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TRONDHEIM, Norvège – Célébrant un demi-siècle d’entraînement commun la semaine dernière, la Norvège et la Garde nationale du Minnesota ont renforcé leurs liens en s’associant officiellement au programme de partenariat d’État de la Garde nationale du ministère de la Défense.
L’ajout de la Norvège à ce programme de coopération en matière de sécurité, vieux de 30 ans et regroupant 100 nations, permet à un pays nordique de bénéficier d’une expérience et de capacités militaires de classe mondiale.
« Le State Partnership Program est l’un des meilleurs programmes de coopération en matière de sécurité au monde », a déclaré le général Daniel Hokanson, chef du National Guard Bureau, après la cérémonie de signature à Trondheim le 15 février.
« L’échange réciproque de troupes entre les États-Unis et la Norvège, ou NOREX, était déjà le partenariat d’échange militaire le plus ancien au monde », a déclaré M. Hokanson. « Aujourd’hui, il s’agit d’une relation encore plus profonde, fondée sur un engagement mutuel en faveur de la sécurité mondiale, de la coopération économique, des valeurs démocratiques partagées et des échanges culturels.
M. Hokanson a entamé sa visite de trois jours en Norvège à Oslo, la capitale, où il a rencontré l’ambassadeur américain Marc Nathanson, le chef de la défense norvégienne, le général Eirik Kristoffersen, le général de division Elisabeth Michelsen, chef de la garde nationale norvégienne, et d’autres hauts responsables avant de se rendre à Trondheim, au nord.
À Trondheim, le général en chef de la Garde nationale, membre de l’état-major interarmées, a rencontré des dirigeants et des troupes de la Garde nationale, a visité la 132e escadre aérienne de Norvège – qui, comme la Garde nationale du Vermont, pilote des appareils tels que l’avion de combat multirôle F-35 Lightning – et s’est rendu dans une grotte où le corps des Marines américains prépositionne des équipements dans le cadre d’un programme dont la Norvège paie la moitié du coût. Par habitant, la Norvège investit plus d’argent dans la défense que n’importe quel autre pays européen de l’OTAN.
La reine Sonja de Norvège a assisté à la signature du PSP ainsi qu’à un concert et à un banquet célébrant les 50 ans de NOREX, ce qui témoigne de l’importance que l’un des pays les plus riches d’Europe attache à ses relations avec les États-Unis, que les hauts dirigeants ont qualifié à plusieurs reprises d' »allié le plus important ». Les gardes du Minnesota qui viennent de terminer le NOREX de cette année ont participé à ces trois événements.
Pour le général de division norvégien à la retraite Kristin Lund, assister à la signature du PSP et à la célébration du NOREX a été le point culminant d’un voyage qu’elle a entrepris il y a 44 ans dans le Minnesota.
Alors qu’elle était caporal de la Garde nationale, la jeune Lund a participé à un événement NOREX dans le Minnesota en 1979, étant l’une des premières femmes norvégiennes à y prendre part. Cette expérience a changé sa vie.
« Pour moi, cela a changé mon opinion, et j’ai voulu postuler à l’école d’officiers, parce que ce que j’avais vu et appris dans le Minnesota m’avait donné beaucoup de motivation », a déclaré Mme Lund. « Cela m’a donné le coup de pouce nécessaire pour aller de l’avant – et j’ai fini par devenir général.
Lund est devenue la première femme officier deux étoiles de ce pays scandinave et la première femme à diriger la Garde nationale norvégienne.
Son parcours illustre parfaitement ce que les responsables de la défense considèrent comme une force inégalée de NOREX et du PSP : la Garde nationale offre une longévité unique dans les relations et la confiance établies de troupe à troupe au cours de décennies d’interaction. Les gardes et leurs homologues étrangers qui se rencontrent pour la première fois en tant que soldats ou officiers subalternes restent amis, se voient acquérir de l’expérience et monter en grade, et finissent par occuper des postes à responsabilité, exerçant une influence basée sur une confiance soutenue et à long terme.
Le conseiller principal Tony Whitehead, conseiller principal du chef du Bureau de la Garde nationale, et le général Shawn Manke, adjudant général de la Garde nationale du Minnesota, ont accompagné M. Hokanson tout au long de sa visite.
Pays neutre avant la Seconde Guerre mondiale, la stratégie de défense moderne de la Norvège est façonnée par l’expérience de l’invasion et de l’occupation par les nazis. Avec un vœu de « plus jamais ça » qu’ils honorent encore aujourd’hui, les Norvégiens ont adopté un concept de défense totale de l’ensemble du gouvernement qui inclut la population civile. Le service militaire est obligatoire pour les hommes et les femmes, mais seules les recrues motivées sont enrôlées.
Légèrement plus petite que la Californie, la Norvège possède une zone maritime six fois plus grande que sa masse terrestre. Si l’on compte les 1 700 fjords qui portent son nom – des étendues d’eau longues, profondes et étroites qui s’étendent loin à l’intérieur des terres -, le littoral norvégien est le deuxième en longueur après celui du Canada. La Norvège partage une frontière de 122 milles avec la Russie.
La Garde nationale norvégienne, créée immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, a des missions similaires à celles de la Garde nationale, notamment la préparation au combat, la réponse aux catastrophes, le soutien aux autorités civiles et le maintien des partenariats avec les agences civiles. Les dirigeants de la Garde nationale cherchent à inculquer la volonté de combattre et les connaissances militaires dans les rangs et à exploiter les connaissances locales et les diverses expériences de vie des troupes pour accomplir la mission.
La Norvège exécute des missions de police aérienne de l’OTAN, accueille fréquemment des exercices internationaux ou y participe, et abrite la plus grande base d’entraînement européenne de l’OTAN.
Parmi les nombreux partenaires de la Norvège en matière de défense, la relation avec la Garde nationale du Minnesota est particulièrement forte. Plus de 850 000 habitants du Minnesota, soit plus d’un habitant sur six, revendiquent des racines norvégiennes.
« L’empreinte norvégienne fait partie intégrante de l’identité du Minnesota », a déclaré le gouverneur du Minnesota, Tim Walz. « Elle envoie un message très fort à ceux qui menacent les démocraties.
Manke, l’adjudant général du Minnesota, a fait l’éloge du NOREX qui vient de s’achever et qui a permis aux gardes de l’État d’en apprendre davantage sur les opérations dans l’Arctique. L’entraînement consistait notamment à plonger dans un trou creusé dans la glace tout en étant habillé, à s’en extraire et à s’en remettre sans avoir le luxe de pouvoir se réfugier dans des bâtiments chauds – l’objectif étant de renforcer la confiance des troupes dans leur capacité à prospérer dans un climat extrême.
« Compte tenu des défis auxquels nous pourrions être confrontés de la part de nos adversaires dans une région arctique contestée, il est impératif que nous soyons capables non seulement de survivre, mais aussi d’opérer et de prospérer dans cet environnement », a déclaré M. Hokanson.
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Le sergent de première classe Zach Sheely a apporté sa contribution depuis Oslo, en Norvège.

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