Il y a quelque chose d’assez ironique à propos d’une équipe de football, une équipe remplie de joueurs de classe mondiale qui sont régulièrement en tête du classement des buteurs, qui a du mal à convertir des tirs sans opposition à 12 mètres.

Manchester City est incroyable dans beaucoup de domaines, mais le penalty n’en fait apparemment pas partie. Mardi soir, l’équipe de Pep Guardiola s’est assuré la première place de son groupe de Ligue des champions grâce à un match nul et vierge au Borussia Dortmund. Le point garantit qu’ils seront l’une des têtes de série du tirage au sort des 16 derniers, leur donnant en théorie un match favorable contre un deuxième de groupe.

Ce n’était pas simple cependant; pour le deuxième match européen consécutif, City a fait match nul 0-0 dans un match dans lequel ils n’ont pas joué avec brio, mais qu’ils auraient pu facilement gagner s’ils avaient converti ce qui devrait être l’une des opportunités de but les plus faciles du sport.

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Comme ce fut le cas à Copenhague il y a quinze jours, Riyad Mahrez a vu un mauvais coup de pied arrêté, une erreur qui a donné à l’adversaire un nouvel élan et la conviction qu’il pouvait gagner. Dans les deux cas, cela importait peu, mais pour Guardiola, l’inquiétude est que le talon d’Achille de City puisse se casser et leur coûter dans un match plus important.

« Je ne sais pas combien de millions de pénalités nous avons manquées », a déclaré Pep après le match à Dortmund. Bien sûr, il l’a fait – un détail aussi crucial du jeu n’échapperait jamais à un manager de sa réputation.

« Bien sûr, c’est un problème, depuis que j’étais ici, nous manquons 25 pénalités, la plupart en Ligue des champions. Ce n’est pas assez. J’admire toujours le courage de prendre la responsabilité de le faire, mais c’est un problème, nous manquons beaucoup de pénalités. « 

La signature d’Erling Haaland semble avoir résolu le problème; l’attaquant de 22 ans a marqué 22 buts en 15 matchs pour City, dont deux ont été marqués avec force. Haaland est à peu près un partant cloué à ce stade, mais les deux dernières fois où City a raté des pénalités, il n’a pas été sur le terrain.

Compte tenu de son bilan sur place, Mahrez était le candidat évident à la suppléance. Après avoir inscrit son premier penalty de City au-dessus de la barre transversale lors d’un match nul et vierge contre Liverpool en octobre 2018, l’ailier algérien a converti neuf pénalités consécutives, la dernière de cette série contre Tottenham en février de cette année.

Il a raté trois de ses quatre tentatives depuis lors, Guardiola déclarant que l’attaquant ferait une « pause » des pénalités.

Parmi les autres preneurs potentiels figurent Kevin De Bruyne (sept convertis sur neuf, taux de conversion de 78%) et Ilkay Gundogan (quatre convertis sur six, taux de conversion de 67%), bien que tous deux aient raté des efforts lors de matchs importants, tous deux contre Liverpool.

City n’a pas eu de tireur de penalty régulier depuis que le temps de jeu de Sergio Aguero a commencé à diminuer, mais même lui n’était pas fiable. L’attaquant a converti 20 de ses 28 tentatives.

La question est de savoir qui assumera la responsabilité la prochaine fois que City recevra un penalty alors que Haaland n’est pas sur le terrain? Il y a quelques années, Guardiola a plaisanté en disant qu’Ederson interviendrait, et honnêtement, ce ne serait pas la pire option.

En réalité, De Bruyne et Gundogan semblent les plus probables. Espérons que Haaland sera là la prochaine fois, sinon le mystère de City et les pénalités pourraient continuer.

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