« Nous recevons des demandes quotidiennement », déclare Daria Iakoleva au Barents Observer. Elle travaille avec Grumant, la filiale de voyage du Trust Arktikugol.
Moscou veut garder Barentsburg comme sa place forte au Svalbard, l’archipel arctique norvégien où les autres pays signataires du traité unique ont des droits commerciaux et de résidence.
L’exploitation traditionnelle du charbon n’est plus considérée comme durable pour maintenir la population, qui a connu une forte baisse ces dernières années.
L’interdiction par l’Europe du charbon russe a durement touché les exportations de Barentsburg, car le Royaume-Uni a acheté la plupart des cargaisons et les marchés alternatifs en Asie apportent des coûts de transport supplémentaires.
Les tentatives de relance du tourisme d’exploration ont partiellement échoué, Visit Svalbard, basé à Longyearbyen, ayant exclu l’automne dernier la société russe en raison de la guerre en Ukraine. Avec un tourisme au ralenti et une population en déclin, les appartements et les chambres restent vides.
En février dernier, l’annonce proposant aux personnes du monde entier de déménager au nord a été mise en ligne.
« Mes amis ! Nous avons de grandes nouvelles pour tous ceux qui ont toujours rêvé de vivre dans l’Arctique. Si vous travaillez à distance, êtes créatifs et prêts à vivre une nouvelle expérience, nous vous invitons… à déménager à Barentsburg », écrit l’entreprise russe.
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Daria Iakovleva développe et dit qu’il y a à la fois des chambres et un appartement entièrement équipé.
« Nous prévoyons d’élargir la gamme dans un avenir proche, dit-elle.
Bien que le Svalbard fasse partie de la Norvège, les étrangers n’ont pas besoin d’un visa ou d’un permis de travail et de séjour des autorités norvégiennes pour y voyager. Cela dit, un citoyen étranger ne faisant pas partie de l’espace Schengen doit avoir un visa pour se rendre au Svalbard, car les seuls vols sont au départ de Tromsø et d’Oslo sur le continent.
Le gouverneur du Svalbard a le droit de refuser les personnes qui n’ont pas les moyens de résider et comme la plupart des logements appartiennent à divers employeurs, il peut être difficile de rester sur une longue période si vous n’avez pas d’emploi.
L’offre russe actuelle permet toutefois de louer plus facilement et de rester plus longtemps.
La plupart des Russes se montrent intéressés
Iakoleva dit que des chambres à deux pièces avec salle de bain et cuisine communes sont disponibles à partir de 4200 couronnes (385 €) par mois. Un appartement de deux pièces peut être loué pour 6000 couronnes par mois.
« Vous avez alors une vue sur la baie », ajoute-t-elle.
En comparaison, les loyers Airbnb à Longyearbyen sont au moins dix fois plus chers. Si vous êtes tous en mesure de trouver quelque chose à louer pour de plus longues périodes.
Svalbardposten, le journal local qui a été le premier à parler des possibilités de location à Barentsburg, écrit que Longyearbyen manque sérieusement de logements, tant pour les travailleurs saisonniers que pour les résidents de longue date.
Selon Iakoleva, la plupart des demandes de location à long terme « proviennent de personnes parlant russe. »
Raisons stratégiques
Selon Andreas Østhagen, chercheur principal à l’Institut Fridtjof Nansen, la Russie cherche à maintenir une présence au Svalbard principalement pour des raisons stratégiques.
« La position du Svalbard dans la mer de Barents et sa proximité avec la flotte du Nord sont des aspects qui ont motivé la Russie, et les Soviétiques avant elle, à y avoir une présence », explique M. Østhagen.
Il développe :
« Le fait d’avoir une colonie au Svalbard fait partie du récit russe selon lequel ils occupent une position spéciale en ce qui concerne l’archipel. Bien qu’il puisse y avoir des individus cherchant à faire du profit, l’État russe ne subventionne pas Arktikugol dans ce but. Pourtant, nous constatons depuis des décennies que Moscou est intéressé par la recherche de nouveaux moyens de maintenir une colonie sans dépendre de l’exploitation relativement coûteuse et inefficace du charbon. »
Il y a environ 400 résidents à Barentsburg, principalement des Russes et des Ukrainiens. La ville se trouve à environ 55 kilomètres de Longyearbyen, mais il n’y a pas de route entre les deux. Les gens se déplacent en motoneige en hiver et en bateau en été. Arktikugol exploite un hélicoptère Mi-8, principalement pour le transport du personnel entre l’aéroport de Longyearbyen et l’héliport de Cap Heer, à côté de Barentsburg.
