Des archéologues ont découvert un bateau viking de 20 mètres de long lors des fouilles du tumulus de Salhushaugen à Karmøy, en Norvège.
Le tumulus a été étudié pour la première fois il y a plus d’un siècle par l’archéologue Haakon Shetelig, mais les fouilles de l’époque n’ont révélé aucun élément indiquant qu’un navire avait été enterré sur place.
« Il a été incroyablement déçu et rien d’autre n’a été fait pour ce monticule », explique Håkon Reiersen, archéologue au musée d’archéologie de l’université de Stavanger.
Les archéologues sont retournés sur le tumulus en juin 2022 pour effectuer une étude par géoradar (GPR), une méthode géophysique qui utilise des impulsions radar pour obtenir des images du sous-sol et détecter des éléments archéologiques.
L’étude a révélé un navire de 20 mètres de long, de taille similaire au célèbre navire d’Oseberg, que Shetelig a fouillé avec Gabriel Gustafson en 1904. Le navire d’Oseberg mesure 21,5 mètres et a été découvert à la ferme d’Oseberg, près de Tønsberg, dans le comté de Vestfold og Telemark.
L’étude montre également que le bateau est situé au centre du tumulus, là où un bateau funéraire d’une élite viking de haut rang aurait normalement été enterré, ce qui suggère que la découverte est probablement un bateau funéraire intact et qu’il contient des restes humains.
Cette hypothèse est corroborée par les fouilles antérieures de Shetelig, qui a trouvé une grande dalle de pierre circulaire ayant pu servir d’autel pour des sacrifices. Un exemple similaire a été trouvé dans le tumulus de Storhaug fouillé en 1886, qui contenait un bateau funéraire et de nombreux objets funéraires à côté de la sépulture.
Le tumulus de Storhaug date de 770 ap. J.-C., date que l’équipe a utilisée comme modèle pour suggérer une datation préliminaire de la nouvelle découverte vers la fin des années 700 ap.
Le professeur Jan Bill, conservateur de la collection de navires vikings au musée d’histoire culturelle de l’université d’Oslo, a déclaré à ScienceNorway : « C’est une découverte magnifique. Karmøy s’est toujours distingué par la présence de deux tumulus de navires dans la même zone, et ce troisième navire ne fait que renforcer l’impression qu’il se passe quelque chose de spécial ici ».
Crédit photo : Eva Gjerde – Musée d’archéologie, Université de Stavanger
