Moteur économique pour l’ensemble de la Norvège, le plateau continental norvégien est une caractéristique géographique qui abrite des industries essentielles. Voici ce que vous devez savoir.
Si vous vous intéressez à tout ce qui touche à la Norvège, vous avez peut-être entendu parler ou lu des articles sur le plateau continental norvégien, également connu sous l’abréviation NCS (Norwegian Continental Shelf). On en parle souvent sans expliquer de quoi il s’agit, comme si les gens étaient censés le savoir.
Nous sommes là pour dissiper la confusion. Nous vous expliquerons ce qu’est le NCS, pourquoi il est important et comment il renferme certaines des ressources les plus précieuses de la Norvège.
En termes simples, le plateau continental norvégien est une partie relativement peu profonde des fonds marins au large des côtes norvégiennes. Il contient les ressources naturelles qui ont fait de la Norvège l’un des pays les plus riches du monde. Décortiquons-le.
Qu’est-ce qu’un « plateau » ?
En océanographie, un plateau est une zone de fond marin relativement peu profonde qui s’étend à partir du littoral. Il est plus ou moins plat, a une profondeur d’environ 200 mètres (656 pieds) et s’éloigne de la terre avant de tomber dans les eaux plus profondes de l’océan dans ce que l’on appelle le talus continental.
Lorsque nous disons « plus ou moins » plat, n’imaginez pas un plan de verre. Le plateau continental norvégien, par exemple, a des profondeurs d’eau qui varient entre 100 et 400 mètres.
Mais c’est quand même relativement relativement plat, étant donné qu’au-delà du bord du plateau, la profondeur de l’eau chute assez brusquement à quelques milliers de mètres. Vous pouvez considérer un plateau continental comme une partie d’un continent qui se trouve être sous l’eau en ce moment.
En fait, les zones les moins profondes du NCS se trouvaient au-dessus de la ligne de flottaison lors de la dernière période glaciaire, lorsqu’une grande partie de l’eau de mer actuelle était emprisonnée dans la glace.
Pourquoi le NCS est important
Le plateau continental norvégien n’est pas seulement un phénomène géologique, c’est aussi une mine d’or économique pour le pays. Jusque dans les années 1960, la zone était principalement utilisée pour la pêche et la navigation, mais tout a changé lorsque du pétrole a été découvert.
Au début, les géologues norvégiens étaient sceptiques quant à l’existence de ressources pétrolières et gazières en mer du Nord. Cependant, la découverte du gisement de gaz de Groningue, au large des Pays-Bas en 1959, a déclenché une vague d’enthousiasme pour l’exploration des hydrocarbures dans la région.
En 1962, Phillips Petroleum a demandé l’autorisation d’explorer le pétrole et le gaz dans le secteur norvégien de la mer du Nord. Après plusieurs cycles d’octroi de licences, le premier puits d’exploration a été foré en 1966, mais il s’est avéré sec.
En 1969, la situation a changé radicalement lorsque Phillips Petroleum a fait la découverte massive du champ pétrolifère d’Ekofisk, qui est devenu l’un des plus grands champs pétrolifères offshore jamais découverts. Les réserves du champ d’Ekofisk étaient si importantes qu’il est toujours en production aujourd’hui, plus de 50 ans après sa découverte.
De nombreux autres gisements ont été découverts par la suite, dont les plus remarquables sont Statfjord, Oseberg, Gullfaks et Troll. Ces gisements ont joué un rôle déterminant dans le développement de l’industrie pétrolière norvégienne et continuent d’être d’importantes sources de production de pétrole et de gaz.
Plus récemment, en 2010, un autre très grand gisement de pétrole appelé Johan Sverdrup a été découvert, ce qui garantit que le pétrole et le gaz peuvent encore jouer un rôle majeur dans l’économie du pays pendant de nombreuses années à l’avenir.
Outre le pétrole, le plateau continental est également propice à la pêche. Les zones de transition entre les grands fonds et le plateau sont réputées pour être pleines de vie, et les meilleures zones de pêche se trouvent soit sur le plateau, soit sur ses bords.
Un plateau nouvellement étendu
Ces dernières années, le NCS a été étendu grâce à un long processus des Nations Unies qui a permis à la Norvège d’étendre son territoire au-delà de la limite précédente de 200 milles nautiques.
