Kristian Blummenfelt et Gustav Iden sont les vainqueurs des deux derniers championnats du monde de triathlon sur la distance du fer, sans doute le défi d’endurance d’une journée le plus extrême dans le domaine du sport.

Ces dernières années, ces deux athlètes norvégiens ont constamment repoussé les limites et sont devenus des stars mondiales.

Blummenfelt a remporté l’or olympique à Tokyo 2020 au cours de l’été 2021, en réalisant une impressionnante poussée lors de la difficile étape de course à pied dans des conditions torrides au parc de la marina d’Odaiba. Quelques semaines plus tard, il a remporté la World Triathlon Series (WTS) à Edmonton, au Canada. Après avoir remporté le titre mondial IRONMAN au début de l’année dernière, il est devenu, en juin 2022, le premier homme à passer sous la barre des 7 heures sur la même distance.

Iden, originaire de Bergen comme ‘Big Blu’, s’est également fait un nom dans le monde du triathlon. Il a remporté deux IRONMAN 70.3 (2019, 2021), un championnat de la Professional Triathletes Organisation (PTO) en 2020, et a pulvérisé le record du parcours à Kona, Hawaii, pour s’assurer le titre de 2022 Ironman World Champs en octobre dernier.

Cependant, Blummenfelt et Iden ne représentent que la partie émergée de l’iceberg d’un formidable mouvement triathlonien.

Lors des récents Jeux européens de Cracovie, en Pologne, la Norvège a réalisé un exploit remarquable en raflant tous les titres disponibles. Vetle Thorn et Solveig Lovseth ont d’abord remporté des médailles d’or individuelles, suivies d’une victoire passionnante dans l’épreuve du relais mixte quelques jours plus tard, où elles ont été rejointes par Casper Stornes et Lotte Miller.

Bien qu’elle ait manqué les débuts olympiques de l’épreuve à Tokyo 2020, l’équipe norvégienne s’est imposée comme un concurrent sérieux pour les médailles à Paris. Les prochains Championnats du monde de triathlon sprint et relais (WTSRC) à Hambourg le dimanche 16 juillet seront l’occasion d’obtenir quatre places supplémentaires pour les Jeux, renforçant ainsi les chances de la Norvège sur la scène olympique.

Arild Tveiten : le cerveau de l’essor du triathlon norvégien

Le 28 avril 2018 a marqué un jour historique pour le triathlon et la Norvège.

Lors de l’événement WTS aux Bermudes, Stornes, Blummenfelt et Iden ont accompli un exploit extraordinaire en remportant respectivement les médailles d’or, d’argent et de bronze, faisant d’eux la première équipe masculine à réaliser un balayage du podium dans la série

Cependant, la question demeure : comment une nation qui ne compte que 5 millions d’habitants et qui n’a jamais obtenu de résultats significatifs dans ce sport a-t-elle pu s’imposer comme une force dominante ? Cette remarquable conquête du podium a été le point culminant d’une préparation méticuleusement planifiée et exécutée pendant une décennie.

Le voyage a commencé en 2012 lorsque Arild Tveitenqui était à l’origine l’entraîneur personnel de Blummenfelt, a assumé le rôle de directeur sportif et d’entraîneur en chef de la Fédération norvégienne de triathlon. Cette transition a marqué un tournant dans le développement du triathlon en Norvège.

Dès le début, Tveiten, qui était lui-même un compétiteur dans les années 90, avait un plan très ambitieux : « J’avais décidé à l’époque que si j’acceptais ce poste, je ne le ferais que si je le faisais à 100 % et avec l’objectif de créer la meilleure équipe nationale au monde », a-t-il déclaré à tri247.com.

L’homme qui a piloté la montée en puissance du triathlon norvégien a contribué à construire une nouvelle mentalité. Son mantra ? Pas de limites et pas d’excuses.

« J’ai fait partie de l’équipe nationale au début de ma carrière et à l’époque, nous nous imposions trop de limites : il faisait trop froid en Norvège, nous n’avions pas assez d’argent, etc. Ce ne sont que de mauvaises excuses », a révélé l’homme de 53 ans, qui a ajouté : « Ne vous imposez jamais de limites, à vous et à l’équipe, et l’objectif est d’être le meilleur au monde ».

Bien qu’il ne veuille pas imposer de limites en termes de résultats, Tveiten a toujours eu une vision stricte de l’autodiscipline.

« La norme pour entrer dans l’équipe du point de vue des performances n’est pas particulièrement élevée », a-t-il déclaré. « En revanche, la motivation interne et l’éthique de travail sont des critères extrêmement élevés. Si vous n’êtes pas prêt à faire le travail, vous ne pouvez pas faire partie de l’équipe.

L’entraîneur suit de près la progression de ses athlètes, permettant à ses superstars en herbe de grandir à leur propre rythme. Et il n’y a pas beaucoup de personnes impliquées : il s’agit principalement de lui et d’Olav Aleksander Bu, le scientifique sportif : « Croyez-le ou non, nous sommes très petits. Nous avons également deux entraîneurs à temps partiel, mais ils travaillent principalement avec les athlètes non olympiques.

Une nouvelle approche de l’entraînement : La méthode norvégienne

La croissance exponentielle du triathlon en Norvège peut être attribuée à une approche méticuleuse et fondée sur des données que le pays met en œuvre dans diverses disciplines depuis des décennies.

Qu’est-ce qui distingue l’approche norvégienne des sports d’endurance ? Elle s’articule autour d’une nouvelle méthodologie d’entraînement « pyramidale » qui implique des volumes d’entraînement élevés à des intensités variables. Contrairement à l’approche traditionnelle « polarisée », qui mettait l’accent sur les efforts faciles et difficiles, le nouveau système incorpore de longues séances d’entraînement à faible intensité, ainsi que des efforts modérés et difficiles.

Les séances d’entraînement intenses sont regroupées de manière stratégique, avec un accent particulier sur les séances à double seuil de lactate où l’intensité est étroitement surveillée pour assurer une récupération optimale.

Les athlètes de premier plan comme Blummenfelt s’engagent généralement dans des régimes d’entraînement qui couvrent 100 miles (environ 160 km) par semaine, dont environ 30 % sont consacrés à un travail de haute intensité sous la forme d’intervalles plus longs.

Enfin, alors que les méthodes d’entraînement traditionnelles mettent l’accent sur la préparation de la course, l’approche norvégienne privilégie le développement du « moteur » de l’athlète et de sa physiologie globale.

Tveiten a expliqué à l’entraîneur Cast « Nous avons une sorte de façon d’aborder l’entraînement et ce que nous devrions faire à l’entraînement qui n’est pas basée sur la théorie de la périodisation normale, mais sur ce que nous voyons réellement dans les tests de laboratoire – ce que les athlètes ont besoin de faire pour se développer. »