Le monde est en proie à une crise d’extinction d’insectes et les conséquences pourraient être catastrophiques pour l’humanité, ont averti les scientifiques.
Un million d’espèces sont menacées d’extinction, dont la moitié sont des insectes.
« La crise actuelle des insectes est profondément inquiétante. Et nous ne connaissons que la pointe de l’iceberg », a déclaré le biologiste Pedro Cardoso, qui travaille au Musée d’histoire naturelle d’Helsinki, en Finlande.
Il est l’auteur principal de l’étude publiée mardi dans la revue Conservation Biology.
En 500 millions d’années, la Terre a connu cinq fois l’extinction massive d’espèces. Le dernier s’est produit il y a 66 millions d’années et a été causé par une frappe massive d’astéroïdes. C’est à ce moment-là que les dinosaures ont disparu.
L’humanité est responsable
Maintenant, la planète connaît un sixième cycle d’extinction massive d’espèces et cette fois, c’est l’humanité qui en est la cause, ont déclaré les scientifiques.
« L’activité humaine est responsable de presque chaque déclin de la population d’insectes et des extinctions », a déclaré Cardoso.
La principale cause de mortalité massive est la disparition des habitats des insectes, suivie de la pollution, notamment l’utilisation d’insecticides, et l’introduction de nouvelles espèces dans des zones auxquelles elles n’appartiennent pas.
Le changement climatique contribue également, en plus de la surexploitation – plus de 2 000 espèces d’insectes sont simplement de la nourriture humaine.
Précieux pour l’écosystème
Lorsque les papillons, les coléoptères, les fourmis, les abeilles, les guêpes, les mouches et autres insectes ailés disparaissent, les conséquences sont bien plus importantes que la disparition des espèces individuelles.
Pour les espèces d’insectes, une partie importante de l’écosystème rend des « services » importants qui ne peuvent être rendus par d’autres. Ils pollinisent, contribuent au cycle des nutriments et combattent les insectes nuisibles en agriculture.
La valeur des services qu’ils fournissent est estimée à au moins 57 milliards de dollars par an aux États-Unis, selon un article de recherche publié dans la revue BioScience en 2006.
Dans le monde, la valeur de la pollinisation par les insectes est estimée à 235-577 milliards de dollars par an, selon le Groupe d’experts sur la nature des Nations Unies (IPBES).
De nombreux animaux dépendent également entièrement des insectes pour survivre. Le déclin du nombre d’oiseaux en Europe et aux États-Unis a été lié à l’effondrement des populations d’insectes.
L’étendue de l’extinction peut être plus grande
Selon Cardoso, les scientifiques estiment qu’il existe 5,5 millions d’espèces d’insectes différentes sur Terre, mais seulement un cinquième est identifié et nommé. Par conséquent, l’étendue de l’extinction des insectes est plus importante que ce que le rapport devrait indiquer.
Entre cinq et dix pour cent de toutes les espèces d’insectes ont disparu depuis le début de la révolution industrielle il y a environ 200 ans.
La recherche de Cardoso et de ses collègues est intitulée « Les scientifiques mettent en garde l’humanité contre l’extinction des insectes ». Il fait suite à un avertissement rédigé par des experts il y a 25 ans ainsi qu’à un nouvel avertissement en 2017 signé par 15 000 chercheurs.
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