Est-il vraiment illégal de mourir à Longyearbyen, en Norvège? - 3

Considérée comme la ville la plus septentrionale du monde, Longyearbyen est située sur l’archipel arctique du Svalbard. Outre un emplacement unique, Longyearbyen a également des règles inhabituelles sur la mort en ville.

Si quelqu’un est sur le point de mourir à Longyearbyen, il doit être rapidement transporté par avion vers la Norvège continentale. En fait, cette politique s’applique à toutes les zones habitées du Svalbard – qui se trouvent toutes sur la plus grande île de l’archipel arctique, le Spitzberg.

Vous vous demandez pourquoi c’est?

Il y a une longue histoire derrière la politique. Il remonte aux années 1950 lorsque les habitants du Svalbard ont fait une découverte alarmante. À savoir, ils ont réalisé que les corps des morts enterrés sous terre ne se décomposaient pas.

En effet, la température et les conditions météorologiques sur le Svalbard (qui se situe entre les 74e et 81e latitudes nord) sont glaciales toute l’année.

Les températures de décembre à Longyearbyen se situent en moyenne entre -14 et -8 degrés Celsius. Les longues périodes de froid (on parle de températures comprises entre -30 et -20 degrés Celsius) ne sont pas inconnues.

Juillet est le mois le plus chaud de Longyearbyen, avec des températures moyennes comprises entre 5 et 9 degrés Celsius.

Partout dans le Svalbard, la nature est aux commandes. Photo: Kiril Dobrev / Unsplash

La préoccupation locale grandit que puisque les corps étaient congelés – et préservés – plutôt que de se décomposer, le risque de propagation de la maladie serait plus élevé. Et ainsi, la nouvelle politique a été promulguée.

Les enterrements incinérés sont toujours autorisés sur l’île, mais ils nécessitent une licence d’État. Aucun autre type d’inhumation n’est autorisé.

Donc, mourir sur l’île n’est pas illégal, par exemple; au lieu de cela, par politique, il devrait être évité.

Le raisonnement derrière les règles a été officiellement soutenu dans les années 1990, lorsque les scientifiques ont découvert que le corps d’un humain qui avait succombé à la grippe en 1918 contenait toujours le virus, entièrement préservé.

Si le gel fondait, cela poserait un risque énorme pour la population du Svalbard – qui fait déjà face à des épreuves allant de quatre mois d’obscurité totale en hiver, à travers des températures glaciales, au risque de confrontations dangereuses avec les ours polaires.

De telles conditions ne sont pas pour les âmes sensibles, ce qui explique probablement pourquoi la population humaine totale du Svalbard est inférieure à 3000, avec environ 2000 habitants vivant à Longyearbyen.