La semaine dernière, les chefs d’état-major de l’armée de l’air du Danemark, de la Finlande, de la Norvège et de la Suède ont décidé d’intégrer leurs défenses aériennes pour contrer la menace russe. Ensemble, ils disposent de près de 300 avions de combat et l’objectif des quatre pays est d’opérer à terme comme une seule et même force. Il n’est pas fréquent qu’un pays cherche à combiner ses forces armées avec celles d’un autre pays.

L’initiative nordique vise à faire face à un sentiment d’insécurité accru en Europe du Nord après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Ce n’est que l’un des nombreux développements en cours en Europe centrale qui promettent de transformer la géopolitique du continent. L’ensemble des accords de sécurité émergents est appelé le « nouveau pacte de Varsovie », car la plupart d’entre eux sont centrés sur la Pologne.

Le pacte de Varsovie

Pendant la guerre froide, lorsque la Pologne faisait partie du bloc soviétique des pays d’Europe de l’Est, elle accueillait le siège du Pacte de Varsovie, créé pour contrer l’alliance militaire occidentale, l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord. L’arc géopolitique s’est donc refermé sur l’Europe centrale, alors que le « nouveau Pacte de Varsovie » oriente ses armes vers l’Est pour résister au révisionnisme russe.

Dans de nombreuses régions du monde, y compris en Inde, le débat a présenté la guerre en Ukraine comme une conséquence de la réaction inévitable de la Russie à une expansion de l’OTAN qui aurait pu être évitée. Ce récit simple ne laisse que peu de place aux intérêts et aux préoccupations de l’Europe centrale. Les souvenirs historiques de l’Europe centrale concernant l’expansionnisme russe sont réels ; ils font partie de son histoire vécue. Aujourd’hui, les pays d’Europe centrale sont impatients de prendre en main leur propre destin et ont montré l’année dernière qu’ils avaient la volonté politique et les moyens de le faire.

La résistance surprenante et coûteuse de l’Ukraine contre l’invasion russe est certainement facilitée par l’abondance des armes occidentales. Mais plus profondément, la résistance est liée au refus politique de l’Ukraine nationaliste d’être absorbée dans une sphère d’influence russe, formelle ou informelle. La profonde méfiance de l’Ukraine à l’égard de la Russie est partagée largement, sinon par tous les voisins d’Europe centrale de l’Ukraine.

La Hongrie de Viktor Orban est une exception manifeste. Mais la Hongrie a été l’une des premières nations de l’ancien Pacte de Varsovie à contester la domination soviétique sur l’Europe de l’Est. Le soulèvement hongrois de 1956 a été écrasé par l’Armée rouge soviétique.

L’Inde dans le conflit

Delhi, une fois éloigné géographiquement de Moscou, a une vision bienveillante de l’histoire russe. Mais les voisins immédiats de la Russie, qui ont eu des relations à la fois très intimes et très conflictuelles avec la Russie, ont un point de vue très différent. Pékin, qui est aujourd’hui un proche allié de Moscou, a connu de fréquentes périodes de conflit avec la Russie tsariste et l’Union soviétique. Il est important de comprendre les perspectives de l’Europe centrale pour toute stratégie indienne à long terme concernant la guerre en Ukraine et ses conséquences géopolitiques pour l’Europe et le monde.

On dit souvent que la position que l’on occupe dépend de l’endroit où l’on est assis. Les points de vue de l’Europe centrale sur Moscou ne sont pas seulement différents de ceux de l’Inde, mais aussi de ceux du flanc occidental de l’Europe, comme la France et l’Allemagne, qui n’ont pas de frontières communes avec la Russie.

Les Européens du centre se plaignent que les Européens de l’ouest aient ignoré leurs avertissements répétés sur la menace russe après l’annexion de la péninsule de Crimée en 2014. Certes, l’Europe s’est mobilisée après l’attaque contre l’Ukraine en février 2022. Mais il existe de grandes différences entre l’Europe occidentale et l’Europe centrale sur les conditions de la paix en Ukraine et sur le rôle à long terme de la Russie dans l’architecture de sécurité européenne.

Même si les pays d’Europe centrale se tournent vers l’OTAN pour se protéger de la Russie, ils ne sont pas disposés à céder leur avenir à d’éventuels compromis entre l’Europe occidentale et la Russie. Les pays d’Europe centrale ont longtemps été un terrain de piétinement pour leurs voisins européens plus importants, en particulier la Russie et l’Allemagne. La cartographie des grandes puissances en Europe centrale a redéfini à plusieurs reprises les frontières et l’identité des nations situées au cœur du continent.

