La découverte d’un gisement minéral massif pourrait répondre à la demande mondiale de batteries et de panneaux solaires « pour les 100 prochaines années ».

Un énorme gisement de phosphate découvert en Norvège contient suffisamment de minéraux pour répondre à la demande mondiale de batteries et de panneaux solaires pour les 100 prochaines années, selon la société minière qui le contrôle.

Norge Mining a déclaré que jusqu’à 70 milliards de tonnes de cette ressource non renouvelable pourraient avoir été découvertes dans le sud-ouest de la Norvège, aux côtés de gisements d’autres minéraux stratégiques tels que le titane et le vanadium.

Les roches phosphatées contiennent de fortes concentrations de phosphore, un élément clé pour la construction de technologies vertes, mais qui est actuellement confronté à d’importants problèmes d’approvisionnement.

Le phosphore a été découvert pour la première fois en 1669 par le scientifique allemand Hennig Brandt, qui cherchait la pierre philosophale. Bien qu’il se soit avéré inefficace pour transformer les métaux ordinaires en or, il est devenu un composant essentiel des batteries au phosphate de fer-lithium des voitures électriques, ainsi que des panneaux solaires et des puces électroniques.

La Russie contrôlait auparavant les plus grands gisements de phosphate ultra-pur du monde, et l’Union européenne a averti que ces « matières premières essentielles » présentaient un risque d’approvisionnement élevé.

Selon un rapport du Centre d’études stratégiques de La Haye, l’UE dépend actuellement presque entièrement des importations de phosphate en provenance du reste du monde, la Chine, l’Irak et la Syrie abritant également d’importants gisements.

Le rapport, qui a été publié avant la découverte de l’énorme gisement norvégien, avertit que l’UE devrait être « préoccupée par les pénuries de phosphate ».

Un article paru dans la revue scientifique Nature a mis en garde l’année dernière contre des perturbations imminentes de l’approvisionnement en phosphore, citant l’invasion de l’Ukraine par la Russie et les sanctions économiques qui en ont découlé comme cause potentielle de la volatilité du marché.

L’économie mondiale consomme environ 50 millions de tonnes de phosphore par an, et les scientifiques ont averti au début de l’année que la planète pourrait être confrontée à une « catastrophe phosphorique » si les tendances de l’offre se poursuivent.

« Le marché des acheteurs est de plus en plus encombré par un commerce limité – en raison de l’instabilité politique dans plusieurs pays sources, ainsi que des sanctions internationales imposées à d’autres », a noté Norge Mining dans un billet de blog en juin. « Cela oblige les importateurs à craindre une crise imminente.

Le ministre norvégien du commerce et de l’industrie, Jan Christian Vestre, a déclaré le mois dernier que le gouvernement envisageait d’accélérer la construction d’une mine géante dans le Helleland une fois que l’analyse des 47 miles de carottes de forage sera terminée. Si l’autorisation est donnée, la première grande mine pourrait commencer à fonctionner d’ici 2028.

L’homme politique a déclaré que la Norvège avait pour « obligation » de développer « l’industrie minérale la plus durable du monde » à la suite de la découverte des minéraux.

Les plans d’exploitation minière ont déjà reçu le soutien de l’Alliance européenne des matières premières, selon des rapports locaux, tandis que les consultations locales se poursuivent.

Un porte-parole de la Commission européenne a décrit la découverte comme une  » excellente nouvelle  » pour atteindre les objectifs de la Commission en matière de matières premières. Norge Mining a déclaré à Euractiv que le gisement de 4 500 mètres de profondeur serait théoriquement capable de répondre à la demande mondiale pour le siècle à venir.

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