Laura Hall, autrice du nouveau récit autobiographique *The Year I Lay My Head in Water*, explique au journal *The Local* ce qu’elle a appris sur elle-même après avoir passé un an à pratiquer la baignade en milieu naturel en Scandinavie.
Au début du long hiver 2019, j’ai décidé d’essayer la baignade hivernale pour la première fois.
Si, comme moi, vous vivez à Copenhague, vous connaissez bien cette tradition danoise qui consiste à se baigner dans le port tout au long de l’hiver. Les gens en vantent les vertus énergisantes – une fois que vous vous êtes baigné dans la mer froide dès le matin, le coup de fouet que cela vous donne vous aide à tenir le reste de la sombre journée d’hiver – ainsi que ses bienfaits pour la santé, en combinaison avec un sauna, et la communauté que l’on se construit en le pratiquant. À l’époque, je ne savais pas grand-chose de tout cela, je savais juste que j’aimais nager et que j’avais besoin d’un petit coup de pouce pour me remettre d’un épuisement professionnel.
J’avais des difficultés au travail et, finalement, débordée et sans espoir que les choses s’améliorent, j’ai démissionné. Je voulais prendre le temps de me remettre avant de faire quoi que ce soit d’autre. Une amie danoise, qui est thérapeute, m’avait suggéré que le fait de me reconnecter plus profondément à la nature pourrait m’aider. Elle voulait dire que je devrais faire des promenades en forêt, en réalité, mais j’ai pensé que j’allais plutôt essayer de trouver cela dans la mer.
Lorsque j’ai plongé pour la première fois à Kalvebod Bølge début octobre, je ne savais pas que cela m’emmènerait à travers toute la Scandinavie, à Oslo, Reykjavik, Helsinki et au-delà, à la recherche de quelque chose de tout à fait fondamental : le secret du bonheur scandinave. Après une baignade épique en eau froide à Bergen, en Norvège, j’ai décidé d’aller nager dans le port, où que je me trouve, une fois par semaine pendant toute une année, pour voir où cela me mènerait.
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Il y a une magie à se faire de petites promesses, et une magie particulière dans l’effet cumulatif de petites actions. Imaginez que vous mettiez 10 couronnes de côté chaque semaine pendant le reste de l’année sur un compte à taux d’intérêt élevé : le résultat en vaut étonnamment la peine, et le coût est minime. Je me suis promis d’enfiler mon maillot de bain et d’aller au port chaque semaine, pour faire au moins cinq brasses à chaque fois. En hiver, je courais le long du quai de Teglholmen sous un vent hurlant et souvent sous la neige pour me mettre à l’eau aussi vite que possible, afin de pouvoir en sortir aussi vite que possible. J’ai tenu ma promesse tout au long de cette période.
Laura en train de nager à Kastrup Søbad, également connu sous le nom de « l’escargot » en raison de sa forme incurvée. Photo : Laura Hall/@laurahall
À l’arrivée du printemps, mes voyages m’ont conduite dans d’autres régions de Scandinavie. J’ai pris le train pour Malmö afin d’essayer le spa d’eau de mer Kallbadhus que je souhaitais visiter depuis longtemps. Personne ne m’avait dit qu’il s’agissait d’un spa nudiste. Finalement, cela ne m’a pas arrêtée : j’ai découvert que j’appréciais cette communion avec la nature qui s’installe lorsqu’il n’y a pas le moindre bout de Lycra pour s’interposer entre soi et elle. Je suis allée à Oslo et j’ai nagé dans une piscine d’eau de mer déserte le lendemain de la fête nationale, pendant que les Norvégiens cuvaient leur gueule de bois. J’ai pris des saunas et nagé à Helsinki, au large des îles finlandaises, des îles de la Norvège arctique et sur toutes les belles plages du Danemark que j’ai pu trouver. J’ai nagé seule et j’ai nagé avec des amis et des visiteurs, et c’est devenu le meilleur début de journée, chaque jour.
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Plus je nageais, plus je rencontrais de gens qui nageaient eux aussi. À chaque fois, je me demandais pourquoi ils le faisaient. Les mêmes raisons revenaient sans cesse : la communauté, la santé, le calme, la nature. « C’est la meilleure expérience que l’on puisse vivre dans la nature », m’a dit un ami que je me suis fait en Islande. « Quand tu fais une randonnée, tu marches dessus. Mais quand tu nages, tu es complètement entouré par elle. » Cela m’a paru logique : les Scandinaves ont toujours été en contact avec la nature et il en faut plus que des températures froides pour les décourager.
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Mon année de baignade en Scandinavie a atteint son apogée vers la fin, lorsque je me suis rendu au Groenland pour le travail. C’était un rêve fou pour moi de visiter cet endroit, sans parler d’y nager, et quand l’occasion s’est présentée de me mettre à l’eau, je l’ai saisie à deux mains. J’ai dévalé à toute vitesse une colline couverte de bruyère jusqu’à la plus belle plage de sable blanc en forme de croissant que j’aie jamais vue, sur l’île d’Uunatoq. Peu m’importait que la plage soit en pente douce ou que l’eau soit glaciale, avec des icebergs dérivant à quelques centaines de mètres de là : j’ai continué à courir jusqu’à ce que l’eau m’arrive aux cuisses et que je puisse trouver un moyen de nager. J’ai nagé et nagé, puis je suis revenue en courant sur la terre ferme lorsque mes doigts et mes orteils ont commencé à me faire mal à cause du froid. J’ai ensuite fait quelques sauts pour me réchauffer, puis je suis retournée dans l’eau. Je pouvais voir des frondes d’algues flotter dans la mer sous moi, ainsi que de minuscules coquillages et des cailloux incrustés dans le sable. C’était l’eau la plus propre et la plus claire que j’aie jamais vue, et son énergie vivifiante était immense.
Laura Hall après une baignade à Qaqortoq, au Groenland. Photo : Laura Hall/@laurahall
Je suis remontée en courant la colline et je me suis enfoncée dans la source chaude d’Uunatoq, où de petites bulles d’air remontaient du fond vaseux du bassin. Ce qui m’avait semblé être une quête folle au départ a pris tout son sens au bout d’un an, d’une manière que je n’aurais jamais pu imaginer. Nager en mer, c’est s’immerger dans la nature et lui rendre hommage, rejoindre une communauté et faire quelque chose de bon pour sa santé.
Toutes les grandes villes de Scandinavie sont situées au bord de l’eau et pratiquent une forme ou une autre de natation – oui, même au Groenland. Si le secret du bonheur dans cette partie du monde se trouvait ailleurs qu’au-delà de la mer, j’en serais très surpris. J’ai écrit un mémoire sur l’année que j’ai passée à nager à la recherche du bonheur en Scandinavie, dans l’espoir que d’autres personnes qui se sentent épuisées ou désorientées, ici ou ailleurs, puissent retrouver l’espoir que les choses peuvent changer et que la vie peut s’améliorer. Je recommande simplement d’essayer d’intégrer à votre semaine une activité que vous adorez et de vous y tenir pendant un an. Vous serez surpris de voir où cela vous mènera.
Les mémoires de Laura Hall, The Year I Lay My Head In Water, sont publiées par Icon Books et disponibles dès maintenant. Vous pouvez la suivre sur Instagram à @laura_hall_swimstagram
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
