L'ocytocine peut-elle aider les personnes autistes avec des compétences sociales ? - 3

Qu’est-ce qui peut aider les personnes autistes? La facilitation a longtemps été le traitement principal, mais Daniel S. Quintana, chercheur principal au département de psychologie de l’Université d’Oslo (UiO), va encore plus loin : il cherche à savoir si l’hormone ocytocine peut aider les personnes autistes ayant des compétences sociales. , ainsi que prévenir les comportements répétitifs.

À l’automne, il a reçu le prix de l’UiO pour les jeunes chercheurs.

— Ce fut une très agréable surprise, j’ai dû me pincer le bras ! La recherche biomédicale est un travail d’équipe, j’ai la chance de travailler avec des collègues talentueux à l’UiO, dit-il.

Actuellement, il n’existe aucun médicament approuvé capable de traiter les principaux symptômes de l’autisme, tels que les difficultés de communication, d’interaction sociale et de langage. Pour beaucoup, en particulier ceux qui présentent des symptômes légers, ce n’est pas souhaitable non plus. Pour ceux qui ont de graves difficultés de langage et d’attachement, cependant, Quintana et ses collègues pensent que l’ocytocine peut être utile.

– L’ocytocine est une hormone principalement produite dans le cerveau, connue pour être importante lors de la naissance et pour créer un lien entre la mère et l’enfant. Mais ce n’est que maintenant que la recherche a montré que l’hormone peut également être liée à la santé, au bien-être et au comportement social – pour les hommes et les femmes.

Attention émotionnelle

Les chercheurs ont, entre autres, tenté de « supprimer » les gènes de l’ocytocine chez les rongeurs, explique Quintana. Cela a conduit à des altérations importantes du comportement social. Mais la même méthode de suppression de gène ne peut pas être effectuée sur des humains.

– Au lieu de cela, des expériences ont été menées pour augmenter le niveau d’ocytocine dans le cerveau en utilisant un spray nasal. Bien que les résultats de ces études aient été quelque peu mitigés jusqu’à présent, il semble que l’ocytocine ait le potentiel d’améliorer les compétences sociales des personnes autistes.

Les propres recherches de Quintana montrent que l’administration d’ocytocine dans ce groupe les rend plus conscients des signaux émotionnels des autres.

– Sur la base de ces travaux, nous allons démarrer un essai clinique de quatre semaines de traitement quotidien à l’ocytocine chez des jeunes autistes. Nous nous intéressons aux changements des comportements sociaux et répétitifs. Dans une étude distincte, nous explorerons également comment le traitement à l’ocytocine affecte l’activité cérébrale, afin de mieux comprendre le fonctionnement de l’ocytocine.

L’hypothèse, dit Daniel Quintana, est que l’ocytocine augmente la capacité d’adaptation du cerveau à absorber et à traiter de nouvelles informations. Et puisque les effets de l’ocytocine sur le comportement chez les femmes ne sont pas encore bien connus, ils incluront à la fois les hommes et les femmes dans les études futures.

– J’espère qu’à l’avenir, l’ocytocine pourra être utilisée avec une thérapie comportementale, ce qui améliorera le social et réduira les traits rigides et répétitifs des personnes autistes.

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