La Norvège continue d’analyser les options pour un futur hélicoptère de lutte anti-sous-marine (ASW) destiné à équiper ses nouvelles frégates Type 26 construites par le Royaume-Uni, alors que la nation nordique est aux prises avec de multiples programmes d’acquisition de giravions.
La dernière proposition de budget d’Oslo, publiée le 15 octobre, réitère ses plans d’acquisition de plusieurs nouveaux types d’hélicoptères pour soutenir l’armée et la marine, y compris ceux destinés à la lutte anti-sous-marine. Des hélicoptères de recherche et de sauvetage (SAR) supplémentaires pour le ministère de la Justice pourraient également être envisagés.
La Norvège est à la recherche d’un nouvel hélicoptère ASW depuis un certain temps, depuis le retrait prématuré de sa flotte de NH90 de NH Industries en 2022 – qui fait actuellement l’objet d’une bataille judiciaire – mais elle semblait se rapprocher d’une décision liée à l’acquisition de nouvelles frégates.
Fin août, Oslo a déclaré avoir choisi le Type 26 de BAE Systems pour sa marine, avec des livraisons prévues à partir de 2030. Toutefois, à la surprise générale, elle ne s’est pas engagée sur l’AW101 de Leonardo Helicopters, qui avait été proposé en même temps que les navires dans le cadre d’un accord de gouvernement à gouvernement.
À l’époque, le ministère norvégien de la défense avait déclaré que le type exact d’hélicoptère « n’avait pas encore été déterminé » et qu’il étudiait également la possibilité « d’utiliser des plates-formes sans pilote » pour la mission.
L’hésitation de la Norvège à l’égard de l’AW101 – largement considéré comme un excellent appareil ASW – découle probablement de l’incertitude quant à l’engagement à long terme du Royaume-Uni à l’égard du Merlin, qui devrait quitter le service en 2040 au plus tard, et de l’aviation pilotée de manière plus générale.
La Royal Navy (RN) exploite deux variantes de l’AW101 Merlin : le HM2 est utilisé dans le cadre de la lutte anti-sous-marine, tandis que le HC4/4A est utilisé par la Commando Helicopter Force pour le transport de troupes. Certains estiment que les nouvelles cellules de la série -600, une variante déjà exploitée par la Norvège pour la recherche et le sauvetage, qui offre un gain de performance significatif par rapport aux modèles précédents, constitueraient un remplacement logique.
Mais les plans pour un successeur du Merlin avec équipage sont vagues à l’heure actuelle, car la RN poursuit sa stratégie de transformation de l’aviation maritime (MATx), qui vise à passer à des plates-formes sans pilote pour la plupart des missions.
Leonardo Helicopters au Royaume-Uni a également développé le démonstrateur technologique sans pilote Proteus, dérivé de l’AW09. premier vol prévu dans le courant de l’année. Cependant, la plate-forme, dont les missions comprennent la lutte anti-sous-marine et le transport de fret, est loin d’être un programme de développement à part entière.
FlightGlobal croit savoir que les discussions entre les deux pays se poursuivent pour tenter de clarifier l’orientation de la RN.
Le ministère norvégien de la Défense a déclaré qu’il continuait d’étudier ses options, y compris la possibilité d’utiliser des appareils sans équipage, ajoutant : » C’est une question que nous allons étudier plus en détail : « C’est une question que nous examinerons plus en détail, et nous avons un bon dialogue avec le Royaume-Uni à ce sujet.
Mais des considérations plus larges entrent en jeu : La flotte norvégienne de 14 NH90 était mixte, servant à la fois de moyens ASW et de soutien aux garde-côtes.
Oslo a depuis commandé six Sikorsky MH-60R Seahawk pour remplacer les garde-côtes, ce qui pourrait ouvrir la voie à un achat connexe pour la lutte anti-sous-marine.
« Le personnel norvégien fait actuellement l’objet d’un échange avec le Danemark afin d’acquérir de l’expérience avec le MH-60R Seahawk et de maintenir l’expertise dans les opérations d’hélicoptères maritimes », révèlent les documents budgétaires.
Mais les nouveaux Seahawk n’arriveront pas avant plusieurs années : le ministère de la défense indique que la première livraison est attendue pour la période 2026-2027, et que les hélicoptères seront « introduits progressivement au cours de la période 2027-2030 ».
Ils ne sont pas non plus bon marché : La Norvège a alloué 13,9 milliards de couronnes norvégiennes (1,3 milliard de dollars) pour les six appareils et trois ans de soutien.
En attendant, tous les regards se tournent vers les 16 hélicoptères de recherche et de sauvetage à long rayon d’action AW101 » SAR Queen » de l’armée de l’air royale norvégienne (RNoAF).
Achetés par le ministère de la Justice, mais pilotés par la RNoAF, les équipements SAR atteignent des niveaux élevés de disponibilité et de performance opérationnelle.
« Les nouveaux hélicoptères ont un bien meilleur rayon d’action, une plus grande vitesse, une nouvelle technologie et sont plus aptes à opérer par mauvais temps », indiquent les documents budgétaires du ministère de la Justice.
« (Le) SAR Queen peut voler directement vers la cible au lieu de contourner la côte ou de suivre les vallées et les fjords dans des conditions météorologiques défavorables. Les nouveaux hélicoptères permettent à la Norvège d’être mieux préparée ».
L’autonomie maximale avec des réservoirs de carburant standard est de 735 nm (1 360 km), selon les spécifications de l’avionneur.
La Norvège étudie la possibilité d’exercer une partie ou la totalité des six options qu’elle détient pour le type construit au Royaume-Uni, dans le cadre d’une démarche visant à ajouter une base supplémentaire à Tromso au réseau du SAR Queen.
Actuellement, l’opération à Tromso est gérée par un fournisseur civil, dont le contrat se termine en 2029. Une décision sur les options de l’AW101 devrait être prise d’ici la fin de l’année.
La Norvège a réservé 533 millions de couronnes norvégiennes en 2026 pour « des investissements dans l’achat de nouveaux hélicoptères de sauvetage et des mesures visant à faciliter l’infrastructure », indique le rapport, le coût total du projet étant estimé à 17,9 milliards de couronnes norvégiennes.
Si la Norvège choisit l’AW101 ou le MH-60R pour la mission ASW, elle bénéficiera dans les deux cas d’une maintenance et de pièces de rechange communes avec ses autres flottes.
Oslo pourrait également se tourner vers un autre dérivé de l’UH-60 – le HH-60W Jolly Green II – pour soutenir ses forces spéciales en remplacement de la flotte actuelle de Bell 412.
Le Département d’État américain a donné son accord pour un contrat de 2,6 milliards de dollars portant sur neuf hélicoptères dans le cadre de la procédure de vente de matériel militaire à l’étranger. a été reçue au début de l’année.
Cependant, la Norvège ne s’est pas encore engagée formellement en faveur du HH-60W, l’évaluation des options se poursuivant.
L’armée de l’air américaine est le principal client de l’hélicoptère de combat, de recherche et de sauvetage. Il n’est pas certain que les récentes mesures visant à réaffecter plus de 20 cellules à un rôle de transport de VIP – considérées dans certains milieux comme un reflet négatif de l’engagement du service – aient un quelconque impact sur la réflexion de la Norvège.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
