Le Japon a rarement rencontré de problèmes dans cette Coupe du Monde Féminine, et dans les rares moments où les choses ont semblé proches, sa stratégie a tenu bon : Pousser vers l’avant, attaquer, marquer encore et encore.
Aujourd’hui, cette agressivité permet aux Japonaises d’affronter la Suède ou les Etats-Unis en quart de finale, après avoir battu la Norvège 3-1 samedi soir.
Même l’attaquant vedette de la Norvège, Ada Hegerberg, remplaçant en fin de match, n’a pas réussi à contrer la poussée japonaise. Hegerberg, lauréate du Ballon d’Or 2018, souffrait d’une blessure à l’aine, mais elle est entrée en jeu alors qu’il restait une vingtaine de minutes à jouer et que la Norvège intensifiait son attaque.
Hinata Miyazawa a rapidement résolu le problème, alors qu’il semblait que la Norvège pouvait égaliser. Miyazawa, avec un élan rapide et explosif, sprintait devant Thea Bjelde et créait suffisamment d’espace pour ralentir et cadrer une frappe précise du pied gauche pour donner au Japon une avance de deux buts.
Qu’a fait le Japon de ce nouveau confort ? Presser davantage, attaquer plus et limiter les chances de la Norvège de renverser la vapeur. Les Norvégiennes se rapprochaient un moment du but, mais Ayaka Yamashita arrêtait une tête de Karina Saevik de manière spectaculaire pour maintenir l’avance japonaise intacte.
Le seul but norvégien, qui a permis d’égaliser à 1 en première mi-temps, est le premier et le seul que le Japon ait encaissé dans ce tournoi, un jeu rapide de bout en bout.
Mais pendant une grande partie du match, surtout avant l’entrée en jeu d’Hegerberg, ces 15 secondes ont été la seule attaque soutenue des Norvégiens, alors que les Japonais pressaient encore et encore.
Risa Shimizu marquait sur une prise de balle agressive, et Le premier but du Japon est un but contre son camp d’Ingrid Syrstad Engen qui a sorti sa botte pour tenter d’empêcher Miyazawa de créer une ouverture.
Miyazawa, une nouvelle star qui n’avait marqué qu’un seul but en 20 matches pour son club dans le championnat japonais la saison dernière, a marqué son cinquième but dans cette Coupe du Monde, le plus grand nombre de buts pour une joueuse dans ce tournoi. Homare Sawa a ainsi égalé Homare Sawa pour le plus grand nombre de buts marqués par une joueuse japonaise dans une Coupe du monde, une marque que Sawa avait atteinte en 2011. Cette année-là, le Japon avait remporté le championnat en battant les États-Unis aux tirs au but.
Avant ce tournoi, le Japon était considéré comme un club solide, peut-être moins intimidant que certaines des plus grandes puissances de ce sport. Il a perdu quelques matches lors de sa préparation, notamment contre les Etats-Unis, le Brésil et l’Espagne. Mais sa stratégie a semblé plus aboutie lors de ses victoires contre le Canada et le Portugal avant la Coupe du monde, et le Japon a franchi son groupe sans encombre.
Sa victoire 4-0 contre l’Espagne a été la meilleure performance d’une équipe en phase de groupe, et avec sa victoire contre la Norvège, le Japon a montré qu’il serait difficile de le ralentir.
Bien sûr, les États-Unis et la Suède voudront s’acquitter de cette tâche. Mais ils devront d’abord remporter l’épreuve de force.
Le Japon accueillera le vainqueur en sachant que sa cote a grimpé plus haut, du moins jusqu’à présent, que celle de n’importe quelle équipe dans cette Coupe du monde.
