Sur cette photo fournie par la NASA, la fusée Atlas V de United Launch Alliance décolle du complexe de lancement 41 de la base aérienne de Cape Canaveral à Cape Canaveral, en Floride, le dimanche 9 février 2020. L’Agence spatiale européenne et l’orbiteur solaire de la NASA ont explosé dans l’espace dimanche soir lors d’une mission sans précédent pour capturer les premières images des pôles insaisissables du soleil. (Jared Frankle/NASA via AP)
La sonde Solar Orbiter qui photographiera les pôles du soleil a été lancée de Cap Canaveral en Floride juste après 5 heures du matin le lundi matin.
Le projet est l’un des plus ambitieux de l’Agence spatiale européenne. Avec son partenaire la NASA, il espère que la sonde pourra apporter de nouvelles connaissances sur l’atmosphère solaire, le vent et les champs magnétiques. De plus, la sonde sera la première à photographier les pôles du soleil.
Après environ une heure, la sonde s’est détachée du lanceur. La sonde passera Vénus et Mercure avant d’atteindre une vitesse maximale de 245 000 km/h et d’entrer en orbite à environ 42 millions de kilomètres de la surface du soleil. La recherche elle-même devrait commencer fin 2021 avant que la sonde spatiale n’arrive pour la première fois autour de l’orbite du soleil en 2022.
Le projet étudiera également d’autres étoiles afin de pouvoir cartographier les possibilités d’hébergement dans d’autres systèmes solaires.
La sonde, dont le prix s’élève à près de 14 milliards de couronnes, est fabriquée en Europe. Plusieurs acteurs norvégiens ont contribué au projet : Kongsberg Defence & Aerospace, la société Bitvis et des chercheurs solaires de l’Université d’Oslo.
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