En fouillant les ruines d’un domaine royal du XVIIe siècle près du village de Sem, dans le district d’Eiker, au sud-est de la Norvège, des archéologues ont mis au jour des dizaines d’anciens trous de poteau répartis autour de la silhouette, faible mais indubitable, d’une longue maison viking. La structure architecturale devait être d’une taille considérable. Les premières indications suggèrent qu’elle a probablement été construite pendant l’âge viking, qui a duré en Norvège d’environ 800 après J.-C. à l’an 1066.
Les trous de poteau fournissent des indices sur l’architecture particulière de la longue maison viking
Les trous de poteau étaient une caractéristique standard des maisons longues, quelle que soit l’époque à laquelle elles ont été construites. De lourds poteaux en bois étaient nécessaires pour soutenir les murs et les toits de ces projets de construction massifs et les poteaux devaient être fermement ancrés dans le sol. Mais l’emplacement des trous de poteau de la maison longue viking récemment découverte est curieux et unique, puisqu’ils n’ont été installés que pour soutenir les murs.
« Les proportions (de la maison) sont très différentes », a déclaré l’archéologue Christian Løchsen Rødsrud, responsable des dernières fouilles estivales à Sem, dans une interview accordée à la revue en ligne Science Norway . « Dans les bâtiments préhistoriques typiques, le toit est soutenu par des poteaux porteurs placés à l’intérieur du bâtiment. Dans le bâtiment de Sem, il semble que les murs soutiennent le toit. Il y a neuf mètres entre les deux murs. C’est une grande portée, même dans une construction moderne.
À l’extérieur du contour formé par la première série de trous de poteau, à environ 3,5 mètres de distance, d’autres trous de poteau ont été creusés en ligne droite. Selon les archéologues norvégiens, ces trous auraient supporté des matériaux de couverture distincts qui recouvraient les passages situés à l’extérieur de la structure principale. Étant donné la distance entre les trous de poteau extérieurs et intérieurs, les archéologues pensent que les poteaux extérieurs étaient peut-être inclinés vers l’intérieur, soutenant les murs extérieurs pour les empêcher de s’incliner sous le poids du toit de la structure.
Une vue d’ensemble de la maison extraordinaire. Des poteaux ont été placés dans les trous de poteaux. Selon les archéologues, il ne s’agit que d’une petite partie de la maison. ( Musée d’histoire culturelle )
Le bois utilisé pour construire les murs et le toit de la maison ayant disparu depuis longtemps, il est impossible de savoir avec certitude à quoi ressemblait la maison lorsqu’elle était utilisée et comment elle avait été conçue. Mais la seule chose que les archéologues peuvent déterminer avec certitude, c’est la taille de la maison et ils savent qu’elle était énorme par rapport aux normes de l’Antiquité.
D’une ligne de trous de poteau extérieurs à l’autre, la maison longue mesurait 16 mètres de diamètre. Quant à sa longueur, elle reste à déterminer, mais il ne fait aucun doute que la maison était beaucoup plus longue que large.
« C’est un bâtiment extraordinaire, et nous n’avons pas encore tout fouillé », explique Løchsen Rødsrud. Il a fait remarquer que le contour de la maison est actuellement coupé en deux par une route et qu’aucune fouille ne sera effectuée dans le champ situé de l’autre côté de la route avant l’année prochaine.
« Je m’attends à ce que la maison soit beaucoup plus longue », a déclaré Løchsen Rødsrud. « Deux ou trois fois plus longue que large. Si cette estimation est correcte, cela signifie que la maison pourrait mesurer jusqu’à 45 mètres de long d’un bout à l’autre. Il s’agirait donc d’une véritable maison longue, quelle que soit l’époque ou l’endroit où elle se trouve.
Travaux de fouilles documentant les trous de poteau qui fournissent des indices sur l’architecture de la maison longue supposée être viking ( Musée d’histoire culturelle )
Le trésor de Hoen et l’histoire des Vikings dans le sud-est de la Norvège
La région autour de la maison longue récemment découverte et de l’ancien domaine royal de Sem est célèbre depuis le 19e siècle. Ou plus exactement depuis 1834. C’est en effet cette année-là qu’un ouvrier agricole étourdi du village de Hokkslund a trouvé une bague en or massif en creusant dans une tourbière sur la plantation de son employeur.
Après que l’ouvrier enthousiaste a informé le propriétaire foncier de sa découverte, tous deux ont continué à creuser. Ils finirent par trouver ce qui allait s’avérer être le plus grand et le plus précieux trésor d’or de l’âge viking jamais trouvé en Scandinavie.
Le « Hoen Hoard », du nom du propriétaire de la ferme qui a généreusement décidé de partager le trésor avec l’ouvrier qui l’a trouvé, comprenait 2,5 kg de pièces d’or et de bijoux en or de différents types et tailles. On pense que le trésor a été enterré entre 875 et 890, ce qui coïncide avec l’époque où les navires vikings étaient les plus actifs en matière de raids et de commerce le long des côtes européennes.
