Tout le monde sait que le plan d’attaque de l’Angleterre pour les quarts de finale de la Coupe du monde, samedi, consistera avant tout à neutraliser l’attaquant norvégien Erling Haaland.
Comme on dirait en Norvège : « Lykke til ». Traduction : bonne chance.
« Est-ce que quelqu’un a déjà réussi à contenir Erling Haaland ? », a demandé le milieu de terrain anglais Morgan Rogers, sans doute de manière quelque peu rhétorique. « Je ne suis pas sûr que ce soit le cas, mais nous allons essayer. Il va falloir essayer. »
Arrêter Haaland — qui compte sept buts dans cette Coupe du monde, soit un de moins que le Français Kylian Mbappé et l’Argentin Lionel Messi, en tête du classement des meilleurs buteurs du tournoi — sera l’enjeu principal du match Norvège-Angleterre au Hard Rock Stadium.
Parmi les autres enjeux : le duel entre Haaland et l’Anglais Harry Kane, une équipe norvégienne sans pression face à une équipe anglaise soumise à d’énormes attentes, et même une bataille verbale sur les réseaux sociaux entre British Airways et Norwegian Air. L’enjeu pour les deux équipes est une place en demi-finale mercredi, le vainqueur devant affronter soit l’Argentine, soit la Suisse.
« Je pense que c’est la Norvège contre l’Angleterre », a déclaré vendredi le sélectionneur norvégien Ståle Solbakken, après que son équipe eut effectué sa dernière séance d’entraînement avant ce qui pourrait être le plus grand match de l’histoire du football national. « Mais je ne pense pas que ce soit un secret : Kane est le leader numéro un de l’Angleterre et Haaland est le leader numéro un de notre équipe. »
Lorsque Haaland — qui mesure près de 6 pieds 5 — reçoit le ballon à son endroit de prédilection, ses adversaires se rendent compte qu’il est pratiquement impossible de l’arrêter. Il est trop grand, trop fort, trop habile, et le ballon finira presque à coup sûr au fond des filets.
L’Anglais Nico O’Reilly — coéquipier de Haaland à Manchester City — a vu cela se produire à maintes reprises. Et s’il existe une solution au « problème Haaland », O’Reilly détient peut-être ce qui s’en rapproche le plus.
Son plan : ne pas laisser le ballon lui parvenir.
« On sait tous de quoi il est capable », a déclaré O’Reilly. « Il sait marquer des buts, il est dangereux dans la surface, c’est une véritable menace. Il faut d’abord qu’ils lui fassent parvenir le ballon là-bas. »
Haaland — qui n’a pas joué pour la Norvège lors de sa défaite face à la France en phase de poules — a enchaîné les buts à un rythme effréné dans ce tournoi. Contre l’Irak, ses deux buts ont été marqués à 14 minutes d’intervalle. Contre le Sénégal, ses deux buts ont été marqués à 10 minutes d’intervalle. Contre le Brésil, ses deux buts ont été marqués à 11 minutes d’intervalle.
Il est né en Angleterre ; son père jouait pour Leeds à l’époque. Et Haaland en mesure certainement toute la portée.
« C’est un match spécial, sans aucun doute », a déclaré Haaland. « Je pense que, pour moi, c’est vraiment très spécial parce que je joue en Angleterre, que je suis né en Angleterre et que je vais affronter des coéquipiers de Manchester City, entre autres. »
Haaland n’est pas le seul à se retrouver dans cette situation où les amis deviennent des adversaires. La Norvège compte neuf joueurs évoluant dans des clubs anglais ; il y aura donc manifestement une certaine familiarité entre les deux équipes samedi.
« Tout est en jeu », a déclaré O’Reilly. « Tout est en jeu. »
Les deux équipes se sont qualifiées pour le match de samedi de manière spectaculaire : la Norvège a battu 2-1 le Brésil, puissance historique et quintuple champion du monde, tandis que l’Angleterre s’est rendue à Mexico pour créer la surprise en battant 3-2 le Mexique, co-organisateur jusqu’alors invaincu et n’ayant encaissé aucun but.
Les deux équipes ont reconnu qu’il leur avait fallu un peu plus de temps pour redescendre de l’euphorie suscitée par ces victoires.
« Nous avons discuté de la nécessité de mettre derrière nous le suspense et les émotions du match contre le Mexique », a déclaré l’attaquant anglais Bukayo Saka. « Nous devons désormais nous concentrer sur la Norvège, qui va représenter un nouveau défi difficile, un défi différent, et nous sommes pleinement concentrés. »
Plenement concentrés, peut-être. Mais au complet, ce ne sera pas le cas.
Des inquiétudes sanitaires planent sur le milieu de terrain Declan Rice et le défenseur Marc Guehi, et l’Angleterre devra se passer du défenseur Jarell Quansah, qui entame sa suspension de deux matches infligée après son carton rouge contre le Mexique en huitièmes de finale.
« Je pense qu’il y a clairement des favoris. L’Angleterre en fait partie », a déclaré Haaland. « Je pense donc que vous devriez tous mettre toute la pression possible sur les Anglais. »
Haaland a tenu ces propos avec le sourire, et cela a été le cas tout au long du tournoi. Il savoure chaque instant, sur le terrain comme en dehors.
C’est un mème ambulant, quelqu’un qui attire énormément l’attention par tout ce qu’il fait et dit. Lorsque le grand footballeur anglais Wayne Rooney a déclaré qu’il descendrait la Mersey à la rame (un clin d’œil à la tradition norvégienne d’aviron) si la Norvège battait le Brésil, ces paroles ont interpellé Haaland — qui, selon les médias britanniques, a rappelé à Rooney qu’il avait encore du chemin à parcourir à la rame.
Tous les regards seront rivés sur Haaland. L’Angleterre devra trouver le moyen de le neutraliser, sous peine de voir son parcours en Coupe du monde s’achever à Miami.
« Je pense que c’est le plus grand défi », a déclaré Rogers, « mais c’est un défi qui motive ce groupe. »
Reportage de l’Associated Press.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
