La plus grande expédition arctique de l’histoire touche à sa fin. Les chercheurs, partis de Tromsø, sont effrayés par le niveau de glace qu’ils ont observé.

L’équipage de plus de 100 chercheurs et marins de plusieurs pays, dont la Norvège, a quitté le quai de Tromsø le 20 septembre de l’année dernière.

Depuis lors, ils ont enduré des mois d’hiver longs et sombres, des températures allant jusqu’à moins 39,5 degrés et environ 20 rencontres avec des ours polaires.

Lundi, le navire Polarstern devrait accoster à Bremerhaven, en Allemagne.

En raison du coronavirus, ils ne seront pas accueillis avec la fanfare habituelle des explorateurs polaires.

Des résultats sombres

Mais de nombreux chercheurs attendent avec impatience les informations qu’ils ont recueillies.

Les chercheurs, qui sont de l’Institut Alfred Wegener, rapportent de sombres résultats à la maison.

Cet été, les chercheurs ont observé des effets dramatiques du réchauffement climatique sur la glace polaire, qui est « l’épicentre du changement climatique », selon le chef d’expédition Markus Rex.

«Nous pouvions voir de grandes étendues d’eau libre près du pôle, entourées de glace qui a été détruite par des trous créés par une fonte importante. La glace polaire disparaît à un rythme dramatique », a déclaré Rex.

Les observations des chercheurs sont étayées par des images satellitaires américaines, qui montrent que la glace polaire en 2020 est à son deuxième niveau le plus bas de l’histoire.

389 jours d’expédition

L’expédition Polarstern a duré 389 jours et a collecté des informations factuelles sur l’atmosphère, la mer, la banquise et l’écosystème arctique afin de mieux comprendre le changement climatique dans la région et dans le monde.

Dans les travaux de recherche, quatre points d’observation ont été établis dans la banquise autour du navire.

Des échantillons d’eau ont été prélevés sous la glace pour étudier le plancton et les bactéries, ce qui pourrait contribuer à une nouvelle compréhension de l’écosystème dans l’une des régions du monde où le temps est extrêmement rude.

L’expédition, qui a coûté 140 millions d’euros ou 1,5 milliard de NOK, rapporte plus de 1 000 échantillons de glace en Allemagne.

Les travaux entrent maintenant dans la phase d’analyse, qui durera jusqu’à deux ans.

L’objectif est de développer des modèles capables d’estimer à quoi ressembleront les vagues de chaleur, les fortes pluies et les tempêtes dans 20, 50 et 100 ans.

Instant magique

« Pour développer ces modèles, nous avons besoin d’observations faites sur place », note Radiance Calmer, une chercheuse américaine qui a participé à l’expédition.

Elle a dit que marcher autour de la glace polaire et voir les changements de ses propres yeux était un moment magique.

« Si vous vous concentrez, vous pouvez sentir la glace bouger. Il est important de prendre le temps d’observer », a-t-elle noté.

L’équipage revient dans un monde caractérisé par le coronavirus, qui les a bloqués au pôle Nord pendant deux mois lorsque les frontières ont été fermées, car l’équipage de remplacement n’a pas pu être transporté comme prévu.

© NTB Norway.mw / #La Norvège aujourd’hui