La Californie a un long chemin à parcourir pour modéliser les prisons norvégiennes

Commentaire écrit par

Shervin Aazami

Shervin Aazami est responsable de la stratégie et du développement pour Initiate Justice Action.

Emiliano Lopez

Emiliano Lopez est responsable de la communication et des données pour Initiate Justice Action.

Le mois dernier, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a dévoilé des plans visant à transformer la prison d’État de San Quentin en centre de réhabilitation d’ici 2025. S’engageant à consacrer 20 millions de dollars au projet dans son projet de budget 2023-2024, Govin Newsom a déclaré que son objectif était de transformer San Quentin en « l’établissement de justice réparatrice le plus important au monde ».

En tant que plus ancienne prison de l’État et site où les Californiens du couloir de la mort ont été exécutés avant le moratoire de 2019 décrété par M. Newsom, le choix de San Quentin pour piloter un nouveau modèle de prison de style nordique est imprégné de symbolisme.

À première vue, ce symbolisme est positif – nous devons nous concentrer sur la réadaptation, la formation professionnelle et l’éducation des personnes en prison et hors de prison, car le modèle centré sur la punition a entraîné un taux de récidive d’environ 50 % sur trois ans. Mais alors que l’administration Newsom présente cela comme un nouveau modèle de justice et de sécurité publique, la réalité est bien plus complexe.

Pour revoir notre définition de la sécurité publique en Californie, il faut faire honnêtement le point sur la violence et le racisme inhérents aux systèmes policier et carcéral américains. En d’autres termes, nous ne pouvons pas tourner l’interrupteur et adopter un modèle nordique axé sur les soins sans faire un bilan complet des éléments suivants pourquoi les prisons ont été construites pour fonctionner comme elles le font en Amérique.

Les Norvégiens n’ont jamais promulgué de sanctions pénales radicales visant ouvertement certains groupes, comme l’ont fait les États-Unis avec les codes noirs, les lois Jim Crow et la guerre contre la drogue. Les Norvégiens n’ont pas aboli l’esclavage pour le maintenir en prison, comme l’ont fait les États-Unis avec la clause de servitude pénale du 13e amendement. Aujourd’hui, cette pratique perdure : les Californiens incarcérés qui travaillent dans les camps de pompiers reçoivent un salaire effroyable de 2 dollars par jour et n’étaient pas autorisés à devenir pompiers à leur sortie de prison jusqu’à il y a quelques années. L’année dernière, la législature californienne a voté contre la suppression de l’esclavage carcéral.

La culture des prisons américaines est fondamentalement punitive. Dans les prisons norvégiennes, il n’y a pas d’abus physiques, de travail forcé ou d’isolement. Il n’y a pas de restrictions sur les visites familiales. Les détenus norvégiens ne perdent jamais leur droit de vote. Les agents pénitentiaires norvégiens ne portent aucune arme. L’accent est mis sur la réinsertion et le personnel pénitentiaire est formé à la psychologie et au travail social bien plus qu’à l’autodéfense.

Mais ce n’est pas seulement le fonctionnement des prisons norvégiennes qui est différent, c’est aussi le système juridique pénal lui-même. En Norvège, la durée moyenne des peines, tous types de condamnations confondus, est de huit mois. La peine la plus longue est de 21 à 30 ans et est réservée aux crimes les plus odieux, comme le génocide. Aux États-Unis, une personne sur sept est condamnée à la prison à vie.

La Norvège se concentre également sur la prévention de la criminalité en investissant dans les communautés. La Norvège dispose de l’un des filets de sécurité sociale les plus solides au monde, avec des politiques telles que l’universalité des soins de santé et de l’éducation, de solides services de soins de santé mentale et de traitement de la toxicomanie, des logements sociaux et des services universels de garde d’enfants. Les gens ne luttent pas pour survivre financièrement comme ils le font en masse aux États-Unis, et cette sécurité socio-économique est à l’origine des taux de criminalité et de récidive nettement plus faibles en Norvège.

Ainsi, bien que le projet pilote de Newsom concernant le modèle norvégien à San Quentin soit louable sur le papier, la réalisation de l’approche norvégienne des prisons ici en Californie ne nécessitera rien de moins qu’une transformation totale de l’optique culturelle et philosophique à travers laquelle nous définissons la sécurité publique et les rôles sociétaux de la police et des prisons.