Le mercredi 4 mai 2022 restera définitivement gravé dans l’esprit des supporters de Manchester City pour toutes les mauvaises raisons.

Pendant une grande partie du match retour de la demi-finale retour de la Ligue des champions contre le Real Madrid, les Bleus semblaient avoir terminé le travail. La frappe de Riyad Mahrez à la 73e minute semblait avoir mis le match au-delà de tout doute raisonnable et constituerait un moment historique.

Les occasions manquées au cours du match retour ne semblaient être qu’un inconvénient mineur jusqu’à ce que le pire se produise. Une folle période d’arrêts de jeu dans la chaleur espagnole a anéanti les espoirs de City d’atteindre la finale et a choqué le monde.

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Le doublé de Rodrygo a renversé la tendance au Bernabeu et City avait peu d’options sur le terrain pour changer la donne. Le vainqueur du penalty de Karim Benzema dans le temps supplémentaire a ressenti une quasi-inévitabilité alors que le Real achevait le revirement.

Les conséquences de la défaite étaient centrées sur la question de savoir d’où viendraient les buts pour City lors de ces grandes soirées à venir. Mahrez a été exceptionnel la saison dernière et a connu sa meilleure campagne de buts à ce jour, mais même ses 24 buts n’ont pas suffi à faire passer City au-dessus de sa bosse en Ligue des champions.

En été, Pep Guardiola a déménagé pour répondre à cette inquiétude. L’arrivée d’Erling Haaland a apporté au stade Etihad un niveau d’excitation inégalé par un seul joueur depuis un certain temps.

Ses 32 buts en 31 apparitions ont prouvé à beaucoup de ceux qui doutaient que le Norvégien soit la vraie affaire. Des incohérences dans les moments clés ont jusqu’à présent entravé le défi du titre de Premier League de City, mais Haaland sera conscient que le test crucial à City commence mercredi soir.

On peut dire que le plus gros défaut de City en Ligue des champions, en particulier lors des huitièmes de finale, aurait dû être corrigé avec l’arrivée de l’attaquant. Les équipes qui ont atteint le sommet du football européen n’ont jamais eu à se soucier de l’origine des buts et les Bleus ne devraient pas être différents maintenant.

Avec Haaland, les signes suggèrent qu’il peut être celui qui aide City. Contre le Borussia Dortmund en phase de groupes, il était relativement silencieux mais quand sa chance s’est présentée, il a fait ce qu’il fallait.

Espérons que le club de Bundesliga ne sera pas le plus gros test de City sur la route d’Istanbul. Mais Haaland et co voudront poser un jalon dès le début et montrer qu’ils ont appris leur douloureuse leçon d’il y a neuf mois.

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