WASHINGTON (RNS)-Après que la Norvège a radié les Témoins de Jéhovah l’année dernière, certains experts en droits de l’homme estiment que la réputation de la nation en tant que bastion de la liberté religieuse pourrait être remise en question.
Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah de Norvège poursuivent l’État pour avoir révoqué leur enregistrement national et retenu des fonds publics. Selon les Témoins de Jéhovah, ils sont le premier groupe religieux à perdre son enregistrement national en Norvège, qui reconnaît plus de 700 communautés religieuses.
Le procès, qui a débuté le 8 janvier, déterminera si certaines pratiques des Témoins de Jéhovah violent la loi norvégienne sur les communautés religieuses ou si le retrait de l’enregistrement des Témoins de Jéhovah viole leur droit à la liberté de religion et à la liberté d’association, telles que garanties par la Convention européenne des droits de l’homme.
« Il s’agit certainement du procès le plus important sur une question de liberté religieuse en Norvège depuis des décennies », a déclaré Willy Fautré, directeur de l’organisation Human Rights Without Frontiers, basée à Bruxelles, à Religion News Service.
Accusé d’avoir défié la loi norvégienne sur les communautés religieuses
En janvier 2022, Valgerd Svarstad Haugland, gouverneur du comté d’Oslo et de Viken, en Norvège, a refusé aux Témoins de Jéhovah les subventions de l’État pour l’année 2021, en réponse à des préoccupations concernant ce qu’elle considérait comme des pratiques d’exclusion. Les Témoins de Jéhovah ont reçu ces subventions, qui s’élèvent actuellement à environ 1,5 million de dollars par an, pendant trois décennies.
Ces fonds sont généralement utilisés pour l’aide internationale en cas de catastrophe et pour soutenir l’activité religieuse en Norvège, notamment la traduction de la littérature et la construction de salles du royaume, a déclaré Jørgen Pedersen, porte-parole des Témoins de Jéhovah en Norvège.
Le gouverneur du comté d’Oslo et Viken ont affirmé qu’il était interdit aux Témoins de Jéhovah d’entrer en contact avec les membres expulsés, ainsi qu’avec les personnes qui se dissocient volontairement, ce qui peut entraver la capacité d’une personne à se retirer librement du groupe.
Elle a également affirmé que les Témoins de Jéhovah peuvent exclure des enfants qui ont choisi d’être baptisés s’ils enfreignent les règles de la communauté religieuse, une pratique qui, selon elle, constitue un « contrôle social négatif » et viole les droits de l’enfant.
Selon le gouverneur du comté, ces pratiques sont contraires à la loi norvégienne sur les communautés religieuses.
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« Nous avons estimé que les infractions étaient systématiques et intentionnelles, et nous avons donc décidé de refuser les subventions », a déclaré le gouverneur du comté.
Clarification de la position sur la révocation
Dans un courriel adressé à RNS, le porte-parole des Témoins de Jéhovah, Jarrod Lopes, a déclaré que les Témoins de Jéhovah n’excluent qu’un membre impénitent qui « se livre » à de graves violations du « code moral de la Bible ».
Même dans ce cas, ajoute Lopes, les Témoins de Jéhovah n’obligent pas les membres à limiter ou à cesser leurs relations avec d’anciens fidèles, qu’ils aient été disfellowshippés ou qu’ils se soient retirés volontairement – c’est à chacun de décider.
« Les anciens de la congrégation ne surveillent pas la vie personnelle des fidèles et n’exercent pas de contrôle sur la foi des Témoins de Jéhovah », a écrit M. Lopes.
Les péchés graves qui peuvent conduire à la disqualification sont l’homicide involontaire, l’adultère et l’usage de drogues, a expliqué M. Pedersen. Une congrégation essaiera toujours d’aider un individu à rétablir sa relation avec Dieu. Mais si le problème persiste, les Témoins de Jéhovah se sentent obligés de respecter l’ensemble de la Bible, y compris les instructions de ne pas fréquenter les pécheurs impénitents, telles que 1 Corinthiens 5:11.
