Un drapeau norvégien flotte sur un bâtiment à Oslo, en Norvège, le 31 mai 2017. Photo par Ints Kalnins/REUTERS

COPENHAGUE, Danemark (AP) – Le gouvernement norvégien a annoncé jeudi qu’il expulsait 15 diplomates russes du pays, affirmant qu’ils étaient soupçonnés d’espionnage alors qu’ils travaillaient à l’ambassade de Russie à Oslo.

Le ministre des Affaires étrangères, Anniken Huitfeldt, a déclaré qu’il s’agissait d’une « mesure importante pour contrer et réduire la portée des activités des services de renseignement russes en Norvège, et ainsi garantir nos intérêts nationaux ».

Les Russes déclarés persona non grata « doivent quitter la Norvège dans les plus brefs délais », a déclaré Mme Huitfeldt, qui a ajouté : « Nous n’accorderons pas de visas aux Russes déclarés persona non grata : « Nous n’accorderons pas de visas aux officiers de renseignement qui en font la demande pour la Norvège.

Le ministre a refusé de dire si le gouvernement agissait en réponse à un incident spécifique, renvoyant les questions à l’agence de sécurité intérieure norvégienne PST pour plus de détails. Le gouvernement a déclaré que les activités des diplomates expulsés étaient « incompatibles avec leur statut diplomatique ».

« Nous ne parlons pas de diplomates ordinaires, mais d’agents de renseignement sous couverture diplomatique. Leurs activités constituent une menace pour les intérêts norvégiens », a déclaré M. Huitfeldt.

Le journal norvégien VG a décrit les expulsions de jeudi comme étant les plus nombreuses que le pays scandinave ait ordonnées en une seule fois concernant des diplomates russes.

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L’ambassade de Russie en Norvège a qualifié la décision du gouvernement norvégien de « mesure extrêmement inamicale » et a promis que Moscou prendrait des « mesures de rétorsion », ce qui, dans un tel cas, implique généralement des expulsions en nature.

Huitfeldt a réagi lors d’une conférence de presse dans l’après-midi en déclarant : « La Russie n’a aucune raison de répondre. Nous avons des diplomates norvégiens en poste en Russie, mais aucun d’entre eux n’est un agent secret. »

Elle a qualifié la Russie de « voisin imprévisible » et « de nombreux pays européens ont expulsé l’année dernière des centaines d’agents de renseignement russes sous couverture diplomatique ».

Dans le même temps, elle a souligné que le gouvernement d’Oslo souhaitait « des relations diplomatiques normales avec la Russie et que les diplomates russes étaient les bienvenus en Norvège »

« Nous ne voulons pas de personnes qui prétendent être des diplomates et qui sont en réalité des agents de renseignement », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas accepter cela.

La Norvège, membre de l’OTAN, a une frontière de 198 kilomètres avec la Russie dans l’Arctique.

VG a déclaré qu’en comptant les diplomates expulsés, la Russie avait environ 40 personnes travaillant dans ses missions en Norvège, qui comprennent l’ambassade à Oslo et les consulats à Kirkenes et Barentsburg.

Barentsburg, située sur l’archipel arctique isolé de Svalbard, est une ville minière russe d’environ 500 habitants. En vertu d’un traité de 1920, la Norvège a la souveraineté sur l’archipel, qui se trouve à plus de 800 kilomètres au nord du continent norvégien, mais d’autres pays signataires ont le droit d’en explorer les ressources naturelles.

Il y a un an, la Norvège a expulsé trois diplomates russes qu’elle a identifiés comme des agents de renseignement.

Un homme qui, selon le service de sécurité de la police norvégienne, aurait utilisé un faux nom et une fausse identité alors qu’il travaillait en réalité pour l’un des services de renseignement russes, a également été arrêté l’année dernière. Il attend son procès en Norvège.

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Un drapeau norvégien flotte sur un bâtiment à Oslo, en Norvège, le 31 mai 2017. Photo par Ints Kalnins/REUTERS