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Ce qui était ancien est à nouveau nouveau nouveau : pour la première fois depuis que les politiques de course à distance égale ont été mises en place cette saison, le peloton masculin devait courir un départ individuel de 15 kilomètres. Cette distance particulière est courue lors des championnats du monde depuis que des gars portant des noms comme « Sixten » couraient sur des skis en bois taillés à la main, mais les cinq kilomètres supplémentaires ajoutés à la nouvelle distance normale de 10 kilomètres de la Coupe du monde pour les hommes ont apporté un soupçon de fraîcheur à cette épreuve traditionnelle du championnat du monde.
Si la distance de 15 k a brouillé les prédictions avant la course, la liste des prétendants dans le champ a remis ces prédictions au premier plan. Comme les derniers Championnats du monde à Oberstdorf en 2021, le 15 k patiné a été un balayage norvégien : Hans Christer Holund, Simen Hegstad Krueger et Harald Oestberg Amundsen ont fait 1-2-3. Les skieurs américains ont également fourni des raisons d’être optimistes à l’approche du relais par équipe qui aura lieu plus tard cette semaine, avec Scott Patterson qui a terminé 15e, Gus Schumacher 19e, Ben Ogden 27e, Hunter Wonders 33e. Les finissants canadiens comprenaient Olivier Leveille 28e, Graham Ritchie 46e, Xavier McKeever 60e.
Johannes Hoesflot Klaebo (NOR) était également sur la liste de départ ce matin, participant à un championnat du monde ou à des Jeux olympiques de 15 km. patinage pour la première fois de sa carrière. Si l’on se base sur le balayage du skiathlon norvégien la semaine dernière, tout porte à croire que le balayage du podium norvégien d’il y a deux ans pourrait être recréé aujourd’hui ; le remaniement norvégien en tête de la course était en marche.
15 k départ individuel en style libre
Quant à savoir qui monterait sur la plus haute marche du podium, les indications étaient claires dès le début. Kreuger est connu pour sa capacité à revenir en force en fin de saison et en fin de course, aussi son émergence en tant que leader précoce dans cette course suggérait que sa forme pourrait s’avérer imbattable. Au point de contrôle de 2,2 km, Krueger était déjà en tête d’un peloton serré. L’Américain Ben Ogden a décrit le parcours de Planica comme un parcours qui pouvait « vous faire sentir comme un roi pendant les quatre premiers kilomètres, et ensuite [make you] En conséquence, l’avance de Krueger au début de la course ne justifiait pas de le nommer trop tôt. Mais lorsque Krueger est arrivé au sommet de la longue montée sinueuse définissant la section centrale du parcours à 7,7 km avec un écart de 23 secondes sur le Suédois William Poromaa – et qu’il a ensuite continué à creuser l’écart à chaque point de contrôle suivant – il semblait que l’issue probable devenait claire. Krueger était en passe de remporter le deuxième championnat du monde individuel de sa carrière, et en autant de départs à Planica. Comme l’a souligné le présentateur Chad Salmela, Krueger a pris le départ de 10 courses aux Championnats du monde et aux Jeux olympiques, et a été médaillé dans neuf d’entre elles.
La position de départ de Krueger, dossard 44, était relativement précoce parmi les principaux prétendants. Par conséquent, il y avait un potentiel considérable de drame à se produire derrière lui alors que le peloton des concurrents s’approchait, sans jamais l’égaler, de son meilleur score aux points de contrôle ultérieurs. Holund est parti une minute derrière Krueger avec le dossard 46, mais ses temps aux points de contrôle l’ont placé dans une course plus serrée avec le Suédois Poromaa, avec qui il a échangé les places sur le parcours à plusieurs reprises. Klaebo est parti avec le dossard 48, deux minutes derrière Krueger, et au premier point de contrôle de 2,2 km, il partageait les secondes avec lui et menait le peloton, mais Klaebo a chuté à la sixième place au 4,1 km et est resté hors de la course pour la victoire le reste de la journée. Amundsen – le jeune homme de 24 ans qui avait remporté une médaille de bronze aux Championnats du monde de 15 km d’Oberstdorf à seulement 22 ans – a fourni le drame de la fin. Portant le dossard 64, Amundsen a devancé Krueger de 1,5 seconde au 2,2 km, de trois secondes au 5 km et de 11 secondes au 7,7 km. Lorsqu’il a mis du temps à Krueger – il a réduit l’écart de 11 secondes à 7,7 secondes en 3 km au point de contrôle du 10,8 km – l’intrigue était réelle. L’écart s’est creusé dans le dernier tour du parcours, mais même avec une poussée tardive pour terminer à 5,3 secondes, le défi d’Amundsen à Krueger semblait terminé au point de contrôle du 12,8 km. Lorsqu’il a franchi la ligne, Amundsen a gagné la deuxième médaille de sa carrière, et Krueger a pris cela comme un signe certain qu’il était prêt à porter le dossard de champion du monde. Deux ans après Oberstdorf, le podium des 15 km de patinage a joué un jeu de cache-cache norvégien. 1er) Simen Hegstad Krueger, 2e) Harald Oestberg Amundsen, 3e) Hans Christer Holund.
