Découvrez l’histoire de Vidkun Quisling, le tristement célèbre officier militaire norvégien, homme politique et collaborateur nazi dont le nom est connu dans toute la Norvège et au-delà.
On entend souvent dire que le nom d’une célébrité ou d’un personnage historique est « synonyme de… » quelque chose ou quelque chose d’autre. Dans le cas de Vidkun Quisling, il est tout à fait vrai que son nom est synonyme de traître.
Mais que savons-nous de la vie de cette crapule notoire qui a dirigé le gouvernement fantoche de l’Allemagne nazie pendant l’occupation ? Comment en est-il venu à trahir ainsi son pays et quelles ont été les conséquences de ses actes ?
Nous nous efforcerons de répondre à ces questions dans cet article, en vous donnant une image de l’homme, de son histoire et de ses crimes – et en vous expliquant comment son nom même a fini par devenir une insulte.
Les premières années de Vidkun Quisling
Vidkun Quisling est né à Fyresdal, dans le Telemark. Son père est un pasteur luthérien qui a épousé une de ses élèves de 16 ans sa cadette.
Le travail de pasteur de son père amène la famille à Drammen, au sud-ouest d’Oslo, où Vidkun Quisling entre à l’école. Il y est malmené par certains de ses camarades de classe en raison de son dialecte télémark.
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Bon élève, il aime l’histoire et les sciences naturelles. Il s’inscrit à l’Académie militaire norvégienne, puis à l’École militaire norvégienne, où il obtient son diplôme avec une note exceptionnellement élevée, ce qui lui vaut d’être reçu en audience par le roi.
La carrière militaire de Quisling
Après quelques années passées à gravir les échelons de l’armée norvégienne, le parcours militaire traditionnel lui impose de se spécialiser dans un pays particulier. Il choisit d’abord la Chine, mais la révolution en cours dans ce pays à l’époque l’empêche de s’y rendre pour travailler.
Il se tourne alors vers la Russie. Lorsque le pays est secoué par la révolution bolchevique en 1917, Quisling a déjà étudié la Russie pendant cinq ans.
Il débute comme attaché militaire à Petrograd en mai 1918, arrivant au milieu de la tourmente causée par les conséquences de la révolution. Son séjour dans le pays est de courte durée, mais ses rapports à Oslo sont précieux compte tenu de l’évolution constante de la situation à Moscou.
La situation devient rapidement si instable qu’il est rappelé à Oslo en décembre. Il souhaite cependant continuer à travailler à l’étranger et obtient rapidement un poste d’officier de renseignement à Helsinki, en Finlande, qu’il occupe à partir du second semestre de 1919.
La famine en Ukraine
Sur recommandation de son supérieur à Helsinki, Quisling part travailler avec l’explorateur polaire norvégien Fridtjof Nansen, qui s’est alors tourné vers l’humanitaire. Dans ce contexte, Quisling se rend en Ukraine, où se déroule une gigantesque catastrophe humanitaire.
Le pays est en proie à une terrible famine, dont on pense aujourd’hui qu’elle a été orchestrée par le gouvernement soviétique de Joseph Staline. Certains historiens affirment que l’objectif de Staline avec cette famine était d’étouffer le mouvement d’indépendance ukrainien naissant.
Lorsqu’elle a commencé, la catastrophe humanitaire était peu connue en dehors de l’Union soviétique. Quisling rendit compte à la Norvège des conditions de vie dans les campagnes ukrainiennes.
Dans certains villages, toute la population meurt de famine. Nansen et Quisling ont contribué à sensibiliser le reste de l’Europe à la situation en Ukraine.
Avec l’aide de donateurs privés, Nansenhjelpen (l’organisation d’aide de Nansen) a sauvé des milliers d’Ukrainiens de la famine. De ce fait, Nansen et Quisling étaient très populaires auprès des Ukrainiens. Les Ukrainiens vivant dans d’autres pays européens leur étaient particulièrement reconnaissants d’avoir fait connaître la catastrophe.
