La plus ancienne pierre runique datée du monde découverte en Norvège

Des archéologues norvégiens ont découvert la plus ancienne pierre runique datée du monde, comportant des inscriptions runiques datant d’il y a 2 000 ans.

Découverte incroyable

Des chercheurs du musée d’histoire culturelle de l’université d’Oslo ont trouvé la pierre en examinant un cimetière dans la municipalité de Hole, dans l’est de la Norvège, à l’automne 2021, selon le musée.

La pierre a été baptisée « Svingerudsteinen », ou « pierre de Svingerud », d’après le site où elle a été trouvée.

Les os brûlés et le charbon de bois provenant de la fosse de crémation où elle a été découverte ont révélé que l’écriture a été gravée dans le bloc de grès brun rougeâtre, mesurant environ un pied de hauteur et de largeur, entre 1 et 250 après JC.

« Mes collègues du Musée d’histoire culturelle et moi-même sommes très heureux de cette découverte sensationnelle qui nous fait réécrire certains chapitres de l’histoire de l’écriture runique », a déclaré mercredi à CNN la runologue Kristel Zilmer, professeur de culture écrite et d’iconographie au musée, par courrier électronique.

Des inscriptions runiques anciennes

Zilmer a étudié et interprété les inscriptions sur la pierre, tandis que les archéologues ont déterminé son âge en datant au radiocarbone des échantillons prélevés dans la tombe où elle a été trouvée.

« Elle fournit la première preuve claire de la présence de pierres runiques en Scandinavie au cours des premiers siècles de notre ère, grâce aux possibilités que nous avons eues dans ce cas d’effectuer une datation au radiocarbone de la tombe dans laquelle la pierre reposait », a-t-elle ajouté.

Les runes sont la plus ancienne forme d’écriture connue en Scandinavie, et l’alphabet a été largement utilisé depuis le début de l’ère commune (CE) et tout au long de l’âge des Vikings jusqu’à la fin du Moyen Âge, selon l’université.

La Scandinavie compte plusieurs milliers de pierres runiques datant de l’âge des Vikings – entre 793 et 1066 après J.-C. – mais il y a moins de preuves de l’existence de runes datant d’époques antérieures.

Parmi les pierres runiques trouvées en Norvège, seules une trentaine d’entre elles dateraient d’une période antérieure à 550 ans environ.

Svingerudsteinen est la seule pierre trouvée par les archéologues qui date d’avant 300 après J.-C. Elle contient les trois premières lettres de l’alphabet runique – f, u et th – sur une de ses faces. Elle contient les trois premières lettres de l’alphabet runique – « f », « u » et « th » – sur l’une de ses faces, selon le musée.

« Les pierres runiques avec des runes de l’ancien futhark (l’alphabet runique) sont très rarement trouvées dans des contextes archéologiques datables et nous avons compris que cela pouvait nous apporter de nouvelles connaissances sur les runes », a déclaré mercredi à CNN Steinar Solheim, archéologue et responsable des fouilles au Musée de l’histoire culturelle. Il a ajouté que cette découverte était « quelque chose d’unique ».

« Cela signifie que la tradition des pierres runiques est plus ancienne, peut-être même de quelques centaines d’années, que ce que nous supposions auparavant. Mais cela nous amène aussi à nous demander ce que nous ignorions peut-être de l’utilisation de l’écriture runique dans la société scandinave du début de l’âge du fer », a déclaré M. Zilmer

La pierre a un « aspect très particulier », selon Zilmer, et présente un mélange « inattendu » de runes peu profondes et finement incisées, de caractères runiques et d’autres motifs visuels. Certaines inscriptions sont en forme de zigzag, tandis que d’autres forment un quadrillage.

Huit runes sur la face avant de la pierre forment le mot « idiberug » lorsqu’elles sont converties en lettres romaines.

Selon Zilmer, il pourrait s’agir du nom d’une femme appelée « Idibera », d’un parent appelé « Idiberung » ou encore de « pour Idibera ».

Étant donné que la manière d’écrire les inscriptions variait beaucoup et que la langue a considérablement changé au fil du temps, l’interprétation des messages est une tâche difficile et il reste encore beaucoup de recherches à faire, a déclaré le musée.

M. Zilmer a indiqué qu’ils travaillaient actuellement avec une équipe d’universitaires sur une publication universitaire commune, qui devrait paraître cette année, dans laquelle ils présenteront leurs principales conclusions.

La pierre runique sera exposée au musée du 21 janvier au 26 février.