En vertu du droit international, tous les États côtiers ont droit à un plateau continental qui s’étend sur 200 milles marins à partir de leurs côtes, quelles que soient les conditions géologiques.
Cependant, certains États, dont la Norvège, ont des conditions topographiques et géologiques qui rendent naturel l’inclusion de zones au-delà de la limite des 200 milles nautiques.
En 1982, la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM) a été adoptée, établissant une feuille de route pour les pays souhaitant étendre leur territoire en fonction de leur géologie sous-marine.
Après des années de travail pour monter son dossier, la Norvège a obtenu ce qu’elle voulait en 2009 : une recommandation de la Commission du plateau continental d’étendre le plateau continental norvégien d’une superficie supplémentaire d’environ 235 000 kilomètres carrés.
Cette décision ouvre de nouvelles perspectives d’activité économique dans la région. Le pétrole et le gaz sont des candidats naturels, mais les minéraux des grands fonds marins sont également de plus en plus cités comme une possibilité.
Cependant, la perspective d’une activité industrielle encore plus intense en mer a suscité des inquiétudes quant à l’impact potentiel sur l’environnement et la vie marine. C’est pourquoi le gouvernement norvégien a mis en place des réglementations strictes pour garantir la gestion durable et la protection du plateau continental étendu.
Futures industries sur le NCS
L’impact environnemental des activités pétrolières et gazières norvégiennes est une source de controverse à plus d’un titre. Outre les effets directs de l’activité industrielle sur la faune et la flore locales, il y a la question des émissions causées par l’extraction des combustibles fossiles en Norvège.
Depuis que le pays s’est engagé à atteindre un niveau d’émissions nettes nulles d’ici 2050, il est actuellement en train de trouver de nouvelles industries à faible émission de carbone pour le NCS. L’idée n’est pas seulement de réduire les émissions, mais aussi de créer de nouvelles sources d’énergie pour remplacer le pétrole et le gaz, ainsi que de nouvelles sources de revenus.
L’éolien en mer
Si la Norvège a été lente à se lancer dans l’éolien en mer par rapport à d’autres pays comme le Danemark et les Pays-Bas, elle construit actuellement le plus grand parc éolien offshore flottant du monde.
Hywind Tampen, une fois achevée, aura une capacité de 88 MW et fournira de l’énergie aux plates-formes offshore voisines.
Stockage du carbone
Les mêmes caractéristiques géologiques qui confèrent au NCS ses richesses en pétrole et en gaz en font un lieu privilégié pour le stockage du CO2 sous les fonds marins. C’est ce que fait depuis des décennies le géant pétrolier norvégien Equinor, dans le cadre d’un projet pilote sur le champ pétrolifère de Sleipner.
Le stockage du carbone n’est pas encore une industrie de grande envergure, mais plusieurs autres projets pilotes sont en cours de réalisation pour capturer le CO2, de la transporter et de la stocker. Cette technologie devrait jouer un rôle majeur dans la transition en cours pour atteindre les objectifs climatiques.
Plaques tournantes de l’énergie en mer
Les quantités massives d’énergie éolienne offshore et le stockage du carbone en mer créeront un besoin de plateformes offshore pour collecter l’énergie et la stocker ou l’exporter. Ces centres devraient stocker l’énergie à l’aide de batteries et en la convertissant en carburants tels que l’ammoniac et l’hydrogène.
Des projets sont déjà en cours pour en construire au large des côtes danoises, et la Norvège devrait suivre.
Minéraux des grands fonds
Nous avons déjà mentionné l’extraction de minéraux des grands fonds marins comme une possibilité pour une future industrie sur le NCS, mais il s’agit pour l’instant d’une hypothèse. Personne n’a commencé à extraire de tels minéraux dans le monde, mais nous mentionnons cette possibilité comme une éventualité future puisqu’elle fait l’objet de discussions.
Un avenir inconnu
Quel que soit l’avenir du plateau continental norvégien, on peut affirmer sans risque de se tromper que les prochaines décennies seront très différentes des précédentes. L’activité pétrolière et gazière se poursuivra sans aucun doute, du moins pendant un certain temps, mais d’autres industries la rejoindront.
Il reste à voir si ces nouvelles industries auront le même type d’impact sur le pays que le pétrole et le gaz. Ce qui est certain, c’est que le plateau continental norvégien s’apprête à vivre une période passionnante.
