• Par Matt Murphy et Phelan Chatterjee
  • BBC News

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Andrey Medvedev en uniforme avant de faire défection de Wagner

Un ancien commandant paramilitaire russe qui a demandé l’asile en Norvège au début du mois a été arrêté par la police.

Andrey Medvedev est détenu en vertu de la loi sur l’immigration, a déclaré le porte-parole de la police Jon Andreas Johansen à la BBC.

Son avocat, Brynjulf Risnes, a déclaré à la BBC que l’homme de 26 ans avait été transféré dans un centre de détention de la région d’Oslo.

M. Medvedev, qui a traversé la Norvège depuis l’extrême nord de la Russie il y a deux semaines, est considéré comme le premier membre du Groupe Wagner à passer à l’Ouest.

Le groupe de mercenaires – qui aurait des liens étroits avec le Kremlin – a été utilisé dans de nombreuses opérations russes. Les responsables britanniques estiment qu’il constitue 10 % des forces de Moscou en Ukraine.

Le déménagement a eu lieu après que « la police a conclu que sa situation était très dangereuse », a déclaré M. Risnes à la BBC. « C’est ce que tout le monde voulait éviter, mais nous cherchons des solutions ».

Auparavant, il avait séjourné dans une maison sécurisée.

L’arrestation de M. Medvedev signifie qu’il sera sous une sécurité accrue, a ajouté l’avocat. Mais il a souligné que l’ancien mercenaire était toujours traité comme un témoin.

M. Medvedev affirme avoir été témoin d’une multitude de crimes de guerre – y compris avoir vu des « déserteurs être exécutés » par le service de sécurité interne du Groupe Wagner – alors qu’il combattait dans la région orientale de Donbas en Ukraine.

Vladimir Osechkin, fondateur du groupe de défense des droits des Russes en exil Gulagu.net, a déclaré que l’ex-commandant avait décidé de partir après avoir été informé que son contrat serait prolongé indéfiniment, et après avoir été témoin des « méthodes terroristes » du groupe.

M. Medvedev a indiqué qu’il était prêt à témoigner contre les hauts responsables du groupe mercenaire.

Dans une déclaration vue par NRK, une unité spéciale de la police norvégienne qui a interrogé M. Medvedev a déclaré qu’elle était intéressée par son histoire dans le groupe, qui serait fortement impliqué dans deux des récentes batailles les plus sanglantes d’Ukraine – à Soledar et Bakhmut.

Après l’annonce de l’arrestation de M. Medvedev lundi, Gulagu.net a écrit sur les médias sociaux que l’ex-commandant avait été informé qu’il serait expulsé du pays.

Il craignait d’être « brutalement assassiné » s’il retournait en Russie, a ajouté le fondateur du groupe de défense des droits. Mais les autorités norvégiennes n’ont pas laissé entendre que M. Medvedev serait expulsé.

M. Risnes a déclaré à la BBC qu’il n’était « absolument pas vrai » que son client risquait d’être expulsé, mais il a ajouté qu’il y avait peut-être eu un malentendu entre M. Medvedev et la police norvégienne.

M. Osechkin n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de la BBC, et a plutôt dirigé les journalistes vers la déclaration du groupe sur les médias sociaux.

« Nous ne cherchons pas à blanchir Medvedev. Il a fait beaucoup de mauvaises choses dans sa vie », a écrit M. Osechkin sur Facebook.

« Mais il a vu la lumière et est prêt à coopérer avec les autorités norvégiennes et internationales concernant le groupe Wagner et son fondateur Yevgeny Prigozhin », a-t-il ajouté.