été dévoilée », a-t-il ajouté.

Healey a déclaré que l’opération russe impliquait un sous-marin d’attaque russe de classe Akula et deux sous-marins spécialisés de la Direction générale de la recherche en haute mer (GUGI) de Moscou.

Les responsables britanniques ont souligné le chevauchement entre les conflits au Moyen-Orient et en Ukraine et ont affirmé que la Russie soutenait l’Iran en lui fournissant notamment des pièces de drones.

Vers la fin du mois de mars, le Royaume-Uni a annoncé que ses forces armées étaient prêtes à intercepter et à saisir les navires soupçonnés de faire partie de la « flotte fantôme » russe, c’est-à-dire les navires transportant clandestinement du pétrole russe au mépris des sanctions internationales imposées en réponse à l’invasion de l’Ukraine par Moscou.

Cela a marqué un changement majeur dans le rôle de la Grande-Bretagne. Jusqu’à présent, le Royaume-Uni avait limité son rôle à aider la France et les États-Unis à surveiller les navires avant leur arraisonnement.