Cette collection inestimable comprend environ 50 bijoux, 200 pièces de monnaie et plus de 200 perles et pierres semi-précieuses. Si cet or a pu être acquis dans le cadre d’activités commerciales légitimes, il peut également avoir été pillé dans les demeures des élites européennes lors des raids vikings du IXe siècle. L’or et les pierres ont été identifiés comme provenant d’Europe continentale et du Moyen-Orient, il ne fait donc aucun doute qu’ils ne sont pas d’origine locale.
Le village de Hokkslund, où a été découvert le magot de Hoen, était une ville portuaire importante à l’époque des Vikings. L’endroit où les fermiers ont déterré l’or n’est qu’à 2,5 kilomètres du domaine royal de Sem, fouillé au XVIIe siècle, ce qui montre à quel point la richesse a circulé dans le district d’Eiker, dans le sud-est de la Norvège, entre l’apogée de l’âge des Vikings et l’époque où le pays était gouverné par des monarques héréditaires.
Les experts estiment que cette région comptait environ 120 fermes et quelque 3 000 habitants au cours du IXe siècle. La présence d’une immense maison longue viking et du trésor viking le plus précieux jamais découvert montre que les personnes riches et influentes étaient bien représentées parmi ce nombre.
Il y avait certainement des fortunes à faire à Eiker, grâce à l’abondance de terres agricoles fertiles et à la facilité avec laquelle les grands navires marchands pouvaient remonter et descendre le fleuve Drammen, dont le niveau d’eau était de 18 à 20 pieds (cinq à six mètres) plus élevé il y a 1 000 ans qu’aujourd’hui. Il est donc possible que le Hoen Hoard ait été importé dans la région, puis vendu à un aristocrate ou à un propriétaire terrien richissime par les marchands ou les raiders vikings qui l’avaient acquis. Ou peut-être cette personne a-t-elle financé certaines missions de commerce ou de raid des Vikings et avait-elle le droit de s’approprier les objets les plus précieux qu’ils récupéraient.
Le trésor de Hoen, découvert en 1834, est la plus grande découverte de l’âge viking en Norvège. (Musée Kulturhistorisk / CC BY-SA 4.0 )
Mais c’était ça Vraiment une maison longue viking ?
Pour l’instant, les archéologues qui ont trouvé la supposée « maison longue viking » près du domaine royal de Sem sont surtout préoccupés par la détermination de son âge exact. « Nous sommes très impatients de savoir à quelle période de la préhistoire ou de l’histoire elle appartient », a déclaré Løchsen Rødsrud.
Pour l’instant, la maison a été provisoirement identifiée comme un projet de construction datant de l’ère viking. Cela est dû à son style architectural, qui correspond à celui d’autres forteresses vikings construites au Danemark à la fin du premier millénaire.
La conception de ces bâtiments était adaptée pour produire des structures hautes, longues et larges, comme la longue maison découverte sur le site de Sem. Cette approche de la construction était très pratique pour les agriculteurs de l’âge viking, car les maisons longues vikings étaient des bâtiments polyvalents qui abritaient sous un même toit des espaces d’habitation, des ateliers, des étables et des zones de stockage des récoltes.
Le lien entre la maison longue et l’âge des Vikings reste cependant incertain. En effet, des tessons de poterie ont été trouvés à l’intérieur de certains trous de poteau, et ces céramiques ont apparemment été fabriquées plusieurs siècles auparavant, pendant l’âge de fer scandinave (500 av. J.-C. à 800 apr. J.-C.).
Les trous de poteau pourraient avoir été creusés à l’époque des Vikings sur un site beaucoup plus ancien, ce qui aurait laissé des morceaux de poterie éparpillés dans le paysage. Mais ce n’est qu’une possibilité. « Si ces tessons ne sont pas le fruit du hasard, la maison est beaucoup plus ancienne que les maisons de l’âge viking mentionnées plus haut. Dans ce cas, c’est une véritable sensation », a déclaré Christian Løchsen Rødsrud.
Pour connaître définitivement l’âge de la structure, les archéologues devront attendre les résultats des tests de datation au radiocarbone qui sont actuellement effectués sur les graines et les charbons de bois récupérés lors des fouilles de la maison longue. Une fois qu’ils sauront avec certitude quand la maison a été construite et par qui, ils obtiendront de nouvelles informations précieuses sur les pratiques de construction d’au moins quelques anciens Norvégiens, qu’il s’agisse de Vikings ou d’occupants antérieurs de la région d’Eiker.
Image du haut : Le site de fouilles de Sem où la grande maison longue viking a été détectée. Source : Frank Rødberg / Municipalité du comté
Par Nathan Falde
