Alta, dans l’extrême nord de la Norvège, suscite un intérêt croissant de la part des touristes. Mais qu’est-ce que la ville a à offrir ? Découvrez-le grâce à cette liste pratique de faits sur Alta.
Souvent éclipsée par des destinations touristiques plus importantes, cette petite ville recèle une quantité surprenante de secrets culturels qui ne demandent qu’à être découverts par les voyageurs intrépides. C’est particulièrement vrai en hiver, lorsqu’Alta s’anime malgré le froid.
Des gravures rupestres historiques aux aurores boréales, en passant par une architecture originale et une culture autochtone profondément enracinée, Alta offre un mélange fascinant de choses à voir, à faire et à apprendre.
Étonnamment riche en patrimoine culturel, Alta est un endroit que j’ai progressivement appris à apprécier au fil de plusieurs visites. Même si je préfère encore d’autres endroits du nord de la Norvège comme Tromsø, Senja et les Lofoten, Alta est un endroit où je reviendrai sans aucun doute.
Dans cet article, je vais vous révéler 15 faits fascinants sur Alta. Si vous prévoyez de visiter le nord ou de faire une croisière, cette liste devrait vous donner envie d’en savoir plus sur ce coin de la Norvège arctique.
1. Alta est plus à l’est que la majeure partie de la Suède.
Lorsque l’on considère la Norvège et la Suède, la plupart des gens diraient que la Norvège se trouve à l’ouest de la Suède. Et c’est vrai, jusqu’à ce que vous considériez la géographie étrange du nord de la Norvège, qui s’enroule autour du sommet de la Suède et de la Finlande.
Alta est en fait plus à l’est que la quasi-totalité de la Suède. En fait, elle est aussi à l’est que Sofia en Bulgarie et Athènes en Grèce. Vous pouvez le constater sur n’importe quelle carte, mais c’est sur un globe terrestre que cela s’explique le mieux, en raison de la courbure de la terre.
2. Alta est la plus grande ville du Finnmark
Alta est de loin la plus grande zone urbaine de la région du Finnmark, mais cela ne veut pas dire qu’elle est grande ! La ville elle-même ne compte que 15 200 habitants, tandis que la municipalité d’Alta en compte 21 300.
Le Finnmark était le nom du comté le plus septentrional et le plus oriental de Norvège, qui a maintenant fusionné avec le Troms voisin pour former le Troms og Finnmark. En raison de l’étendue du territoire et des défis uniques de la vie dans le Grand Nord, le Finnmark reste une région distincte dans l’esprit de la quasi-totalité des habitants.
La plus grande ville norvégienne la plus proche est Tromsø, à 295 km, ce qui vous prendra plus de 5,5 heures de route et comprend une courte traversée en ferry.
3. Alta possède un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO
Il n’y a pas de meilleur endroit qu’Alta pour comprendre le passé préhistorique de la Norvège du Nord. Le Centre d’art rupestre, également connu sous le nom de Musée d’Alta, est un trésor culturel fascinant, à tel point qu’il est devenu un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le musée est au cœur de l’une des collections de gravures rupestres les plus vastes et les mieux conservées d’Europe du Nord. Elles fournissent des informations précieuses sur la vie et les croyances des peuples indigènes qui vivaient autrefois dans cette région isolée.
Ces œuvres d’art historiques remontent à 4200 ans avant J.-C. et décrivent la vie quotidienne comme la pêche, la chasse et les rituels. Elles illustrent la relation étroite que les habitants historiques entretenaient avec leur environnement naturel et les animaux qui le partageaient avec eux.
La meilleure période pour visiter le site est de loin celle où il n’y a pas de neige. En effet, la véritable attraction est constituée par les longues allées qui vous conduisent autour de plusieurs sites de gravures rupestres originales.
4. L’igloo de Sorrisniva Hôtel est reconstruit chaque année
Piège à touristes ou véritable expérience arctique dont vous vous souviendrez toute votre vie ? Les hôtels de glace sont un peu des deux !
Le Sorrisniva d’Alta vous propose un pays des merveilles hivernales où vous pouvez passer la nuit dans une chambre douillette entièrement faite de glace et de neige, entourée de sculptures envoûtantes et éclairée par la douce lueur des bougies.
Les peaux de renne et les sacs de couchage thermiques fournis vous permettront de passer une nuit bien plus chaude que vous ne l’imaginez. Il y a même une suite nuptiale, car de nombreux couples veulent se marier ici.
