En 1879, deux adolescents sont allés à la chasse au trésor sur la propriété de leur père, une grande ferme de Gokstad située au nord de la ville moderne de Sandefjord à Vestfold et du côté ouest d’Oslofjord.
Comme la légende l’a raconté à propos d’un roi célèbre et de son trésor enterré dans la région, ils ont décidé de jeter leur dévolu sur l’ancien tumulus viking bien connu, également connu sous le nom de Kongshaugen ou «King’s Mound».
À travers la tourbe et l’argile, les garçons ont déterré ce qui semblait être les restes d’un navire.
Au fur et à mesure que le mot se répandait, la Société des antiquaires norvégiens a eu vent de l’excavation non autorisée.
Nicolay Nicolaysen, un expert de l’Université d’Oslo, a enquêté sur le site et a rapidement conclu qu’il avait un potentiel archéologique.
Les fouilles parrainées par l’État ont commencé en 1880. Elles ont conduit à l’une des plus grandes découvertes archéologiques vikings de Norvège.
Le navire Gokstad
Lorsque Nicolaysen a mené les fouilles scientifiques du monticule de Gokstad, les excavateurs ont découvert un navire de l’ère viking. Une chambre funéraire en bois a été trouvée à l’arrière du navire, contenant les restes incomplets d’un squelette masculin, du matériel de bateau et de cuisine, un chaudron en fer et quatre bougeoirs.
Le navire Gokstad, construit vers 890 après JC, est l’un des drakkars vikings les plus beaux et les mieux conservés au monde.
Alors qu’il était enterré sous terre, l’épaisse argile bleue qui recouvrait le navire a empêché la détérioration. Cependant, le navire a subi un processus de restauration massif.
Il est actuellement exposé au Viking Ship Museum de Bygdoy, situé dans une péninsule du côté ouest d’Oslo.
Le navire a une structure en chêne et un pont en pin. Sa longueur est de 75 pieds, et il a une poutre de 16 pieds, agrémentée de 32 boucliers noirs et jaunes, 16 virures et 16 postes d’aviron de chaque côté.
Il pouvait transporter un équipage de 34 rameurs, barreurs et guetteurs. Un tissu de laine avec des bandes de tissu rouge a été trouvé dans l’avant du navire.
Comme on n’a pas trouvé de contrecoups, on pense que les Vikings ont utilisé des coffres de mer comme bancs d’aviron.
Les avirons variaient de 17 à 19 pieds de longueur. Les trous d’aviron étaient placés à 16 pouces au-dessus du pont.
Le navire Gokstad est un drakkar Viking construit en clinker, ce qui signifie que les bords des planches de la coque se chevauchent. Cette conception a amélioré la résistance et la flexibilité de la coque.
On pense que le navire pourrait facilement traverser la haute mer.
Une particularité
Le navire Gokstad a une autre caractéristique spectaculaire – il a une chambre funéraire derrière le mât. Une poignée d’os brisés du squelette d’origine ont été découverts à l’intérieur de la chambre funéraire.
Il comprenait des morceaux de quatre os de jambe, une omoplate, un os du bras et deux fragments de crâne, ainsi que des accessoires d’équipement pour chevaux, des sangles de ceinture en plomb, en bronze et en fer, une pièce de jeu et une planche, des fragments de textile, et un sac à main en cuir vide, entre autres.
Des restes de douze chevaux, huit chiens, deux autours, deux paons et des os singuliers de canard et de mouton ont également été découverts sur le site.
Le mauvais état du squelette et le manque de bijoux personnels et d’armes dans le tertre funéraire ont conduit à la conclusion que la tombe avait déjà été pillée.
Les chercheurs pensent que la profanation de la tombe était due à des motifs personnels et non par des chercheurs de trésors à la recherche de richesses.
Une douzaine de pelles en bois laissées derrière sont la preuve de l’effraction, datée d’environ 950-1000 après JC.
Le roi danois Harald Bluetooth était l’auteur probable, et la profanation du lieu de sépulture s’est probablement produite lors de ses avancées dans la région dans la seconde moitié du dixième siècle.
L’homme Gokstad
Selon des examens anthropologiques, le squelette humain trouvé dans le tumulus, daté entre 895 et 905 après JC, était celui d’un chef.
Selon une analyse qui a eu lieu vers 2007, réalisée par l’anatomiste et conservateur de la collection Schreiner d’os humains à l’Université d’Oslo Per Holck, le chef de Gokstad avait «un corps grand et grossier et une voix profonde et sans ton, nez, oreilles et lèvres élargis, mains et pieds gros et moites. »
Il était probablement dans la quarantaine quand il est mort, et il mesurait près de 6 pieds. Le chef décédé souffrait vraisemblablement d’une taille et d’une croissance musculaire anormales.
Il a également probablement subi des blessures mortelles et une mort violente – sa constitution physique a probablement causé une force musculaire relativement faible et des capacités motrices limitées.
Les coupures sur les os de la jambe indiquent des blessures causées par différents types d’armes blanches et pointues, comme une épée et un couteau, immédiatement avant sa mort.
Aucun personnage historique connu n’a été associé au tumulus jusqu’à présent.
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