Par Harry Howard, correspondant historique
- Les Nordiques ont commencé à venir dans les îles Orcades au début du 9e siècle.
- Les îles ont été cédées à l’Écosse en 1472 après le non-paiement d’une dot de mariage.
Pendant plus de 600 ans, les îles Orcades ont été une possession essentielle de la Norvège, après avoir été saisies par les Vikings.
Et si le roi Christian Ier, appauvri, n’avait pas renoncé à la dot promise pour le mariage de sa fille avec le roi Jacques III d’Écosse, elles seraient peut-être restées nordiques pendant encore six siècles.
Bien qu’ils fassent officiellement partie de l’Écosse depuis 1472, les habitants des Orcades ressentent toujours une forte affiliation avec leur ancienne mère patrie.
C’est ce qu’a montré hier la nouvelle selon laquelle les autorités des îles envisagent de quitter le Royaume-Uni et de devenir un territoire autonome de la Norvège.
De Sigurd le Puissant, le premier véritable comte des Orcades, au redoutable guerrier Thorfinn le Fendeur de crânes, les Orcades possèdent un riche éventail de personnages qui continuent d’inspirer les habitants d’aujourd’hui.
Les îles sont également parsemées d’héritages nordiques sous forme architecturale, notamment la cathédrale St Magnus, fondée en 1137.
Avant l’arrivée des Vikings, les îles Orcades abritaient les Pictes, un groupe reconnu comme le plus ancien peuple autochtone d’Écosse.
L’expansion vers l’ouest des Vikings a commencé à la fin du 8e siècle, en grande partie grâce au développement de grands navires de haute mer.
Ces navires pouvaient transporter de manière fiable des personnes, des marchandises et du bétail à travers la mer du Nord et l’Atlantique Nord.
La position stratégique des îles Orcades au large de la côte nord de l’Écosse en faisait une cible de choix pour les Vikings, qui cherchaient à étendre leurs raids sur les îles britanniques.
Le principal mouvement nordique vers les Orcades aurait commencé au début du 9e siècle.
Le roi norvégien Harald Fairhair se serait alors officiellement emparé des îles afin de soumettre les Vikings renégats qui s’en servaient comme base estivale.
Le premier véritable comte des Orcades, Sigurd le Puissant, régnera sur les îles pendant près de 20 ans.
L’un de ses successeurs, le borgne Torf-Einar, aurait ordonné à ses hommes de graver la silhouette d’un aigle sur le dos d’un prisonnier avant de lui trancher les côtes pour en extraire les poumons en guise d’offrande au dieu Odin.
En l’espace de 300 ans, la culture et les établissements nordiques ont largement remplacé ceux des Pictes.
La cathédrale St Mangus de Kirkwall, la principale ville des Orcades, a été fondée en l’honneur du comte Magnus Erlendsson, qui, selon le texte islandais du XIIIe siècle Orkneyinga saga, a été exécuté en 1117.
Les travaux de construction de l’église, qui est la cathédrale la plus septentrionale du Royaume-Uni, ont commencé en 1137.
Les restes de St Magnus ont été découverts dans l’église au début du 20e siècle.
En 1263, les Écossais, menés par le roi Alexandre III, affrontent les Norvégiens pour le contrôle des Hébrides.
Bien que l’issue ne soit pas concluante, la bataille marque le début du déclin de la domination norvégienne en Écosse.
Le roi de Norvège Hakon Hakonsson avait prévu de reprendre l’action militaire, mais il mourut aux Orcades pendant l’hiver 1263.
Son successeur, Magnus VI, conclut un accord de paix qui donne à l’Écosse le contrôle des Hébrides et de l’île de Man.
Les liens avec l’Écosse continentale se renforcent encore lorsque la princesse Margaret d’Écosse épouse le roi Eirik Magnusson de Norvège en 1281.
Le contrat de mariage stipulait que si Erik ne consommait pas l’union à l’âge de 14 ans, « toute la terre des Orcades, avec tous les droits dus au roi de Norvège » serait cédée à l’Écosse.
Mais si Margaret n’est pas consentante, le roi d’Écosse devra céder l’île de Man à la Norvège.
Il s’est avéré qu’Erik a eu un enfant avec sa fiancée, qui est morte en accouchant.
Au XIVe siècle, les Orcades, tout comme les Shetland, restent officiellement norvégiennes.
Mais la nomination d’Henry Sinclair – le comte écossais de Roslin – au comté des Orcades affaiblit encore davantage les systèmes de tenure nordiques.
La Norvège a ensuite cessé d’exister en tant que royaume distinct avec l’Union de Kalmar de 1397, qui a réuni les couronnes danoise, suédoise et norvégienne.
La fin de la domination norvégienne sur les îles Orcades survient à la fin du XVe siècle, lorsque le roi Christian Ier accepte l’union de sa fille Marguerite de Danemark avec le roi d’Écosse Jacques III.
Les îles Orcades sont mises en gage jusqu’à ce que la dot convenue soit payée.
L’argent n’arrivant pas, l’acte d’annexion de 1471 est adopté par le Parlement écossais.
Dès lors, les Orcades sont placées sous le contrôle de l’Écosse, qui devient partie intégrante de la Grande-Bretagne par l’Acte d’Union de 1707.
La nouvelle selon laquelle les îles Orcades envisageraient de devenir un territoire autonome de la Norvège a été annoncée hier.
Une motion visant à étudier des « formes alternatives de gouvernance » doit être soumise au Conseil des Orcades mardi.
James Stockan, le président du conseil, a déclaré que les îles étaient « vraiment en difficulté en ce moment », ajoutant qu’elles ne recevaient pas un financement équitable.
Il a déclaré à la BBC : Nous n’avons pas droit à ce que d’autres régions obtiennent, comme le RET (Road Equivalent Tariff) pour les tarifs des ferries.
Et le financement que nous recevons du gouvernement écossais est nettement inférieur par habitant à celui des Shetland et des Western Isles pour assurer les mêmes services – nous ne pouvons pas continuer ainsi.
Il a déclaré que le financement que les Orcades reçoivent du gouvernement écossais est nettement inférieur par habitant à celui des Shetland et des îles occidentales. Et ce, bien que ces trois régions aient une population comprise entre 22 000 et 27 000 habitants.
M. Stockan a suggéré d’examiner les dépendances de la Couronne telles que les îles Anglo-Normandes ou les îles Malouines, ou le territoire autonome du Danemark, les îles Féroé, comme voies possibles de gouvernance pour les Orcades.
Il a ajouté : « Dans la rue, aux Orcades, les gens viennent me voir et me demandent quand nous allons rembourser la dot, quand nous allons retourner en Norvège,
Il existe une grande affinité et une profonde relation culturelle entre les deux pays. C’est exactement le moment d’explorer ce qui est possible.
