Le directeur des sports d’élite norvégien avait la voix un peu enrouée lorsqu’il a répondu au téléphone à CNN Sports. Tore Øvebrø a expliqué qu’il venait d’attraper un rhume, mais il a admis que sa voix rauque pouvait également être due à ses acclamations au cours des deux dernières semaines.
« Ça n’a pas aidé », a-t-il déclaré en riant il y a quelques jours. « Je devais encourager nos athlètes à l’instant, car nous venons de remporter une nouvelle médaille d’or en combiné nordique. Nous en avons 16, ce qui est un record olympique, et nous espérons en remporter encore quelques-unes. C’est fantastique ! »
Bien sûr, les Jeux n’étaient pas encore terminés. La Norvège a terminé Milan Cortina 2026 avec un record de 18 médailles d’or et 41 médailles au total.
C’est désormais un fait incontestable : personne ne peut rivaliser avec la Norvège aux Jeux olympiques d’hiver. De 2018 à Pyeongchang jusqu’aux Jeux italiens de 2026, les Norvégiens ont toujours terminé en tête.
Ce petit pays d’environ cinq millions et demi d’habitants, soit à peu près la population de l’État américain de Caroline du Sud, a trouvé le moyen de battre des pays comme la Chine (1,4 milliard d’habitants), les États-Unis (342 millions), l’Allemagne (84 millions), l’Italie (59 millions) et le Canada (40 millions). Il est clair qu’ils font quelque chose de bien, et peut-être que certains de leurs rivaux, comme les États-Unis, pourraient apprendre une chose ou deux des champions nordiques.
Il n’est peut-être pas surprenant qu’un pays nordique excelle dans les sports d’hiver, mais la vérité est que la Norvège surpasse largement son poids dans de nombreux sports depuis un certain temps. La Norvège a récemment produit des champions olympiques en beach-volley et plusieurs en athlétisme, deux sports typiquement estivaux.
Son programme de triathlon est considéré comme le meilleur au monde, Viktor Hovland est l’un des meilleurs golfeurs, Casper Ruud s’est hissé à la deuxième place du classement ATP, Erling Haaland est l’un des attaquants les plus redoutés du « beau jeu » et Ada Hegerberg a remporté la plus prestigieuse distinction individuelle du football mondial, le Ballon d’Or.
Les raisons du succès de la Norvège sont nombreuses, mais elles ont toutes un point commun : l’importance accordée au plaisir et à la joie de jouer dès le plus jeune âge.
En Norvège, jusqu’à l’âge de 12 ans, personne n’est autorisé à compter les points dans les sports pour jeunes, et il n’y a pas non plus de classement de ligue. Il en résulte une pression beaucoup moins destructrice et aucune raison de se spécialiser trop tôt, et les jeunes athlètes sont encouragés à essayer plusieurs sports. Si un joueur remporte un trophée, tout le monde en reçoit un ; l’objectif est que le plus grand nombre possible d’enfants reviennent la saison suivante.
Un si petit pays ne peut se permettre de perdre des athlètes dont le talent ne se révélera peut-être pleinement qu’à la fin de l’adolescence. Les entraîneurs norvégiens ont tendance à ne pas confondre les athlètes précoces avec les athlètes talentueux.
« Je trouve que la plupart des grands systèmes sportifs s’attachent davantage à éliminer les jeunes qu’à les former », explique Øvebrø. « Pourquoi dis-je cela ? Tout est question de sélection, et la sélection est une autre façon d’éliminer les gens. Nous sommes peu nombreux. Nous devons prendre soin de tout le monde. »
Haaland a joué dans le même groupe mixte de 39 garçons et une fille au Bryne FK jusqu’à l’âge de 16 ans. Le groupe n’a jamais été divisé en première, deuxième et troisième équipes, personne n’a abandonné et une poignée de ces joueurs sont finalement devenus professionnels.
Johannes Høsflot Klæbo a toujours pensé qu’il serait un jour footballeur ; en fait, il en était sûr . Mais il allait se rendre compte que son véritable potentiel se trouvait ailleurs : en Italie, il a remporté six médailles d’or en ski de fond, devenant ainsi l’athlète olympique d’hiver le plus titré de tous les temps, ses 11 médailles d’or surpassant les trois autres athlètes qui en avaient huit à leur actif.
Tous sont norvégiens, soit dit en passant.
En Norvège, le développement sportif ne consiste pas tant à identifier rapidement les talents et à les propulser vers le succès, mais plutôt à les laisser trouver leur propre voie, en s’assurant qu’ils seront prêts à tirer le meilleur parti d’un programme de haut niveau lorsqu’ils seront prêts à le rejoindre.
« Lorsque vous essayez différents sports, vous rencontrez également différentes cultures, ce qui vous permet de développer des compétences sociales pour interagir avec différents types de personnes », explique Øvebrø. « La base d’apprentissage est large et lorsque vous avez ce type d’enfants, il est plus facile de créer une culture de haute performance ; ils savent qui ils sont et ce qu’ils veulent. Nous aimons que les enfants aient le sentiment d’être là pour eux-mêmes. »
Le contraste avec le système américain ne pourrait être plus frappant.
