Montez à bord et remontez le temps jusqu’au monde d’Erik le Rouge, l’intrépide explorateur viking qui a changé à jamais le cours de l’histoire de la Scandinavie.
Les aventures palpitantes et la vie colorée de ce personnage légendaire ont rempli toute une saga, mais ne vous inquiétez pas si votre vieux norrois est un peu rouillé : nous vous en donnons l’essentiel ici.
De ses voyages audacieux à la découverte du Groenland, en passant par les récits de son fameux tempérament et l’héritage qu’il a laissé, nous avons tout ce qu’il faut savoir.
Avec sa personnalité plus grande que nature et ses incroyables exploits d’exploration, Erik le Rouge est un célèbre personnage viking qui captivera votre imagination et vous laissera sur votre faim.
Nous vous donnerons même des conseils sur les meilleurs sites à visiter au Groenland si vous décidez de marcher sur ses traces. Alors, venez découvrir l’histoire captivante de l’un des explorateurs les plus légendaires de l’histoire.
Les origines d’Erik le Rouge
Erik Thorvaldsson, également connu sous le nom d’Erik le Rouge, est né à Jæren, en Norvège, dans une région connue aujourd’hui sous le nom de Rogaland. C’est à Jæren que se trouve la ville de Stavanger, et sa côte est réputée pour abriter certaines des meilleures terres agricoles du pays.
Le père d’Erik, Thorvald Asvaldsson, a été exilé de Norvège pour homicide involontaire et a donc décidé de s’installer en Islande. Erik, dont on dit qu’il était déjà adulte à l’époque, a suivi son père en Islande.
Thorvald mourut quelques années plus tard, et Erik épousa Tjodhild, une femme de haute naissance, et s’installa à Haukadal où il construisit une ferme.
C’est dans cette ferme que serait né le plus célèbre de ses fils : Leif Erikson, qui entrera dans l’histoire pour avoir été le premier Européen à poser le pied au Vinland (Amérique du Nord).
Il va bientôt devoir quitter Haukadal à cause d’un conflit de voisinage. Il ne s’agissait pas d’un conflit de voisinage lié au bruit ou à l’emplacement d’une clôture, mais d’un conflit de voisinage digne de l’âge des Vikings.
Pour résumer une longue histoire : Les esclaves d’Erik (oui, les esclaves existaient à l’époque) ont involontairement déclenché un glissement de terrain qui a ruiné la ferme d’un voisin.
Les glissements de terrain étaient, et sont toujours, un danger omniprésent dans certaines régions de la Scandinavie d’après l’ère glaciaire, et ils peuvent être déclenchés par des travaux de creusement apparemment inoffensifs.
En représailles, le voisin concerné tue les esclaves. Cela a mis en colère Erik, qui a tué le voisin ainsi qu’un autre homme.
Un tempérament violent
Suite au massacre de Haukadal, Erik est banni de la région et s’installe plus à l’ouest. Il suivit essentiellement la vallée vers la mer, où elle s’ouvrit en fjord, et s’installa sur les îles de Brokey et Öxney, à l’embouchure du fjord.
C’est là qu’il eut un nouveau différend avec un voisin. Commencez-vous à voir un schéma ?
Le litige est un peu difficile à comprendre d’un point de vue 21st siècle, mais permettez-moi d’essayer. Il a demandé à un voisin, Thorgest, de garder son setstokkr pour lui pendant qu’il construisait sa maison. Il s’agit de poutres ornementées héritées, auxquelles on attribuait à l’époque des propriétés mystiques, et qui avaient été rapportées de Norvège par son père.
Lorsque sa nouvelle maison fut achevée et qu’il voulut récupérer les objets, ils « ne purent être obtenus ». La saga est un peu floue sur les détails, mais il suffit de dire qu’il en résulta une nouvelle bataille sanglante au cours de laquelle plusieurs personnes furent tuées.
Erik et ses alliés sont condamnés à être des hors-la-loi pendant trois ans. Cela signifie essentiellement qu’ils sont considérés comme des ennemis de l’État et qu’ils peuvent être pourchassés et punis sans procès.
C’est alors qu’il décide de quitter l’Islande pour tenter de trouver la terre mystérieuse observée par Gunnbjørn Ulvsson quelques décennies plus tôt, alors qu’il s’était écarté de sa route vers l’ouest.
La redécouverte du Groenland
La terre mystérieuse à l’ouest dont Erik a entendu parler est le Groenland. Pendant ses trois années d’exil, Erik le Rouge explore les côtes de la grande île.
