Récupération rapide des épicéas de Norvège supprimés après une récolte de sélection sur un site forestier de tourbière drainée

D’après une nouvelle étude, la séquestration du carbone des épicéas supprimés s’est rétablie au cours de la saison de croissance suivante après une récolte de sélection. C’est une excellente nouvelle dans la perspective du changement climatique. Les conditions préalables à la pratique de la foresterie à couverture continue dans les forêts de tourbières drainées fertiles sont également bonnes du point de vue de la croissance des arbres, car la période de croissance lente du diamètre des tiges, sc. « effet de libération », s’est avérée relativement courte.

La foresterie à couverture continue a été proposée comme une alternative à la gestion forestière basée sur la rotation équienne dans les forêts de tourbières drainées. Sur la base de recherches antérieures, l’évitement de l’entretien du réseau de fossés, l’atténuation de la qualité de l’eau et des impacts climatiques, et une meilleure rentabilité financière ont été considérés comme les avantages de la foresterie à couverture continue dans les forêts de tourbières dominées par l’épicéa.

D’un autre côté, la sylviculture à couverture continue a été remise en question en ce qui concerne la croissance des arbres, notamment parce qu’après la récolte sélective, les épicéas libérés de leur position de suppression par rapport aux arbres dominants ont tendance à pousser plus lentement pendant plusieurs années, ce qui retarde leur croissance, même dans un environnement de croissance par ailleurs approprié.

« Les analyses isotopiques effectuées indiquent que la séquestration du dioxyde de carbone des arbres supprimés s’est immédiatement accélérée au cours de la saison de croissance suivante après la récolte sélective, même si la croissance du diamètre des tiges s’est rétablie plus lentement », déclare le professeur Aleksi Lehtonen de l’Institut des ressources naturelles de Finlande (Luke).

Suite à la récolte sélective, l’espace de croissance des épicéas supprimés a beaucoup augmenté, bien que cela varie entre les arbres individuels. D’après l’étude, le changement de la photosynthèse des arbres a reflété les conditions de lumière modifiées.

Les résultats ont conduit les chercheurs à déterminer que la séquestration accrue du carbone des arbres supprimés était ciblée ailleurs que sur la tige pendant les années suivant la récolte sélective, très probablement sur le renforcement du système racinaire de l’arbre.

La période de croissance lente des arbres supprimés a duré moins de cinq ans. Au cours des cinq années qui ont suivi l’abattage sélectif, le changement relatif de la croissance du diamètre de la tige des arbres supprimés était plus important que celui des arbres dominants, si l’on compare la période précédant l’abattage à la période qui le suit.

Dans l’étude, la croissance du diamètre des tiges des arbres a été mesurée à la fois dans les arbres supprimés et les arbres dominants avant et après la récolte sélective. De plus, le rapport entre les isotopes stables (¹³C/¹²C) a été mesuré à partir des cernes des arbres dans la zone de récolte de sélection et dans une zone témoin non récoltée. Ce rapport isotopique permet d’examiner la relation entre le taux de photosynthèse des arbres et la conductivité stomatique, c’est-à-dire le taux de photosynthèse des arbres par rapport à l’utilisation de l’eau. L’étude a été mise en œuvre à Lettosuo à Tammela.

Les résultats de la recherche ont été publiés dans le Écologie et gestion des forêts.