À environ 20 km d’Alta, Sorrisniva est ouvert chaque année de décembre à avril environ. En effet, elle doit être reconstruite à partir de zéro chaque année, en utilisant la glace de la rivière Alta toute proche et la neige du paysage environnant.
Des artistes et sculpteurs talentueux travaillent sans relâche pour créer une atmosphère enchanteresse, en sculptant des motifs complexes et des sculptures à thème qui changent chaque année. Les sculptures sont vraiment remarquables et valent à elles seules une visite.
Si vous n’avez pas envie de passer une nuit coûteuse, des visites d’une journée sont proposées et sont extrêmement populaires, en particulier auprès des visiteurs des bateaux de croisière. Il y a tant à voir, y compris une chapelle de glace et un bar de glace où vous pouvez déguster une boisson dans un verre de glace.
5. Alta fait l’expérience du soleil de minuit et de la nuit polaire.
Alta se trouve très loin à l’intérieur du cercle arctique et, à ce titre, la ville connaît les phénomènes lumineux propres aux régions polaires : le soleil de minuit et la nuit polaire.
Chaque été, pendant quelques semaines, le soleil ne se couche pas. Pendant quelques semaines chaque hiver, le soleil ne se lève pas. Il ne fait pas complètement nuit en hiver, mais l’absence de véritable lumière du soleil signifie que les jours sont très courts en décembre et début janvier.
6. C’est un endroit idéal pour observer les aurores boréales.
Une grande partie du nord de la Norvège est considérée comme un endroit idéal pour observer les aurores boréales, alors pourquoi Alta se présente-t-elle comme une destination idéale pour les aurores boréales ?
La ville est située sur la rive de l’Altafjord, ce qui offre une vue largement dégagée sur le ciel nordique. Le climat froid et sec permet d’avoir un ciel souvent dégagé. En raison de la taille relativement petite d’Alta, la pollution lumineuse y est moins importante que dans d’autres destinations populaires.
7. La cathédrale d’Alta a pour thème les aurores, à l’intérieur comme à l’extérieur.
L’étonnante cathédrale du centre-ville d’Alta est connue pour son architecture en spirale inspirée des aurores boréales. Mais quoi que vous pensiez de l’extérieur, il vaut la peine de pénétrer à l’intérieur.
Ici, le thème des aurores boréales se poursuit. Le sous-sol de l’église abrite un petit musée des aurores boréales, avec un court film sur le phénomène. Cette visite est payante, mais elle en vaut la peine si vous souhaitez en savoir plus.
Mais c’est à l’intérieur de la salle paroissiale que le thème est vraiment mis en valeur. Les images sont plus parlantes que les mots…
Outre les murs remarquables de la salle, il y a d’autres petits détails comme le bougeoir en spirale.
8. Alta est un exemple de « ville nouvelle » en Norvège
Pendant mes cours de géographie à l’école, il y a de nombreuses années, j’ai appris le concept des « villes nouvelles » britanniques telles que Milton Keynes et Hemel Hempstead. Ces projets d’urbanisme d’après-guerre sont encore aujourd’hui controversés.
La majeure partie de la Norvège du Nord a dû être reconstruite après la Seconde Guerre mondiale, mais il s’agissait davantage de reconstruire que de construire des villes nouvelles. Une grande exception est Alta.
En 2000, les villages de Bossekop, Alta et Elvebakken ont été fusionnés pour former la ville d’Alta. Entre les villages, un « nouveau » centre-ville a progressivement vu le jour, composé d’un centre commercial, d’immeubles de bureaux et de parkings.
Cette structure peut donner à Alta une impression d’anonymat et de tranquillité, car la plupart des habitants vivent dans les quartiers de Bossekop et d’Elvebakken.
Bien qu’il y ait des hôtels et quelques bars et restaurants dans le centre-ville, celui-ci n’a pas l’aspect organique et vivant que l’on retrouve dans de nombreuses autres villes norvégiennes.
9. Alta est un centre de la culture sami
Alors que le parlement sami est situé à Karasjok, Alta, la plus grande zone urbaine de la région, est un centre important pour le mode de vie et le patrimoine culturel des Samis.
Des sources écrites datant du XVIe siècle montrent que quelques centaines de Sami vivaient le long de l’Altafjord, tirant leur subsistance de la chasse, de la pêche et d’un peu d’élevage.
