Retour à la maison Haaland

Quelle que soit la force des liens d’Erling Haaland avec Manchester City, ayant grandi en soutenant les Blues, il ne fait aucun doute que ses racines à Leeds figureront en bonne place dans la préparation de ce match. Haaland est né à Leeds et a fait un certain nombre de références à son affection pour les Blancs ces dernières années. Il suit de près la carrière de son père, donc pour Haaland, sortir à Elland Road comme Alfie l’a fait une fois sera un grand moment pour le famille.

Malgré les espoirs des supporters les plus optimistes de Leeds, Haaland a rejoint City cet été et a repris cette semaine là où il s’était arrêté avant la Coupe du monde en marquant son 24e but de la saison en seulement 19 apparitions. Il peut continuer son chemin vers le soulier d’or de la Premier League contre Leeds, aidant ainsi le défi du titre de City dans le processus. Et même s’il serait pardonné pour une célébration discrète et respectueuse s’il marque, les Bleus ont besoin de lui pour mettre de côté l’émotion et être impitoyable contre un club qui a joué un rôle énorme dans sa vie.

point d’interrogation de Phillips

Un autre retour à la maison à Elland Road pourrait être Kalvin Phillips, qui a échangé Leeds contre City cet été mais qui n’a pas vraiment prospéré dans son nouveau club. Phillips n’a que 53 minutes de temps de jeu pour City sur quatre apparitions de remplacement et a été en proie à des blessures depuis son arrivée. Maintenant, Pep Guardiola dit qu’il est inapte et en surpoids, et qu’il ne s’entraînera plus tant qu’il ne sera pas en meilleure forme. Cela met son implication contre son club d’enfance dans un doute majeur, et il y a toutes les chances qu’il se voit refuser ce qui serait un retour émotionnel dans le Yorkshire.

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Mais City n’a pas de place pour l’émotion, et Guardiola a fait la loi en appelant publiquement Phillips. Guardiola ne distribue pas d’apparences pour des raisons sentimentales, donc Phillips n’aurait pas la garantie d’un départ même s’il est en forme. Le fait que son retour « en surpoids » coïncide avec un retour à Leeds ne fera qu’ajouter à l’ampleur du revers de Phillips. Il doit utiliser cet épisode pour lancer sa carrière dans City, sachant que rien de moins que parfait n’est pas assez bon pour Guardiola.

Pas d’excuses

City a été brûlé par Leeds ces dernières saisons, lorsque Marcelo Bielsa leur a pris quatre points en 2020/21, mais les Blues ont marqué 11 buts sans réponse la saison dernière contre les adversaires de ce soir. Alors que Jesse Marsch a son équipe bien entraînée et capable d’émousser le nez des plus grands clubs, City doit être impitoyable contre Leeds avec des adversaires beaucoup plus éprouvants à venir.

Après ce match et la visite d’Everton pour le Nouvel An, City affronte deux fois Chelsea, un quart de finale de coupe à Southampton, Manchester United, Tottenham, Wolves, Tottenham à nouveau, Aston Villa et Arsenal – le tout en l’espace de six semaines – plus un demi-finale potentielle de la Coupe Carabao et match nul au quatrième tour de la FA Cup. Ces matchs définiront les chances de titre de City, mais ils ne peuvent pas se permettre de perdre des points avant cela lors de ces deux rencontres festives.

Plus de joueurs peuvent revenir

Guardiola a nommé ses 16 derniers joueurs de la Coupe du monde dans sa formation de départ contre Liverpool, ainsi que le quart de finaliste Nathan Ake, mais a gardé ses joueurs portugais et anglais sur le banc. Quatre d’entre eux sont venus en seconde période pour voir le match se terminer et devraient maintenant être en lice pour affronter Leeds. Kyle Walker et Joao Cancelo n’étaient pas utilisés jeudi, ils devraient donc intervenir pour le retour de la Premier League.

Bernardo Silva peut ajouter de l’énergie au milieu de terrain, tandis que Phil Foden ou Jack Grealish peuvent remplacer Cole Palmer sur l’aile gauche. Guardiola a moins de trois jours entre affronter Leeds et Everton, donc la rotation sera la clé pour s’en sortir indemne. En défense, John Stones peut revenir pour alléger la pression sur les joueurs qui ont commencé en milieu de semaine pour s’assurer que tous les défenseurs centraux obtiennent des minutes à Noël.

Mahrez de retour en lice

Riyad Mahrez s’est récemment retrouvé hors de course pour les matchs prioritaires, ne commençant qu’un seul des quatre derniers matches de Premier League et deux des dix derniers. Venant pour les matchs de coupe « moins importants », il a marqué cinq buts lors de ses huit derniers départs, dont trois lors de ses trois derniers.

Après avoir commencé la saison dans le froid, il a fait son temps dans les matches de coupe et a montré sa forme devant le but. Guardiola aime que ses joueurs prouvent pourquoi ils devraient être partants, et Mahrez l’a fait. Après six semaines d’arrêt et une performance impressionnante contre Liverpool, Mahrez devrait être de retour en lice pour la Premier League.