Une vue détaillée prise le 17 janvier 2032 à Oslo montre des inscriptions sur un rocher de grès. On pense qu’il s’agit de la plus ancienne pierre runique du monde, inscrite il y a près de 2 000 ans, ce qui la rend plus vieille de plusieurs centaines de siècles que les artefacts similaires les plus anciens connus. Photo par Javad Parsa/NTB/AFP via Getty Images

COPENHAGUE, Danemark (AP) – Des archéologues norvégiens ont déclaré mardi avoir trouvé une pierre runique qui, selon eux, est la plus ancienne du monde, affirmant que les inscriptions ont jusqu’à 2 000 ans et remontent aux premiers jours de l’histoire énigmatique de l’écriture runique.

Le bloc plat et carré de grès brunâtre présente des gribouillages gravés, qui pourraient être le plus ancien exemple de mots enregistrés par écrit en Scandinavie, a déclaré le Musée d’histoire culturelle d’Oslo. Il a précisé qu’il s’agissait de « l’une des plus anciennes inscriptions runiques jamais découvertes » et de « la plus ancienne pierre runique datable au monde ».

« Cette découverte nous apportera beaucoup de connaissances sur l’utilisation des runes au début de l’âge du fer. Il s’agit peut-être de l’une des premières tentatives d’utilisation de runes en Norvège et en Scandinavie sur de la pierre », a déclaré à l’Associated Press Kristel Zilmer, professeur à l’université d’Oslo, dont le musée fait partie.

Des runes plus anciennes ont été trouvées sur d’autres objets, mais pas sur de la pierre. La plus ancienne découverte runique se trouve sur un peigne en os trouvé au Danemark. Selon Zilmer, la pointe d’un couteau ou une aiguille a peut-être été utilisée pour graver les runes.

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La pierre runique a été découverte à l’automne 2021 lors de l’excavation d’une tombe près de Tyrifjord, à l’ouest d’Oslo, dans une région connue pour plusieurs découvertes archéologiques monumentales. Les éléments présents dans la fosse de crémation – os brûlés et charbon de bois – indiquent que les runes ont probablement été inscrites entre l’an 1 et 250 de notre ère.

« Nous avions besoin de temps pour analyser et dater la pierre runique », a-t-elle déclaré pour expliquer pourquoi la découverte a été annoncée pour la première fois mardi.

Mesurant 31 centimètres sur 32 centimètres (12,2 pouces sur 12,6 pouces), la pierre comporte plusieurs types d’inscriptions et toutes n’ont pas de sens linguistique. Huit runes sur le devant de la pierre indiquent « idiberug » – qui pourrait être le nom d’une femme, d’un homme ou d’une famille.

Zilmer a qualifié la découverte de « la chose la plus sensationnelle que j’ai eue, en tant qu’universitaire ».

Il reste encore beaucoup de recherches à faire sur la roche, surnommée la pierre de Svingerud d’après le site où elle a été trouvée.

« Sans aucun doute, nous obtiendrons des connaissances précieuses sur les débuts de l’écriture runique », a déclaré Zilmer.

La pierre runique sera exposée pendant un mois, à partir du 21 janvier, au Musée d’histoire culturelle, qui possède la plus grande collection d’objets historiques de Norvège, de l’âge de pierre à l’époque moderne.

Les runes sont les caractères de plusieurs alphabets germaniques qui ont été utilisés en Europe du Nord depuis l’Antiquité jusqu’à l’adoption de l’alphabet latin. Elles ont été trouvées sur des pierres et différents objets domestiques.

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Une vue détaillée prise le 17 janvier 2032 à Oslo montre des inscriptions sur un rocher de grès. On pense qu’il s’agit de la plus ancienne pierre runique du monde, inscrite il y a près de 2 000 ans, ce qui la rend plus vieille de plusieurs centaines de siècles que les artefacts similaires les plus anciens connus. Photo par Javad Parsa/NTB/AFP via Getty Images