Les entreprises sont impatientes d’explorer les fonds marins de l’Arctique au large de la Norvège, qui pourrait devenir le premier pays d’Europe à autoriser l’exploitation minière en eaux profondes, au grand dam des écologistes.
L’industrie a déjà connu un faux départ.
Le parlement norvégien avait voté massivement en faveur de l’exploitation minière en eaux profondes, les experts avaient conclu qu’il y avait d’importantes ressources à extraire, et les start-ups s’appuyant sur plus de 50 ans d’expérience dans le domaine du pétrole et du gaz offshore étaient impatientes de commencer leurs activités.
Mais les événements ont pris une tournure surprenante.
En décembre, le gouvernement norvégien a fait marche arrière sur son projet d’attribuer les premières licences d’exploration en 2025, dans le cadre d’un compromis avec un parti de gauche afin de faire passer son budget au parlement.
« Ce fut bien sûr une surprise et une déception… qu’un petit parti puisse prendre le contrôle des négociations budgétaires et réussir à bloquer quelque chose que le parlement veut vraiment », a déclaré Anette Broch Mathisen Tvedt, directrice générale de la start-up Adepth.
Le Premier ministre Jonas Gahr Støre a insisté sur le fait qu’il s’agissait simplement d’un retard, et non d’un changement d’avis.
Les premières licences devraient être attribuées en 2026, dans la mer du Groenland et la mer de Norvège.
Mais le changement de calendrier a eu des répercussions importantes pour les acteurs du secteur, généralement de petites entreprises composées d’un entrepreneur et d’une poignée de géologues ou de géophysiciens.
Loke Marine Minerals, qui espérait devenir un leader mondial, s’est déclarée en faillite la semaine dernière. Son rival, Green Minerals, a dû réduire ses coûts de 80 %.
« Nous sommes prêts, aujourd’hui comme hier, à obtenir des licences sur le plateau continental norvégien. Nous serons présents pendant de nombreuses années », a insisté Øivind Dahl-Stamnes, directeur général de Green Minerals.
Les partisans de l’exploitation minière en eaux profondes y voient un moyen d’obtenir les minéraux et les métaux nécessaires à la transition vers les énergies vertes et de réduire la dépendance à l’égard de la Chine, qui domine largement le marché.
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« Si nous continuons à nous approvisionner en minerais de la même manière qu’aujourd’hui, il est clair que la transition verte ne sera pas très verte », a déclaré Mathisen Tvedt.
La Norvège se distingue en Europe, où des pays comme la France, l’Allemagne et la Grande-Bretagne sont réticents, voire catégoriquement opposés à l’exploitation minière en eaux profondes.
Selon une évaluation officielle publiée en 2023, les fonds marins norvégiens recèleraient des ressources « substantielles », notamment 38 millions de tonnes de cuivre et 45 millions de tonnes de zinc, ainsi que des volumes « significatifs » de minéraux de terres rares.
Défricher le terrain
Lors d’une conférence organisée début avril dans la ville norvégienne de Bergen, l’AFP a rencontré des acteurs de l’industrie qui ont déclaré espérer extraire leurs premiers minerais au début des années 2030, voire à la fin de cette décennie.
Leurs projets suscitent la colère des écologistes, inquiets de l’impact de leurs activités sur les écosystèmes marins de la région, dont on ignore encore beaucoup de choses.
À Bergen, les délégués ont été accueillis par des tracts de Greenpeace portant l’appel suivant : « Ne jouez pas avec l’océan ! »
« L’exploitation minière en eaux profondes est une industrie destructrice qui détruira des écosystèmes précieux et pour la plupart inexplorés pour obtenir des minerais dont nous n’avons pas besoin pour la transition écologique », a déclaré Hélène Bourges, chef de projet mondial chez Greenpeace International.
Egil Tjåland, secrétaire général du Forum norvégien pour les minéraux marins, a insisté sur le fait que la Norvège était bien placée pour développer le secteur.
« Il est préférable qu’un pays comme la Norvège, qui a un bon bilan environnemental, se lance dans ce projet et, espérons-le, établisse une norme qui pourra être utilisée par d’autres pays », a-t-il déclaré.
« Car je pense qu’inévitablement, cela se produira dans le monde entier… Ce n’est qu’une question de temps ».
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Les défenseurs de l’environnement ont perdu la première manche devant les tribunaux.
En février, un tribunal d’Oslo a rejeté une plainte déposée par l’organisation de protection de la nature WWF, qui accusait l’État d’ouvrir les fonds marins norvégiens à l’exploitation minière en eaux profondes sans avoir réalisé d’études d’impact suffisantes.
Le WWF a fait appel de cette décision.
« Toute activité industrielle a un impact. Lorsqu’il s’agit de minéraux, la question est de savoir où l’impact est le plus faible », a déclaré Mme Dahl-Stamnes de Green Minerals.
« Est-il plus faible à une profondeur de 1 000 à 2 000 mètres (3 300 à 6 600 pieds) sous les fonds marins, ou dans l’industrie minière traditionnelle sur la terre ferme ?
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
