Manchester City continue de bouger.

L’équipe de Pep Guardiola a peut-être produit le genre de performance qui a permis à la BBC de respirer un peu plus facilement pour entasser tous les faits saillants d’aujourd’hui en 20 minutes, mais ils s’en moqueront et ils ne devraient probablement pas. Sur un terrain difficile contre une bonne équipe qui a décidé de leur rendre les choses difficiles, les champions de Premier League ont assuré que leur route vers un autre titre n’est pas plus difficile maintenant après une victoire serrée 1-0.

Ce n’est un secret pour personne que Selhurst Park est considéré comme l’un des endroits les plus difficiles à venir, et ces dernières années, il a servi de test sérieux pour les prétendants au titre. Edin Dzeko et Yaya Touré sont passés avec brio en 2014, peu de temps avant que Brendan Rodgers et Liverpool ne volent beaucoup trop près du soleil ; Palace a mis fin à la plus longue séquence de victoires de l’histoire de la Premier League lorsque les futurs Centurions de Guardiola sont arrivés lors de la saison 2017/18, mais n’ont pas été en mesure d’arrêter une victoire cruciale pour les Blues un an plus tard lorsqu’ils ont propulsé Liverpool au titre.

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Pour toutes les luttes de l’équipe de Patrick Vieira récemment, ils ont fait match nul leurs quatre derniers matchs à domicile. Après avoir souligné qu’ils étaient la seule équipe à empêcher City de marquer à domicile et à l’extérieur la saison dernière, le capitaine Luka Milivojevic a précisé le plan de match dans ses notes de programme : « Nous savons que nous pouvons rendre difficile pour Man City de jouer son jeu habituel, et c’est exactement ce que nous essaierons de faire cet après-midi. »

L’équipe locale devait remercier Vicente Guaita d’avoir empêché City d’être à l’écart dans les premières minutes, le gardien ayant bien réagi pour parer lorsque Rodri a frappé le ballon au but après un corner. Jack Grealish a ensuite fait le travail acharné pour forcer une ouverture, se frayant un chemin depuis l’aile gauche, seulement pour érafler son tir et ne pas du tout tester le bouchon.

Après cela, il est devenu plus difficile pour City de trouver de l’espace et, dans sa frustration, Palace a bondi. Phil Foden a donné le ballon à deux reprises dans des positions inutiles, tandis que Manu Akanji était également coupable.

Malgré toute la sécurité défensive que cela leur a donnée, les Bleus semblaient attaquer avec quatre défenseurs centraux précisément parce qu’ils l’étaient. John Stones a de nombreuses qualités, même si le voir dos au but en position de n°10 ne signifie pas que les champions sont les plus fluides.

Lorsque le ballon est tombé sur l’homme de droite, il a été trouvé en mauvaise posture. Bernardo Silva a produit une noix de muscade effrontée pour trouver Nathan Ake dans la surface et il l’a glissé pour Erling Haaland, seulement pour que le n ° 9 coupe son tir horriblement au-dessus de la barre à huit mètres.

Au fil du temps, le match a menacé de se transformer en l’une de ces performances frustrantes de City où la domination en possession ne se traduit pas par un test sérieux du but de l’opposition, mais serpente plutôt en 90 minutes de néant. Cela convenait parfaitement à Palace, l’équipe locale étant heureuse de prendre autant de temps hors du jeu que nécessaire pour casser le rythme des visiteurs.

S’il semblait que Guardiola avait beaucoup à aimer dans la performance – limiter un bon côté et une attaque rapide à aucune chance de note tout en créant au moins de bonnes ouvertures eux-mêmes – le manager en a vu assez pour faire un changement avant l’heure. . Foden pouvait se considérer comme malchanceux de sortir dans le sens où il avait semblé l’attaquant le plus vif et forcé un excellent arrêt de Guaita sur un coup franc, mais faire venir Julian Alvarez était une tentative de voir plus de balle autour du but de Palace.

Cela a fonctionné presque instantanément, l’Argentin produisant un virage de classe mondiale sur le bord de la surface pour le faire glisser à l’intérieur de la zone pour le suivre avec une finition de la Ligue du dimanche. City allait devoir travailler encore plus dur sous la pluie pour percer.

Puis c’est arrivé. Après 75 minutes d’exécution de leur plan de match mieux que City n’avait le leur, Palace s’est endormi dans un corner et Michael Olise a coupé Gundogan dans la surface de réparation; Haaland a claqué le but n ° 28 de la ligue à domicile et a couru directement vers le support bruyant à l’extérieur avec un grand sourire sur le visage.

City n’était peut-être pas à son meilleur, mais ils avaient été assez bons pour faire une percée et les célébrations ont montré qu’ils savaient à quel point les trois points étaient importants. Les câlins pour chaque joueur de Dias à la fin du match et les rugissements gutturaux et les doubles coups de poing de Haaland – il y avait aussi une oreille creuse pour certains fans de Palace – à la fin du match ont renforcé cela.

Si ce n’était pas aussi fluide que nous l’avons vu ces dernières semaines, parfois – et en particulier sur un terrain comme celui-ci qui peut s’avérer un cimetière pour les défis du titre – en faire assez pour gagner est tout ce dont vous avez besoin.

L’équipe de Guardiola est, une fois de plus, à deux points d’Arsenal en tête de l’équipe. L’équipe de Mikel Arteta doit se rendre à Fulham dimanche après son match nul 2-2 au Sporting jeudi et la pression revient sur eux pour se donner du répit en tête de division.

C’est désormais six victoires et deux nuls en huit matchs depuis sa défaite face à Tottenham début février. C’est un véritable élan et s’il est dommage que les Blues ne rejouent pas en Premier League avant avril, ils peuvent désormais continuer sur leur lancée en assurant la qualification en Ligue des champions et en FA Cup la semaine prochaine.

City a reconstruit son défi pour le titre, et sa force recommence à paraître inquiétante pour le reste.

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