L’adoption par la Norvège du paradoxe de l’État pétrolier sert d’exemple à la promesse de « transition juste » du Canada.

Pendant des années, la Norvège a courtisé une certaine forme d’infamie climatique avec ses promesses paradoxales de s’attaquer au réchauffement de la planète tout en gardant les robinets grands ouverts sur les plateformes pétrolières et gazières qui ont fait sa richesse.

L’incompatibilité apparente d’un pétro-État épousant des objectifs écologiques sera familière aux Canadiens, car Ottawa et les provinces sont confrontés à une énigme similaire. La promesse du gouvernement fédéral d’une « transition juste » vers une économie plus durable a suscité des inquiétudes, notamment en Alberta, qui craint que son industrie énergétique, et plusieurs milliers d’emplois, ne soient menacés.

Les dirigeants norvégiens, cependant, ne manifestent guère de sentiment d’inquiétude.

Même sous une coalition de centre-gauche qui a pris le pouvoir en 2021, l’adhésion de la Norvège au paradoxe ne se dément pas. À la fin de l’année dernière, elle s’est engagée à réduire ses émissions de carbone de 55 % par rapport aux niveaux de 1990 d’ici 2030. Pendant ce temps, son industrie de l’énergie continue d’injecter de l’argent dans de nouveaux forages, et les entreprises s’attendent à ce que la production augmente pendant une bonne partie de cette décennie. Les revenus des combustibles fossiles que le pays a engloutis dans un fonds pétrolier de 1,3 billion de dollars US continuent d’être utilisés pour détenir des investissements mondiaux dans le pétrole et le gaz, avec des participations dans Shell RYDAF, ExxonMobil XOM-N, TotalEnergies, Chevron CVX-N et BP.

Mais Espen Barth Eide, le ministre norvégien du climat et de l’environnement, affirme que le pays a l’intention de soigner le climat tout en continuant à explorer une production encore plus importante de combustibles fossiles.

« Nous ne pensons pas que notre rôle clé consiste à arrêter l’approvisionnement, et qu’ensuite le monde commencera simplement à se comporter », a-t-il déclaré.

« Vous devez en fait examiner à quoi servent le pétrole et le gaz et essayer de changer leur utilisation. »

La Norvège est déjà un leader en matière d’électrification des transports, les batteries alimentant 80 % des nouvelles voitures vendues dans le pays l’année dernière, soit une voiture sur cinq en circulation. Près d’un quart des liaisons par ferry du pays sont électrifiées. Il prévoit également d’électrifier les plates-formes offshore, un élément central de son offre visant à réduire les émissions liées à la production de pétrole et de gaz.

Pour M. Eide, cela ne va pas à l’encontre du concept de transition juste. Si les politiques climatiques mondiales réussissent, la demande de pétrole finira par diminuer. Il pense que les compétences de l’industrie lourde qui ont fait de la Norvège une puissance pétrolière peuvent également être utilisées pour construire de nouvelles formes d’énergie.

Voilà, dit-il, le message à adresser à l’Alberta : « Pensez ce que vous voulez, mais cela va changer. Parce que le monde ne va pas se suicider collectivement. Et si nous ne décarbonisons pas, c’est ce que nous allons faire. »

Editorial : La Norvège est un pays ‘vert’ – qui gagne beaucoup d’argent grâce au pétrole et au gaz. Canada, voilà votre modèle

Mais l’approche de la Norvège ne lui a pas valu des applaudissements universels.

Mark van Baal, le fondateur du groupe d’actionnaires activistes Suivez ce liena comparé la stratégie du pays à celle d’un fabricant de cigarettes qui affirme que ses employés ont arrêté de fumer, alors qu’il continue à produire et à vendre des cigarettes.

Equinor, l’entreprise publique anciennement connue sous le nom de Statoil, a promis de réduire de moitié ses émissions d’exploitation d’ici 2030, principalement en effectuant des réductions réelles de gaz à effet de serre, plutôt qu’en achetant des compensations de carbone. Mais elle ne prévoit pas d’arrêter de chercher de nouveaux réservoirs, malgré l’avertissement de l’Agence internationale de l’énergie en 2021 selon lequel aucune nouvelle exploration ou exploitation de combustibles fossiles ne devrait avoir lieu si le monde veut atteindre ses objectifs climatiques.

« La situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement est que l’industrie pétrolière gagne tellement d’argent qu’elle veut s’accrocher à ce modèle commercial aussi longtemps que possible », a déclaré M. van Baal.

Au début du mois, BP a revu à la baisse certains de ses objectifs climatiques et a déclaré qu’elle augmenterait ses investissements dans le pétrole et le gaz d’un milliard de dollars par an.

En Norvège, pendant ce temps, la production de gaz naturel a augmenté de 8 % l’année dernière, la crise énergétique européenne ayant créé une nouvelle demande pour les hydrocarbures du pays.

Peu de gens trouvent à redire au fait que la Norvège fournisse cette énergie, bien que les critiques disent qu’elle devrait utiliser sa manne pour aider l’Ukraine.

« Mais cela ne justifie pas l’exploration et l’investissement dans de nouvelles plateformes et de nouveaux champs pétrolifères, ce qui est également le cas », a déclaré Sigrun Gjerlow Aasland, directrice générale de la Zero Emission Resource Organisation, un groupe norvégien à but non lucratif de défense du climat.

