La Norvège affirme que le béluga, apparemment équipé d'un harnais de fabrication russe, nage vers le sud en direction de la Suède - 3

COPENHAGUE, Danemark (AP) – Les autorités norvégiennes ont déclaré mardi qu’un béluga, repéré pour la première fois dans l’Arctique norvégien il y a quatre ans avec un harnais apparemment de fabrication russe et qui proviendrait d’une installation militaire russe, a été vu au large des côtes suédoises à près de 2 000 kilomètres (environ 1 250 milles) au sud.

« Au cours des dernières semaines, il s’est déplacé rapidement et a parcouru plusieurs centaines de kilomètres avant d’atteindre les eaux de la côte ouest de la Suède, a déclaré Olav Lekve, de la Direction norvégienne de la pêche.

Il a précisé qu’il avait été signalé au large de Lysekill, qui se trouve au nord de Goteborg, la deuxième plus grande ville de Suède. Les autorités suédoises n’ont pas fait de commentaire dans l’immédiat.

La semaine dernière, le mammifère blanc a été repéré dans le fjord intérieur d’Oslo, où la direction a demandé à la population d’éviter tout contact avec l’animal afin de garantir sa sécurité et son bien-être. Les observateurs de baleines en Norvège l’ont surnommé Hvaldimir, en combinant le mot norvégien pour baleine – hval – et le prénom russe Vladimir.

La direction a souligné qu’il y avait un risque de blessure pour Hvaldimir lorsque des bateaux de plaisance plus nombreux que d’habitude se sont rassemblés dans le fjord, les gens cherchant à apercevoir un énorme porte-avions américain, l’USS Gerald R. Ford, qui a brièvement fait escale dans la capitale norvégienne.

« Nous n’avons reçu aucun rapport provenant du fjord intérieur d’Oslo qui soit préoccupant », a déclaré M. Lekve dans un courriel adressé à l’Associated Press.

Quant à son origine, les autorités norvégiennes « ne veulent pas non plus spéculer à ce sujet », a déclaré M. Lekve.

« C’est une petite baleine solitaire qui espère trouver d’autres baleines blanches avec lesquelles elle pourra passer du temps », a déclaré Sebastian Strand, biologiste marin à Onewhale, une organisation à but non lucratif créée uniquement pour protéger la santé et le bien-être d’Hvaldimir.

« Il y a peu de bélugas le long de la côte norvégienne et en Suède. Il veut probablement fonder une famille, mais il a mal nagé », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision suédoise TV4.

Carl Bildt, l’ancien ministre suédois des affaires étrangères, a suggéré en plaisantant à TV4 d’accorder l’asile politique à Hvaldimir en Suède, déclarant « qu’il est possible qu’il s’agisse d’un réfugié protestant contre la guerre menée par (le président russe Vladimir) Poutine » en Ukraine.

Lekve a déclaré que, lorsqu’il se trouvait dans les eaux norvégiennes, le béluga était considéré comme un mammifère marin sauvage protégé, et que les autorités norvégiennes avaient « rejeté toutes les demandes et tous les plans visant à capturer la baleine ».

En 2019, l’énigmatique baleine a été retrouvée batifolant dans un port glacial près du point le plus septentrional de la Norvège, où elle est devenue une attraction locale. La baleine, qui ne porte plus de harnais, est tellement à l’aise avec les gens qu’elle nage jusqu’au quai et récupère les anneaux en plastique jetés à la mer.