10. La controverse de l’Alta
Mentionnez cette ville à un Norvégien et il y a de fortes chances qu’il pense à Altasaken ou Altakonflikten. Connu en anglais sous le nom de « Alta Controversy », ce conflit social et politique a opposé les droits du peuple autochtone sami à l’État norvégien à la fin des années 1970 et au début des années 1980.
La controverse était centrée sur la construction d’un barrage et d’une centrale hydroélectrique sur la rivière Alta, qui nécessitait l’inondation d’un campement sami. Les Samis et leurs sympathisants ont protesté contre le projet, arguant qu’il violerait leurs droits et endommagerait l’environnement.
Le projet de barrage a été réalisé avec quelques modifications, mais la controverse a eu un impact durable sur les droits des Samis et le mouvement environnemental en Norvège.
11. Alta accueille une course de chiens de traîneau de longue distance
La plus longue course de chiens de traîneau d’Europe se déroule dans les étendues sauvages du nord de la Norvège, avec le centre-ville d’Alta comme point de départ et d’arrivée.
La course la plus longue du Finnmarksløpet est d’une longueur impressionnante de 1 200 km, ce qui prend plusieurs jours aux participants.
J’ai pu voir quelques participants terminer la course de 600 km, ainsi que de nombreux habitants, des écoliers et plusieurs autres touristes désorientés ! Cette course d’endurance a lieu chaque année depuis 1981 et constitue un véritable événement culturel dans cette région du nord de la Norvège.
12. Le festival Borealis rassemble les gens dans le froid
Le Finnmarksløpet a lieu en même temps que le festival d’hiver Borealis. Ce festival est conçu pour accueillir le froid de l’hiver et rassembler les habitants d’Alta à l’extérieur. L’un des principaux éléments du festival est le parc de sculptures de glace en plein air.
Cet événement, qui dure un mois, propose une piste bordée de sculptures pour skier ou se promener dans Alta, mais les sculptures de glace du centre-ville sont le point fort le plus facile à apprécier pour les visiteurs. Lors de ma visite en mars 2023, il y avait même un toboggan de glace pour les plus jeunes !
13. Alta est un port de croisière en pleine expansion
De nombreux navires de croisière visitant le nord de la Norvège font généralement escale à Tromsø. Étant donné qu’il s’agit de la plus grande ville du nord de la Norvège et qu’il y a tant de choses à voir et à faire dans les environs, c’est compréhensible. Mais Tromsø est un port très fréquenté.
Alta a vu une opportunité et se présente maintenant aux compagnies de croisières comme une alternative à Tromsø. De nombreuses activités de plein air telles que le traîneau à chiens, les randonnées en raquettes, les camps Sami et les camps du soleil de minuit sont également disponibles à Alta.
Bien qu’Alta ne soit pas une étape du voyage côtier norvégien, Hurtigruten Expeditions, la société sœur d’Hurtigruten, utilise Alta. Il en va de même pour Fred Olsen, pour certaines de ses croisières vers le nord de la Norvège à la recherche d’aurores boréales.
14. Le canyon d’Alta est une destination de randonnée merveilleuse
Avec ses 12 km de long et ses 300 à 420 mètres de profondeur, le Sautso est le plus grand canyon d’Europe du Nord. Également connu sous le nom d’Alta Canyon, c’est l’un des secrets les mieux gardés du nord de la Norvège.
Des excursions organisées vers la partie nord accessible du canyon sont disponibles à partir d’Alta. Des randonnées indépendantes sont également possibles, mais vous devrez être bien préparé, surtout si vous choisissez de randonner à la fin de l’été ou au début de l’automne pour admirer les magnifiques couleurs.
15. La rivière Alta est connue pour la pêche au saumon
Les habitants de la région affirment que la rivière Alta est célèbre dans le monde entier. Il y a de fortes chances que vous n’en ayez jamais entendu parler auparavant, mais elle est véritablement réputée dans le monde de la pêche au saumon.
Chaque année, 700 permis de pêche sont distribués par tirage au sort parmi les habitants d’Alta, de Loppa et de Kautokeino. Chaque année, environ 1 200 pêcheurs de saumon enthousiastes du reste du monde s’inscrivent et participent à un autre tirage au sort pour seulement 70 licences qui sont vendues à ce que l’on appelle les « pêcheurs de l’extérieur de la ville ».
Êtes-vous allé à Alta ? Faites-nous savoir ce que vous avez fait dans les commentaires ci-dessous.