Il n’est donc pas surprenant que les États de la région construisent aujourd’hui des alliances locales pour renforcer la dissuasion contre la Russie. Ils se tournent également vers la Grande-Bretagne et les États-Unis pour soutenir leurs efforts en matière de sécurité sous-régionale.

Entre guerre et crise énergétique

Comme l’explique Timothy Less, du Centre de géopolitique de l’Université de Cambridge, « la combinaison de la menace russe, de la passivité de l’Europe occidentale et du soutien anglo-américain a commencé à modifier la dynamique en Europe orientale, qui se transforme désormais en une alliance régionale cohérente, opérant à la fois au sein et en dehors de l’OTAN ».

Cet effort a commencé peu après que la Russie a pris le contrôle de la péninsule de Crimée en 2014. En 2015, neuf États d’Europe centrale se sont réunis dans la capitale roumaine pour former ce que l’on appelle les « Neuf de Bucarest ». Ces neuf pays sont la Bulgarie, la République tchèque, l’Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Slovaquie et la Roumanie. Ces pays faisaient partie de l’Union soviétique ou du Pacte de Varsovie. En 2016, nous avons assisté à la naissance d’un nouveau forum régional appelé « Initiative des trois mers » qui a ajouté trois États – l’Autriche, la Croatie et la Slovénie – aux Neuf de Bucarest. L’objectif de l’initiative des trois mers est de consolider la coopération politique et économique dans la ceinture d’Europe centrale qui s’étend de la mer Baltique à la mer Noire. En 2020, un groupe plus restreint, le Triangle de Lublin, réunissant la Pologne, la Lituanie et l’Ukraine, a été créé. Il vise à promouvoir la coopération politique, économique et sécuritaire entre ces trois États qui partagent une histoire et une culture communes.

Une nouvelle Europe ?

La Pologne est au cœur de ces nouveaux accords. La transformation économique de la Pologne a été très rapide depuis l’éclatement du bloc de l’Est en 1989-91. Elle est en train de devenir une puissance militaire majeure en doublant ses forces armées, en modernisant son armée et en prenant la tête de l’effort régional pour soutenir la lutte de l’Ukraine contre la Russie.

Le centre de gravité de l’Europe se déplace vers l’est et s’ancre à Varsovie. Seule, la Pologne ne peut pas soutenir une nouvelle stratégie ; elle doit travailler en étroite collaboration avec ses voisins d’Europe centrale pour construire des coalitions sous-régionales.

Si la Pologne et les pays d’Europe centrale se méfient de leurs homologues d’Europe occidentale, ils sont enthousiasmés par le fort soutien des puissances anglo-américaines. Londres, probablement avec le soutien des Etats-Unis, a profité de la crise ukrainienne pour démontrer l’importance continue du Royaume-Uni pour la sécurité européenne en signant plusieurs accords de sécurité en Europe du Nord et en Europe centrale. Le Royaume-Uni est aujourd’hui en tête des pays les plus favorisés en Europe centrale.

Les États-Unis, qui souhaitent voir leurs partenaires régionaux assumer une plus grande responsabilité pour leur propre sécurité, se félicitent de la création de nouvelles structures politico-militaires en Europe centrale qui transcendent et complètent l’OTAN et l’UE. Plus important encore, la montée en puissance de l’Europe centrale contrebalance les hésitations politiques de Paris et de Berlin face au défi russe. L’Europe centrale n’a pas de temps à perdre avec les ambitions françaises d' »autonomie stratégique » et souhaite une plus grande implication des puissances anglo-américaines dans la sécurisation de leur région.

Qu’en est-il de l’Inde ? Les années Modi ont vu Delhi dépenser une énergie diplomatique considérable pour engager l’Europe, y compris les pays d’Europe centrale et les pays nordiques. Le parti au pouvoir, le BJP, s’est également découvert des affinités idéologiques avec les partis conservateurs de la région. Mais la guerre de la Russie en Ukraine a compliqué la stratégie de l’Inde en Europe centrale.

L’Inde, qui a de véritables contraintes liées à un partenariat stratégique de longue date avec la Russie, doit nécessairement trouver un moyen de renouer avec les États d’Europe centrale qui sont bien partis pour réorganiser la carte stratégique de l’Europe. La déshybridation de leurs relations avec Moscou pourrait ouvrir des voies pratiques pour une coopération mutuellement bénéfique entre l’Europe centrale et l’Inde.

L’auteur est chercheur principal à l’Asia Society Policy Institute, à Delhi, et rédacteur en chef de la rubrique « Affaires internationales » de la revue The Indian Express