Quisling passe ensuite plusieurs années en tant que diplomate norvégien en Union soviétique. Il a également géré les affaires diplomatiques britanniques dans ce pays pendant une période de quelques années au cours de laquelle la Grande-Bretagne et l’Union soviétique n’avaient pas de relations diplomatiques officielles.
Débuts politiques et radicalisation
Il est remarquable que Quisling, aujourd’hui connu pour être un nazi notoire, ait d’abord eu des sympathies pour les Soviétiques. Il est même attiré par le mouvement syndical communiste norvégien au milieu des années 1920.
Bien que son intérêt pour le communisme n’ait pas duré, ses actions à l’époque montrent qu’il était déjà enclin à des idées politiques radicales. L’une des politiques qu’il préconise sans succès est la création d’une milice populaire pour protéger le pays contre les attaques réactionnaires – en d’autres termes : une milice révolutionnaire.
On ne sait pas exactement ce qui a poussé Quisling à passer du communisme au fascisme, mais on peut faire quelques suppositions. Nous savons déjà qu’il était favorable à des changements politiques radicaux.
Nous savons également que le gouvernement soviétique l’a rabroué à plusieurs reprises, faisant obstacle à certains de ses efforts pour aider à lutter contre la famine en Ukraine et à d’autres efforts diplomatiques liés à l’Arménie. Quisling prend ces refus personnellement.
Les Soviétiques l’accusent également d’avoir utilisé les canaux diplomatiques pour faire sortir clandestinement des millions de roubles du pays. L’accusation n’a jamais été étayée, mais il est probable que ces accusations l’ont amené à prendre ses distances avec Moscou.
Retour en Norvège
Quisling retourne en Norvège en 1929 et occupe le poste de ministre de la Défense de 1931 à 1933, en tant que membre de l’Assemblée nationale. Parti des agriculteurs. À cette époque, il est devenu résolument anticommuniste.
Il quitte le Parti des agriculteurs en 1933 et fonde le parti fasciste Nasjonal Samling (Union nationale). Le parti prône des idées nationalistes et antisémites.
Ses idées suscitent la peur et la controverse dans le grand public, et il semble que Quisling ne soit pas très doué pour lire les courants politiques.
Bien que son parti n’obtienne pas un seul siège au parlement norvégien en 1933, Quisling présente un projet de réforme constitutionnelle de grande ampleur visant à rendre la Norvège fasciste.
Le projet de loi est rejeté par le parlement et le parti de Quisling décline lorsqu’il est cité dans la presse disant à ses opposants que « des têtes tomberont » lorsqu’il arrivera au pouvoir.
L’occupation nazie de la Norvège
Un autre exemple de l’apparente incapacité de Quisling à lire les courants politiques est sa tentative de coup d’État coïncidant avec l’invasion de la Norvège par l’Allemagne nazie au début de la Seconde Guerre mondiale.
Le 9 avril 1940, le jour de l’invasion, Quisling s’est introduit dans un studio de radio et s’est autoproclamé premier ministre sur les ondes. Il ordonne l’arrêt de la mobilisation militaire de la Norvège. Cette mesure s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par le commandement nazi pour assurer une transition rapide du pouvoir.
Mais plusieurs éléments viennent contrarier ce plan. Tout d’abord, le Blücher, un croiseur allemand transportant la plupart du personnel destiné à prendre en charge l’administration de la Norvège, est coulé par des tirs de canon et des torpilles depuis la forteresse d’Oscarsborg, dans le fjord d’Oslo.
Le gouvernement et le roi Haakon VII refusent alors de se rendre. Le roi va jusqu’à déclarer qu’il préfère abdiquer plutôt que de nommer un gouvernement dirigé par un Quisling.
Le coup d’éclat radiophonique de Quisling stimule ironiquement le mouvement de résistance. Son manque d’influence sur le public norvégien conduit les nazis à l’abandonner et à mettre en place leur propre gouvernement fantoche pour la Norvège.
