Le chemin de fer de Flåm, en Norvège, est une randonnée spirituelle

(Je continue donc d’écrire sur le voyage en Norvège que ma femme, Mary Pat Treuthart, et moi-même avons effectué en mai dernier.)

Mardi 13 mai, 9 h 36 (heure d’été de l’Europe centrale): Nous sommes assis dans un wagon de train en direction de ce qui est présenté comme « l’attraction touristique numéro 1 de Norvège ».

Compte tenu de ce que nous avons déjà vu à Oslo, Bergen et Nordfjordeid, c’est une promesse assez importante. Mais c’est un excellent argument de vente alors que nous rejoignons une longue file d’autres passagers de bateaux de croisière prêts à monter à bord des wagons du chemin de fer de Flåm.

Se souvenant de son enfance, lorsque son père travaillait pour le chemin de fer, un ingénieur ferroviaire nommé Thor Are Mølster a déclaré au site Web Visit Norway combien il aimait la randonnée de 20 kilomètres (près de 12 miles et demi) de Flåm à 867 mètres d’altitude jusqu’à la gare de Myrdal.

« Surtout par une belle journée de printemps, quand il y a encore beaucoup de neige sur les sommets, je ne pense pas qu’il y ait d’endroit plus beau au monde », a-t-il déclaré.

Aujourd’hui est l’un de ces jours clairs. Alors que nous gravissons la montagne à toute allure, je lis un article sur ce que l’on appelle en norvégien le « Flåmsbana ». Dès 1908, les autorités norvégiennes avaient reconnu la nécessité de relier les hameaux isolés et sans route de l’intérieur du pays aux communautés plus importantes.

Lorsque les travaux sur le tronçon de Flåm ont commencé en 1923, les défis à relever étaient considérables. Une vingtaine de tunnels de près de six kilomètres devaient être construits.

« Ce n’est peut-être pas aussi impressionnant aujourd’hui », a déclaré Are Mølster, « mais il est évident qu’ils n’avaient pas d’équipement moderne à l’époque et que la majeure partie du travail devait être effectuée à la main ».

9:40 a.m.: Presque immédiatement, nous sommes passés devant l’une des chutes d’eau les plus remarquables, Rjoandefossen, qui, d’après le guide, mesure 300 mètres de haut avec une chute d’eau de 147 mètres. Elle est située à seulement cinq kilomètres de Flåm et constitue donc une attraction populaire pour les randonneurs. Mais notre train a poursuivi sa route.

10:15 a.m. : Le train s’arrête alors, ne serait-ce que pour cinq minutes. Mais cela en vaut la peine, car nous avons la possibilité de voir l’une des chutes d’eau les plus célèbres du pays : Kjosfossen.

La vue des chutes, qui ressemblent davantage à une longue série de rapides dévalant une pente abrupte sur plus de 200 mètres, est en effet impressionnante.

Mais ce n’est pas ce qui attire la plupart des gens. Après tout, ce n’est pas un spectacle aussi imposant que les nombreuses chutes d’eau qui semblent surgir de chaque virage de la route circulaire islandaise. Non, l’attraction, c’est la huldra.

Selon le folklore scandinave et germanique, les huldra – qui se traduisent par « cachées » – sont des tentatrices de la forêt qui utilisent leurs pouvoirs sexuels pour attirer les hommes qui finissent par devenir fous. Et bien sûr, une fois que nous avons rejoint les passagers au point de vue des chutes d’eau, la musique qui joue – j’ai écrit dans mon journal « à fond » – attire bientôt une mystérieuse femme en rouge.

Je dis « femme », mais il serait plus juste de dire « femmes », car juste après qu’une silhouette vêtue de rouge ait disparu derrière un rocher, une autre émerge à 20 mètres ou plus de là. Nous sommes censés croire que ces créatures de la forêt, qui sont loin d’être aussi cachées, sont toutes les mêmes – et qu’elles nous font signe de venir les rejoindre.

Je dois admettre que je n’ai pas pu les voir au début. Même à la fin du printemps, la température dans cette partie de la Norvège est fraîche. Après quelques minutes passées à prendre des photos d’une nouvelle chute d’eau, je suis retourné à l’intérieur du train sans avoir vu aucune des créatures huldra.

Mary Pat, sa sœur Jean et son mari Steve m’ont tous souri. Je ne leur ai pas rendu leur sourire.

10:42 a.m.: Heureusement, nous continuons à monter et arrivons bientôt à la gare de Myrdal, qui n’offre guère plus qu’un café et la possibilité d’acheter des souvenirs. C’est aussi le point de départ de sentiers de randonnée et de pistes cyclables, ainsi qu’une connexion avec le chemin de fer de Bergen, qui relie Bergen à Oslo. Nous sommes donc sortis, avons jeté un coup d’œil et sommes remontés dans le train.

Malheureusement, nous avons pris des sièges différents, et il se trouve qu’ils se trouvaient dans un wagon réservé à un groupe de touristes. Le temps que nous nous en rendions compte et que nous nous déplacions, nous avons dû nous asseoir séparément l’un de l’autre pendant l’heure que dura le voyage de retour.

9:17 p.m.: C’est sur le chemin du retour que j’ai fini par voir les huldra, dont j’ai trouvé les danses intéressantes mais pas assez séduisantes pour m’inciter à monter vers elles. Si je l’avais fait, j’aurais sans doute été déçu, car il s’agissait de simples étudiants mortels de l’Académie nationale norvégienne de ballet, engagés pour divertir les voyageurs qui prennent le train.

Quoi qu’il en soit, de retour à Flåm, nous avons déjeuné à l’AeGir Brew Pub où, dans une fausse mais agréable atmosphère viking, nous avons dégusté des plats servis par un grand barbu qui aurait pu jouer dans une adaptation cinématographique de la vie d’Erik le Rouge. Nous avons ensuite fait le tour des boutiques de souvenirs de la ville avant de retourner au bateau et de remporter, en équipe, notre troisième concours de questions-réponses d’affilée.

Ce soir-là, avant le dîner, nous nous sommes assis dans le salon arrière du navire et avons siroté des boissons en écoutant un homme semi-talentueux chanter des reprises de chansons pop. Cela m’a donné le temps de me remémorer la journée et de repenser au voyage en train, aux chutes d’eau pittoresques et au folklore norvégien.

Je me suis demandé si la huldra me ferait signe plus tard dans la nuit, dans mes rêves. L’idée était bien moins séduisante que vous ne l’imaginez.

J’ai vu trop de films du scénariste et réalisateur Ari Aster.

A suivre: Un voyage en van et une vue inoubliable.