Des chercheurs de l’Oxford Martin Programme on the Future of Cooling ont prédit l’impact de la hausse des températures sur les besoins d’adaptation au climat en matière de refroidissement, pays par pays, si les objectifs climatiques ne sont pas atteints.
La Suisse, le Royaume-Uni et la Norvège connaîtront l’augmentation relative la plus spectaculaire au monde du nombre de jours nécessitant des interventions de rafraîchissement (volets, ventilation, ventilateurs ou climatisation) si le réchauffement de la planète dépasse 1,5 ºC, selon les recherches du programme Martin d’Oxford sur l’avenir du rafraîchissement.
La Suisse et le Royaume-Uni connaîtront une augmentation de 30 % du nombre de jours avec des températures inconfortables, tandis que la Norvège connaîtra une augmentation de 28 %. Les chercheurs soulignent qu’il s’agit d’une estimation prudente qui ne tient pas compte des événements extrêmes tels que les vagues de chaleur, qui viendraient s’ajouter à cette augmentation moyenne.
8 des 10 pays qui connaîtront la plus forte augmentation relative du nombre de jours de chaleur inconfortable devraient se trouver en Europe du Nord, le Canada et la Nouvelle-Zélande complétant la liste.
Les chaleurs extrêmes peuvent entraîner la déshydratation, l’épuisement par la chaleur et même la mort, en particulier chez les populations vulnérables. Il est impératif, tant sur le plan sanitaire qu’économique, que nous nous préparions à des journées plus chaudes.
Les chercheurs estiment que ces pays sont dangereusement mal préparés à ce changement. À l’heure actuelle, par exemple, le refroidissement durable est à peine mentionné dans la stratégie « net zero » du Royaume-Uni », explique le Dr Radhika Khosla, co-auteur de l’étude, professeur associé à la Smith School of Enterprise and the Environment et responsable du programme Oxford Martin sur l’avenir du refroidissement.
Le Dr Khosla poursuit : « En l’absence d’interventions adéquates pour promouvoir le refroidissement durable, nous risquons d’assister à une forte augmentation de l’utilisation de systèmes énergivores tels que la climatisation, ce qui pourrait encore accroître les émissions et nous enfermer dans un cercle vicieux consistant à brûler des combustibles fossiles pour nous rafraîchir tout en rendant le monde extérieur plus chaud. »
Le Dr Jesus Lizana, co-auteur principal de l’étude, explique : « Si nous adaptons l’environnement bâti dans lequel nous vivons, nous n’aurons pas besoin d’augmenter le nombre de climatiseurs. Mais à l’heure actuelle, dans des pays comme le Royaume-Uni, nos bâtiments agissent comme des serres : pas de protection extérieure contre le soleil, fenêtres fermées, pas de ventilation naturelle ni de ventilateurs au plafond. Nos bâtiments sont exclusivement préparés pour les saisons froides ».
Nicole Miranda, co-auteur principal, ajoute : « Les pays d’Europe du Nord devront s’adapter à grande échelle à la résistance à la chaleur plus rapidement que les autres pays. Le Royaume-Uni a connu des perturbations massives lors des vagues de chaleur record de 2022. Les chaleurs extrêmes peuvent entraîner la déshydratation, l’épuisement par la chaleur et même la mort, en particulier chez les populations vulnérables. Il est impératif pour la santé et l’économie que nous nous préparions à des journées plus chaudes ».
Changement dans les degrés-jours de refroidissement avec une augmentation de la température moyenne mondiale de 1,5º à 2,0ºC. Nature Sustainability
Les dix pays qui auront les besoins les plus importants en matière de refroidissement dans l’ensemble dans un scénario de 2,0ºC sont tous situés en Afrique, l’Afrique centrale étant la plus touchée.
« Ces conditions vont exercer une pression supplémentaire sur le développement socio-économique et les réseaux énergétiques du continent… des questions qui nécessitent de nombreuses recherches supplémentaires étant donné le nombre limité d’études sur cette menace croissante dans le contexte africain », déclare le Dr Khosla. « Il s’agit également d’une indication claire que l’Afrique supporte le poids d’un problème qu’elle n’a pas créé, ce qui devrait renforcer les appels en faveur de la justice et de l’équité climatiques. »
Pour leur analyse, les auteurs ont utilisé le concept de « degrés-jours de refroidissement », une méthode largement utilisée dans la recherche et les prévisions météorologiques pour déterminer si un refroidissement serait nécessaire un jour donné pour assurer le confort des populations. Ils ont modélisé le monde en grilles de 60 km toutes les six heures pour produire les moyennes de température de l’étude, un processus qui fait que les résultats sont parmi les plus fiables au monde.
« La demande de refroidissement ne peut plus être un angle mort dans les débats sur le développement durable », conclut M. Khosla. « D’ici 2050, la demande d’énergie pour le refroidissement pourrait être égale à toute l’électricité produite en 2016 par les États-Unis, l’Union européenne et le Japon réunis. Nous devons dès à présent nous concentrer sur les moyens de maintenir les gens au frais de manière durable. »