Bien que les Témoins aient fait appel de la décision du gouverneur du comté, le ministère de l’enfance et de la famille a confirmé la décision en septembre 2022.
En octobre de la même année, le gouverneur du comté a déclaré dans un communiqué de presse qu’à moins que les Témoins de Jéhovah ne « rectifient les conditions qui ont conduit au refus des subventions de l’État », ils perdraient leur enregistrement, ce qu’ils ont fait quelques mois plus tard, en décembre.
Sans leur enregistrement national, les Témoins de Jéhovah ne peuvent pas célébrer de mariages et perdent le droit aux subventions publiques.
L’État doit-il interpréter les textes religieux ?
Les Témoins de Jéhovah de Norvège ont intenté deux actions en justice contre l’État en décembre 2022, l’une pour contester le refus de subventions de l’État et l’autre pour contester la perte de leur enregistrement. Ces poursuites ont depuis été regroupées.
Bien que le tribunal de district d’Oslo ait initialement accordé aux Témoins de Jéhovah une injonction qui suspendait leur radiation jusqu’à ce que l’affaire soit plaidée, le ministère a contesté l’injonction et, en avril 2023, le tribunal l’a retirée.
Alors que le procès se déroule au tribunal de district d’Oslo, Jason Wise, un avocat agissant en tant que consultant pour l’équipe juridique représentant les Témoins de Jéhovah en Norvège, a déclaré qu’une partie de l’argument des Témoins est qu’il n’y a pas de preuve de préjudice et qu’il n’appartient pas à l’État d’interpréter les textes religieux.
L’État continue de soutenir que les pratiques des Témoins de Jéhovah sont contraires à la loi sur les communautés religieuses, notamment, selon eux, parce qu’elles exposent les enfants à des violences psychologiques.
Depuis 2022, les Témoins de Jéhovah ont signalé une augmentation du vandalisme, du harcèlement et des agressions physiques en Norvège. En septembre 2022, deux Témoins de Jéhovah de Harstad, en Norvège, ont déclaré qu’un homme leur avait crié dessus et avait tenté à plusieurs reprises de frapper l’un d’entre eux. Le même mois, à Kristiansand (Norvège), un homme aurait mis le feu à une voiture d’exposition mobile des Témoins de Jéhovah et, un mois plus tard, quelqu’un a tenté d’incendier un lieu de réunion des Témoins de Jéhovah à Fauske (Norvège).
« Ce que nous voyons maintenant, c’est que l’État norvégien s’intéresse à mes croyances et dit qu’il n’aime pas ça, qu’il n’aime pas ça », a déclaré M. Pedersen. Demander aux Témoins de Jéhovah de changer leurs croyances, a-t-il ajouté, est une « violation de mon intégrité en tant que personne, en tant que personne religieuse, en tant que personne dotée d’une conscience ». C’est la question centrale de cette affaire ».
La Norvège n’est pas le seul pays où les pratiques des Témoins de Jéhovah ont fait l’objet d’un examen minutieux. En décembre, la Cour de cassation belge – la plus haute juridiction de l’ordre judiciaire belge – a rejeté l’appel d’une décision d’une juridiction inférieure, statuant en faveur du droit des Témoins de Jéhovah d’éviter tout contact avec d’anciens membres.
« La Norvège n’est que la pointe d’un autre phénomène », a déclaré M. Fautré. « C’est une source d’inquiétude, car nous constatons qu’il y a de plus en plus de tentatives en Europe de la part des institutions étatiques d’interférer et de s’immiscer dans les enseignements et les pratiques des groupes religieux, ce qui est interdit par la Convention européenne. Le risque est qu’elles ouvrent la porte à d’autres affaires judiciaires contre d’autres groupes religieux.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