Hitler lui écrit pour le remercier de ses efforts et lui promet un poste dans le nouveau gouvernement, mais Quisling est alors un boulet pour les nazis, considéré à la fois comme un traître par ceux qui s’opposent à l’invasion et comme un échec par ceux qui l’accueillent favorablement.
Quisling à la tête du gouvernement nazi
Hitler finit par tenir sa promesse et Quisling est nommé ministre-président du nouveau gouvernement norvégien en 1942. Son parti, Nasjonal Samling, devient le seul parti légalement autorisé dans le pays.
Très vite, Quisling répète son incapacité à lire les courants politiques dominants. Au cours de l’été 1942, il tente de forcer les enfants norvégiens à rejoindre le Nasjonal Samlings Ungdomsfylkingune organisation inspirée des Jeunesses hitlériennes.
Cette mesure se retourne contre lui de manière spectaculaire, provoquant la démission en masse d’enseignants et d’ecclésiastiques, ainsi que des troubles civils à grande échelle. L’inculpation d’un évêque s’est avérée tout aussi impopulaire, même parmi ses alliés.
En réponse, il ne fait que se durcir, déclarant aux Norvégiens que le nouveau régime leur sera imposé « qu’ils le veuillent ou non ». Berlin constate rapidement que la résistance à Quisling s’intensifie en conséquence et commence à tenir de moins en moins compte des souhaits de l’homme.
Quisling participe avec enthousiasme à la déportation des Juifs en vue de leur extermination et cherche à regagner le respect d’Hitler en recrutant des soldats norvégiens pour combattre pour l’Allemagne.
En même temps, il critique le silence de l’Allemagne sur ses projets pour l’Europe d’après-guerre, notamment en ce qui concerne le statut de la Norvège dans un monde dirigé par l’Allemagne.
Alors que la guerre touche à sa fin, il tente en vain d’obtenir un accord de paix séparé avec les nazis. Son échec à négocier cet accord le convainc que sa réputation de traître est désormais scellée.
En privé, il admet depuis longtemps que le national-socialisme est vaincu. Il fait de son mieux pour contrarier le moins possible les Alliés lors de la libération de la Norvège. Il ordonne à la police de n’opposer aucune résistance aux forces alliées, mais c’est bien trop peu, bien trop tard.
Procès et exécution
Le 9 mai 1945, au lendemain du Jour de la Victoire en Europe, Quisling et ses ministres se rendent à la police. Il est inculpé au cours de l’été pour divers crimes, notamment pour avoir conspiré avec Hitler en vue de l’invasion et de l’occupation de la Norvège.
Le procès a lieu à Oslo, au début de l’automne 1945. Il a fait l’objet d’une large publicité et a attiré l’attention du public et des médias.
Au cours du procès, Quisling est représenté par une équipe d’avocats de la défense, mais il ne nie pas les accusations portées contre lui. Il a soutenu qu’il avait agi dans l’intérêt de la Norvège et qu’il n’avait pas eu l’intention de trahir son pays.
Le verdict est tombé le 10 septembre. Quisling est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, à l’exception d’une poignée d’accusations mineures.
Il est condamné à mort et exécuté à la forteresse d’Akershus à Oslo le 24 octobre 1945. Dans un livre écrit deux décennies plus tard, le professeur de psychiatrie norvégien Gabriel Langfeldt dira à propos des objectifs de Quisling :
« Ils correspondent à la description classique du mégalomane paranoïaque plus exactement que tout autre cas que j’ai pu rencontrer ».
L’héritage de « Quisling
Quisling est aujourd’hui synonyme de traître dans plusieurs langues. Le terme a été inventé par le Times de Londres en avril 1940, dans un article intitulé « Quislings everywhere ».
L’héritage de Quisling dans l’histoire norvégienne est infâme. Ses actions ont eu un impact durable sur le pays et sa résistance à la guerre, et il est souvent cité comme un exemple des dangers de l’extrémisme politique et de la collaboration avec des régimes oppressifs.