Lors d’une conférence de presse d’après-course, Amundsen – le plus jeune membre du balayage norvégien – a déclaré : « C’est bon d’être sur le podium. Je me suis beaucoup entraîné avec [Krueger and Holund] ces dernières années, sachant que ce sont les gars les plus forts après Oberstdorf ». Quant à la suite, Amundsen voit une étape de plus, littéralement : « Peut-être qu’à Trondheim [in 2025]je me battrai pour la médaille d’or ».
Patterson, Schumacher et Ogden dans le Top 30 américain
Les skieurs américains ont commencé leur journée avant que l’action sur le podium ne commence, avec Schumacher (dossard 33), Ogden (dossard 36), et Wonders (dossard 37) qui ont tous pris part à la mise en place de la barre à travers les premiers points de contrôle. À 2,2 km, Schumacher et Ogden étaient près de l’avant des premiers partants, et à 4,4 km, ils étaient en tête ; Schumacher premier et Ogden deuxième avec moins d’une seconde entre eux. A partir de là, cependant, Ogden dira dans ses commentaires d’après-course qu’il « s’est essoufflé au milieu des montées ». Ses temps aux points de contrôle s’estompent à partir du sommet, mais il est clair que l’Américain fournit un effort constant. Il a terminé 27e ; son premier top 30 sur une distance lors d’un Championnat du monde.
Schumacher a continué à rester dans le peloton de tête des partants précoces au fur et à mesure qu’il passait les points de contrôle. À chaque point au-delà de 5 km, il se glissait derrière le skieur andorran Ireneu Esteve Altamiras, puis le Français Maurice Manificat, le Japonais Naoto Baba et l’Allemand Jonas Dobler. La ligne de démarcation entre les partants précoces et le peloton principal était le Suédois William Poromaa, qui a battu le groupe des partants précoces à chaque point de contrôle après 5 km. Alors que les partants précoces se regroupaient derrière Poromaa à chaque point de contrôle, il est devenu clair que les premiers temps de Schumacher lui permettaient d’obtenir un bon temps d’arrivée. Schumacher a accéléré dans le dernier tour, franchissant finalement la ligne en troisième position. Il se retrouvera finalement 19ème. Il s’agit du meilleur résultat de sa carrière sur la distance des Championnats du monde, et d’un rebondissement pour Schumacher après sa 38e place de la semaine dernière au Skiathlon.
Au sujet de son retour rapide à la forme, Schumacher a déclaré à FasterSkier après la course que « mes résultats sont passés de très mauvais à très bons plusieurs fois maintenant, donc je peux commencer à avoir plus confiance que lorsque je donne mon meilleur effort, cela peut arriver. » Schumacher a également identifié une croyance en lui qui émane des conseils que lui a donnés sa coéquipière Jessie Diggins, nouvellement couronnée championne du monde : « [After the Skiathlon] c’était bien d’avoir Jessie [Diggins] autour d’elle. Elle a dit, ‘si tu pousses bien et que tu fais tout bien, tu dois être heureux’. » Schumacher a également fait une pause, puis a confié à Nat Herz de FasterSkier que « c’est un peu fou de penser que [Jessie] est l’une des meilleures skieuses de tous les temps, on l’oublie si facilement parce que c’est une si bonne coéquipière. »
La meilleure performance américaine de la journée est venue de positions de départ plus tardives. Scott Patterson (USA) portait le dossard 70 ce jour-là, et s’est frayé un chemin jusqu’à la 15e place. « Je n’arrêtais pas d’avoir des écarts du genre ‘à quelques secondes de la huitième place, tu te bats pour le top 10’, des choses comme ça », a déclaré Patterson dans ses commentaires d’après course à FasterSkier. « [But] puis je me suis définitivement effondré dans les deux derniers kilomètres et j’ai perdu du temps. »
Après la course, Patterson a décrit son étrange mélange de déception et d’optimisme suite au résultat de la 15ème place : « Je voulais plus d’une journée », a-t-il déclaré. « Honnêtement, à l’échauffement, je me suis dit ‘je ne le sens pas vraiment’, mais j’ai l’impression d’avoir bien skié pour ce que je ressentais. » Patterson a ajouté qu’il avait « hâte de participer à la classique de 50 km ce week-end, c’est sûr ».
Les résultats du 15 km indiquent un relais par équipe intrigant
Le programme des Championnats du monde redevient maintenant une affaire d’équipe, avec l’épreuve du relais par équipe féminin demain et le relais par équipe masculin vendredi. Dans le camp américain, Gus Schumacher déclare qu’ils « se sentent assez excités ». Une partie de cette excitation peut provenir des résultats d’aujourd’hui, Schumacher ayant déclaré à FasterSkier que « l’un des Suédois a fait remarquer que, outre la Norvège, il y a beaucoup de [team’s] qui pourraient s’affronter, et je suis confiant dans ma capacité à y contribuer ».
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