Il découvre des signes d’une culture antérieure, aujourd’hui connue sous le nom de peuple Dorset, qui a habité l’île à partir d’environ 500 ans avant notre ère avant de l’abandonner en raison d’un changement climatique qui a entraîné une hausse des températures.
Cette hausse des températures était incompatible avec les méthodes de chasse du peuple Dorset, mais faisait de la côte ouest du Groenland une alternative viable pour les fermiers nordiques venus d’Islande. Erik explore les régions qui deviendront plus tard la colonie orientale au sud et la colonie occidentale autour de l’actuelle Nuuk au nord.
Il décide d’établir sa ferme à un endroit qu’il appelle Brattahlid, à l’extrémité du Eiriksfjord (aujourd’hui Tunugdliarfik), dans la colonie de l’Est. Pour que son projet aboutisse, il a besoin que d’autres personnes franchissent le pas et partent au Groenland.
Il retourne donc en Islande. N’étant pas du genre rancunier, Erik rencontra son rival Thorgest lors d’une bataille pendant son séjour.
Il fut vaincu, mais survécut et conclut une trêve avec Thorgest. Puis, dans un tour de passe-passe marketing digne des entreprises modernes, Erik décida de nommer la terre qu’il avait découverte « Groenland », même si la plus grande partie était recouverte d’une couche de glace, pensant qu’un nom attrayant attirerait plus de colons.
Erik le Rouge conduit alors 25 navires transportant des amis et leurs familles pour s’installer sur la nouvelle terre. Seuls 14 de ces navires arrivent à bon port, les autres font naufrage ou sont contraints de retourner en Islande.
Ce premier établissement nordique au Groenland peut être daté entre 984 et 986.
L’introduction du christianisme
Erik le Rouge reste toute sa vie un chef important au Groenland, possédant les fermes de Brattahlid, dans la région de l’Est, et de Sandnes, dans la région de l’Ouest.
La Saga d’Erik le Rouge et la Saga des Groenlandais sont les sources principales pour cette période et se concentrent sur les expéditions ultérieures au Vinland et la transition vers le christianisme au Groenland.
Selon la Saga d’Erik le Rouge, c’est son fils Leif qui a apporté le christianisme au Groenland en 999 ou 1000, après avoir servi sous les ordres d’Olav Tryggvason en Norvège. La mère de Leif, Tjodhild, et de nombreuses autres personnes se convertirent au christianisme.
Cette tournure des événements est une source d’irritation pour Erik. La saga nous dit que « après avoir accepté la foi, Thjodhild n’avait plus de relations avec Eirik, ce qui mettait son tempérament à rude épreuve »… comme on peut l’imaginer.
La Saga des Groenlandais présente une version différente des événements, affirmant que le christianisme a été introduit au Groenland après la mort d’Erik le Rouge et que Leif n’a joué aucun rôle dans cet événement.
Il convient de mentionner que les sagas sont des traditions orales qui ont d’abord été transcrites, puis copiées et recopiées à plusieurs reprises, de sorte que les divergences sont fréquentes.
En 1961, une petite église de l’ère Viking a été découverte à Brattahlid. Les plus anciennes tombes chrétiennes autour de l’église datent d’avant 995, ce qui suggère que le christianisme s’est établi à Brattahlid plus tôt que ne l’indiquent les sagas.
Conseils pour visiter le Groenland
Si vous souhaitez marcher sur les traces d’Erik le Rouge et en savoir plus sur la culture nordique au Groenland, vous pouvez visiter les sites suivants.
Brattahlid (Qassiarsuk) : Il s’agit du site de la ferme d’Erik le Rouge, situé dans la partie sud du Groenland. Vous pouvez visiter les ruines de la maison longue d’Erik et voir la reconstruction d’une église viking.
Église de Hvalsey (près de Qaqortoq) : Il s’agit de l’une des ruines nordiques les mieux préservées du Groenland. L’église a été construite au XIVe siècle et a été utilisée jusqu’au XVe siècle.
Musée national et archives du Groenland (Nuuk) : Ce musée possède une collection d’objets liés au Groenland nordique, notamment des outils, des armes et des vêtements. Nuuk, la capitale du Groenland, se trouve sur le site de la colonie occidentale établie par Erik et ses disciples.
Les ruines nordiques d’Igaliku : Il s’agit d’une colonie nordique bien préservée qui remonte au 12e siècle. Vous pouvez voir les ruines de plusieurs bâtiments, dont une église.