Un paquet pétrolier pandémique adopté en 2020 a réduit les taxes norvégiennes pour stimuler l’augmentation des dépenses dans le secteur, et a attiré des engagements pour plus de 50 milliards de dollars d’investissement. En conséquence, la production de pétrole et de gaz du pays devrait augmenter au cours de la prochaine demi-décennie, voire plus longtemps.

L’année dernière, les dépenses mondiales consacrées aux énergies renouvelables ont pour la première fois égalé les investissements dans les combustibles fossiles.

En Norvège, en revanche, 80 % des dépenses d’investissement d’Equinor ont été consacrées au pétrole et au gaz. Les combustibles fossiles du pays Les émissions du secteur des combustibles fossiles du pays restent aux niveaux de 2005, et l’Association norvégienne du pétrole et du gaz prévoit une légère augmentation en 2023, car davantage de gaz est envoyé en Europe.

La Norvège est une « société bien huilée », a déclaré Mme Aasland. Mais lorsqu’il s’agit de marier davantage le pays à un produit en déclin, « je pense que nous regarderons en arrière comme une énorme erreur. »

Parmi les principaux partisans du paquet pétrolier figurent les puissants syndicats qui représentent les travailleurs du pétrole et du gaz en Norvège, dont Industri Energi, qui représente un grand nombre de travailleurs d’Equinor.

Certaines de ces personnes perdront leur emploi si l’exploration des combustibles fossiles diminue, a déclaré Sindre Kvil, un conseiller spécial du syndicat. En outre, la Norvège a déjà les plus faibles émissions de carbone par baril au monde parmi les grands producteurs, a-t-il noté. (Le Canada est le plus élevé).

« La Norvège devrait être le dernier pays à arrêter sa production », a déclaré M. Kvil.

La poursuite de la production d’hydrocarbures peut impliquer des compromis. L’électrification des plates-formes offshore entamera rapidement l’excédent d’hydroélectricité dont dispose depuis longtemps la Norvège. Cela laisse présager des batailles pour savoir qui a le plus de droits sur les électrons existants, et comment en générer davantage.

Pourtant, même les plus farouches critiques de la dépendance de la Norvège au pétrole reconnaissent que le pays devrait pouvoir faire exactement ce qu’il a dit : réduire considérablement ses propres émissions, tout en vendant des combustibles fossiles.

« Ils peuvent le faire sans fermer aucun champ de pétrole », a déclaré Mme Aasland.

C’est en partie parce que les taxes rigoureuses sur le carbone ont créé des incitations économiques. Certains projets d’électrification des plateformes offshore sont moins coûteux que le paiement de ces taxes.

Mais l’industrie des combustibles fossiles affirme également que ses actions dépendent en grande partie des autres. Le réseau acceptera-t-il de vendre de gros volumes d’électricité aux compagnies pétrolières plutôt qu’à d’autres utilisateurs ? Les intérêts locaux bloqueront-ils les projets d’éoliennes terrestres ? Le gouvernement accélérera-t-il l’approbation des parcs éoliens offshore, malgré les inquiétudes quant aux conséquences sur la pêche ?

« Il y a beaucoup de capitaux qui veulent aller dans les énergies renouvelables, mais il y a des contraintes », a déclaré Hildegunn Blindheim, directeur général de l’Association norvégienne du pétrole et du gaz.

Et les incitations financières penchent encore fortement en faveur des combustibles fossiles. « Du côté des énergies renouvelables, nous avons parlé d’un retour sur investissement de 4 à 8 % », a déclaré Hilde Roed, vice-présidente senior du climat et de la durabilité pour Equinor. « Ce qui est considérablement plus faible que le pétrole et le gaz ».

L’entreprise espère pouvoir tirer davantage de profit des énergies renouvelables grâce au commerce. « Mais je pense qu’il y a actuellement un défi autour de la rentabilité dans ce secteur », a-t-elle déclaré.

Des études indépendantes et même les propres rapports du gouvernement norvégien suggèrent que le pays est sur la bonne voie pour réduire ses émissions de 25 % d’ici 2030 – bien loin de son objectif de 55 %.

Entre 1990 et 2021, la Norvège a réduit ses émissions de 4,7 pour cent. Pour atteindre son objectif de 2030, elle doit dépasser ce chiffre chaque année. « Rien n’indique aujourd’hui que nous atteindrons ces objectifs », a déclaré Lars-Henrik Paarup Michelsen, directeur de la Fondation norvégienne pour le climat, un groupe de réflexion.

M. Eide, le ministre du climat, a rétorqué que ces prévisions ne tiennent pas compte des nouveaux projets qui modifieront de manière significative les émissions.

« Nous pensons que cela peut fonctionner », a-t-il déclaré.

Il pense que la Norvège pourra continuer à faire fonctionner son paradoxe, elle aussi.

Si le pays encourageait une plus grande utilisation du pétrole et du gaz, « nous devrions être très inquiets quant à notre propre rôle dans l’histoire », a-t-il déclaré.

Mais, a-t-il ajouté, « nous sommes un pays producteur de pétrole et de gaz qui s’efforce activement de réduire la demande de notre produit clé. »