Le comédien américain Josh Mancuso a ridiculisé le système américain de baseball itinérant, qui commence à l’âge de 7 ans, dans une vidéo virale qui a été vue par des millions de personnes sur Instagram.
« Le premier tournoi est régional, il se déroule dans le sud de la Floride », explique son personnage d’entraîneur. « De là, nous nous rendrons au Costa Rica et en Équateur pour deux autres tournois. Vous aurez besoin de battes, de gants, de crampons, de pantalons, de maillots, de maillots spéciaux, de chariots, de tentes, de chaises, de haut-parleurs. C’est en gros comme dans les ligues majeures. … Cela coûtera 27 000 dollars par famille. »
« Je pense que la vidéo a trouvé un écho auprès de nombreuses familles américaines impliquées dans les sports de voyage, car c’est l’une de ces situations « c’est drôle, mais ça ne l’est pas vraiment » », a déclaré Mancuso à CNN Sports.
« Les parents sourient malgré la douleur tout en dépensant des fortunes en frais d’inscription aux tournois, en équipement haut de gamme et en articles de marque pour que leur enfant de 11 ans se sente comme une star de la MLB. Je ne peux pas mentir, j’aurais adoré tout ça quand j’étais un petit frappeur. »
À tous égards, de tels programmes sont impensables en Norvège, une société très égalitaire, où la richesse et les ressources sont réparties de manière équitable. Il n’y a pas de barrières à l’accès au sport, personne n’est exclu pour des raisons financières.
Geir Jordet est professeur de psychologie et de football à l’École norvégienne des sciences du sport à Oslo. Il a déclaré à CNN Sports que le succès sportif de son pays pouvait se résumer en trois mots : « Collaboration, communication et attention ».
Une fois les athlètes d’élite identifiés, ils sont aidés à réaliser leur potentiel dans le cadre de programmes qui utilisent des connaissances, des sciences et des technologies de pointe, y compris l’utilisation fonctionnelle de la psychologie.
« Le centre sportif olympique de haut niveau se trouve à 10 mètres de l’université du sport où je me trouve actuellement », a-t-il déclaré, soulignant que la petite taille de la Norvège facilite la collaboration au sein de la communauté sportive d’élite.
« Il existe une très forte culture du partage entre les sports en Norvège, mais aussi entre le monde universitaire, la science et le sport. Les voies de communication sont très courtes en matière de connaissances. Des personnes issues de différents sports viennent dans ce centre, s’y rencontrent, s’y entraînent ensemble, communiquent et apprennent les unes des autres. »
En Norvège, la marée montante soulève tous les bateaux, et qu’il s’agisse d’athlètes, de programmes ou de sports, ils coopèrent entre eux aussi longtemps que possible et ne se font concurrence que lorsqu’ils y sont obligés.
L’auteur Brad Stulberg, qui a récemment publié « The Way of Excellence », est fasciné par l’approche norvégienne, d’autant plus qu’il la compare à sa propre expérience en tant que parent et entraîneur aux États-Unis.
« Je pense que les Américains pourraient apprendre beaucoup du modèle norvégien », a-t-il déclaré à CNN Sports, « en particulier l’importance accordée au plaisir et à la participation plutôt qu’à la victoire. Les données sont très claires : la première raison pour laquelle les enfants abandonnent le sport est qu’ils ne s’amusent plus. La deuxième raison est qu’ils ressentent trop de pression. »
Lorsque Stulberg a mis en avant les raisons du succès de la Norvège dans un post sur Instagram, il dit que certaines des réponses dans les commentaires semblaient être déclenchées.
« Beaucoup d’Américains sont profondément offensés par cette idée », explique-t-il. « Ce sont surtout des parents complètement fous qui se sentent visés parce qu’ils sont sur le terrain à crier sur les arbitres lors des matchs de baseball de leurs enfants de huit ans. Cela n’a aucun sens ; les parents doivent donner la priorité à leurs enfants. Il est de notre devoir de faire en sorte que le sport reste un plaisir, d’essayer de réduire la pression, de développer l’amour du sport et de maintenir les enfants dans le sport afin qu’ils puissent plus tard être compétitifs. »
Tore Øvebrø affirme qu’à l’âge de 25 ans, 93 % de la population norvégienne a pratiqué un sport organisé. À l’inverse, l’Académie américaine de pédiatrie a rapporté en 2024 que 70 % des jeunes athlètes abandonnent le sport organisé avant l’âge de 13 ans, principalement en raison de blessures et d’épuisement.
« L’abandon du sport pendant l’enfance joue un rôle dans le fait que plus de 75 % des adolescents aux États-Unis ne respectent pas les recommandations en matière d’activité physique », indique le rapport.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
